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地下枢纽站的冰冷空气中，阿木缓缓睁开双眼。他感受着体内【净化之种】的平稳运转，二阶巅峰的力量如同经过淬炼的钢刃，更加凝练锐利。背后的伤口在幽能结晶核的滋养下已基本愈合，但心头的震撼却久久未散。
"表现合格。下次带来催化剂，换取进阶训练。"
烬的讯息在阿木脑海中回响。他小心地将那些闪烁着液态金属光泽的催化剂矿石收入特制的隔离容器，起身走向烬的据点。这一次，他的脚步少了几分谨慎，多了几分期待。
穿过熟悉的管道网络，阿木发现今天的工作室入口罕见地敞开着。他踏入其中，眼前的景象让他微微一愣。
那些常年运转的机械臂暂时停止了工作，中央工作台被清理得一尘不染，各种工具整齐地排列在墙面的磁性挂架上。最令人惊讶的是，工作室角落多了一张简陋但整洁的金属工作台，上面摆放着一些基础的机械维修工具。
"放在这里。"
烬的声音从阴影中传来，但这次他并没有完全隐藏在黑暗中。他站在主工作台前，机械左臂正在调试一台复杂的能量分析仪。令阿木惊讶的是，烬今天没有佩戴那个覆盖全脸的面具，只戴着一个遮住右眼的简易机械眼罩，露出线条分明的左半张脸。
阿木第一次如此清晰地看到烬的容貌。他看起来比想象中年轻，约莫三十上下，左眼是罕见的银灰色，目光锐利如鹰隼。一道细长的疤痕从额角延伸至颧骨，为他平添几分沧桑。
"你的伤..."阿木注意到烬的右手缠着新的绷带，上面还渗着淡淡的血迹。
"调试新设备时的小意外。"烬轻描淡写地带过，目光落在阿木带来的容器上，"让我看看你的收获。"
阿木打开容器，那些闪烁着液态金属光泽的矿石在工作室的灯光下呈现出奇异的光晕。烬的机械义眼立即锁定样本，瞳孔中的红光微微闪烁。
"纯度不错。"烬取出一块矿石放在分析仪下，"采集位置应该是在熔岩湖东侧第三矿脉，距离核心区约一点三公里处。"
阿木惊讶地点头。烬调试着仪器，难得地开始讲解起来："这种催化剂矿石的真正价值不在于它的能量密度，而在于它的'记忆特性'。"他调出一组复杂的数据模型，"看到这些能量纹路了吗？它们实际上是一种天然的编码，记录着太钢深处能量流动的规律。"
就在这时，工作室深处传来一阵奇异的共鸣声。阿木感到怀中的活性护腕微微震动，与那声音产生奇妙的共振。
烬突然停下手中的工作，银灰色的左眼中闪过一丝复杂的神色。"看来它认可你了。"他轻声说，然后走向工作室最深处的一面金属墙壁。
他在墙上某处轻轻一按，墙壁悄无声息地滑开，露出一个隐藏的隔间。隔间内的景象让阿木屏住了呼吸。
正中央悬浮着一套暗金色的机甲部件，流畅的线条仿佛液态金属凝固而成，表面布满了细微的能量纹路。最引人注目的是胸甲部分，那里镶嵌着一块巨大的暗色晶石，正散发着与催化剂矿石相似的能量波动。
"这是..."阿木感到喉咙有些发干。
"'锻炉之心'的碎片。"烬的声音带着罕见的凝重，"三年前从核心区带出来的。为了它，我失去了半个团队。"他指了指自己的机械左臂，"这就是代价。"
阿木注意到机甲部件下方有一个特殊的展示台，上面整齐地摆放着几张照片。照片上是一群穿着勘探服的人，为首的年轻男子正是烬，那时他的双眼还完好，笑容中带着几分不羁。照片背景是太钢深处的某个区域，他们站在一个巨大的机械结构前，比着胜利的手势。
"我们以为那是一次普通的勘探任务。"烬的声音低沉，"直到'锻炉之心'突然苏醒。能量潮汐在瞬间吞噬了大部分人，只有我和少数几人侥幸生还。"
他指向照片中一个笑靥如花的年轻女子："林玥，我们的能量工程师。她为了关闭能量过载装置，永远留在了那里。"又指向一个身材魁梧、穿着深蓝色作战服的男子："马强，我们最好的四阶机甲驾驶员。当时他驾驶着'镇岳'重型机甲，用能量护盾为其他人争取了宝贵的逃生时间。"
阿木注意到照片背景中那台暗金色的机甲——流线型的装甲上布满了能量导管，肩部搭载着双联装脉冲炮，胸口的能量核心散发着幽蓝的光芒。这正是他之前在隐藏隔间看到的那台机甲的完整形态。
"马强原本可以逃生，"烬的声音低沉，"但他的机甲检测到地心熔炉即将发生能量喷发。为了给其他人争取时间，他启动了机甲的过载模式，用四阶机甲的全部能量构建了一道临时屏障。"
烬调出一段模糊的影像记录：只见那台名为"镇岳"的机甲展开全部能量翼，形成一道巨大的防护力场，将其他队员护在身后。而机甲本身则在能量冲击中逐渐解体，最终化为一团耀眼的光芒。
"这就是四阶机甲'镇岳'最后的时刻。"烬轻声说道，"也是我们能够带回'锻炉之心'碎片的唯一原因。"
阿木沉默地听着，突然明白为什么烬总是独自一人，为什么他的工作室总是笼罩在阴影中。
"这些催化剂，"烬回到工作台前，"可以帮助稳定'锻炉之心'碎片的能量输出。有了它们，我或许能完成这套机甲的最终调试。"
他看向阿木，银灰色的眼睛中闪烁着复杂的光芒："你带来的不仅是矿石，更是完成他们未竟事业的机会。"
接下来的几个小时，烬前所未有地向阿木展示了大量研究成果。他讲解了太钢深处能量系统的运作原理，演示了如何利用催化剂矿石稳定能量流，甚至教给了阿木一些基础的机甲维护知识。
"记住这些能量节点的位置。"烬在阿木的活性护腕上输入了一套坐标，"当下次能量潮汐来临时，这些地方会形成相对稳定的安全区。"
当阿木准备离开时，烬叫住了他。他递过来一个改装过的多功能腕带："这里面有基础机甲操作教程和能量节点预警系统。下次来的时候，我希望你已经掌握了基础内容。"
阿木接过腕带，感受到其中沉甸甸的分量。这不仅仅是一件装备，更是一份信任。
返回据点的路上，阿木的思绪纷乱。他看到了烬完全不同的一面——不再是那个神秘冷漠的机械师，而是一个背负着过往、执着于完成同伴遗志的人。那些催化剂矿石的意义也完全不同了，它们不仅是交易品，更是连接过去与未来的桥梁。
夜空下，远方的"金属心跳"声似乎有了新的含义。阿木握紧手中的腕带，知道自己的道路已经与烬的命运紧密相连。在这个危机四伏的世界里，他不再是一个人在战斗。
而这一切，都只是开始。
