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楚昭指尖还残留着星辰之盒传来的温热触感，耳边却已被叶星辰凝重的话语填满。
方才从暗影门俘虏口中撬出的“黑暗联盟”四个字，像一块巨石投入平静的湖面，在星辰宗议事堂内激起层层涟漪。
议事堂的雕花木窗半开着，初夏的风裹挟着庭院里玉兰的清香涌入，却驱不散满室的沉郁。
“黑暗联盟既然能暗中支持暗影门搅乱江湖，其势力绝非等闲。”
叶星辰起身走到窗边，目光扫过山下连绵的云海，语气里带着几分不易察觉的忧虑，“暗影门虽被我们击溃，但残余势力如同散沙，若背后真有这样一个联盟支撑，他们卷土重来只是时间问题。更关键的是，我们至今不知道他们的根基在哪，核心成员是谁。”
楚昭坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，脑海中不断梳理着过往的线索。
从年初江南水患时莫名出现的瘟疫，到三月前华山派失窃的镇派之宝“紫霞剑”，再到如今暗影门的异动，这些看似孤立的事件，此刻仿佛被一根无形的线串联起来。
“你说得对，盲目应对只会陷入被动。”他抬眼看向堂内众人，目光依次掠过林月、陈墨，最后落在小童身上，“当务之急，是查清黑暗联盟的目的和计划。没有情报支撑，任何对策都是空谈。”
林月闻言，立刻上前一步，腰间的长剑随着动作轻轻晃动：“楚师兄，我愿带人去江南一带探查。之前暗影门在苏州、杭州等地活动频繁，或许能找到些蛛丝马迹。”她性子素来果敢，当年在青城山学艺时，就曾凭借敏锐的洞察力破过山下村落的失窃案，此刻主动请命，眼中满是坚定。
陈墨则微微蹙眉，语气沉稳：“我建议分三路行动。江南交给林师妹，我带人去西北。听说上个月昆仑山附近出现过不明身份的黑衣人，行踪诡秘，似乎在寻找什么东西。至于中原腹地，由楚师兄和叶师兄坐镇，一则可以统筹全局，二则能应对突发状况。”他心思缜密，考虑问题向来周全，这番话一出，立刻得到了众人的认可。
小童抱着怀中的星辰之盒，小声补充道：“我可以留在宗门，负责传递各地的消息。星辰之盒能感应到同门的气息，用它来传递情报，既快又安全，还能防止消息被截获。”他虽然年纪最小，但自小在星辰宗长大，对宗门事务极为上心，此刻主动承担起后勤职责，让楚昭心中多了几分暖意。
商议既定，众人立刻分头行动。楚昭亲自挑选了二十名身手矫健、心思缜密的弟子，让他们乔装成商贩、游侠，分散到江湖各地。
临行前，他特意将一枚刻有星辰纹路的玉佩交给带队弟子：“若遇危险，捏碎玉佩，我会立刻感应到你们的位置。记住，安全第一，情报次之，切勿因贪功而暴露行踪。”弟子们齐声应下，各自收拾行装，趁着夜色悄然离开了星辰宗。
接下来的几日，楚昭和叶星辰几乎没有合眼。他们守在议事堂内，不断整理着弟子们传回来的零碎信息。
有的弟子说在襄阳城外看到过一群黑衣人，深夜潜入一座废弃的古寺；有的则报告说在洛阳的拍卖行里，有人匿名高价收购记载着上古遗迹的古籍。
这些信息杂乱无章，一时难以拼凑出完整的线索，让两人颇感头疼。
直到第五天清晨，一名负责探查西南方向的弟子风尘仆仆地赶回宗门。
他浑身沾满泥土，衣衫上还带着几道划痕，显然是经历了一番波折。
一见到楚昭，他便立刻跪倒在地，语气急促：“楚师兄，我们在蜀地的青城山附近发现了黑暗联盟的踪迹！他们……他们在寻找上古神器！”
这句话如同惊雷，让议事堂内瞬间安静下来。楚昭连忙扶起弟子，递过一杯热茶：“慢慢说，详细讲讲你们看到的情况。”
弟子喝了口茶，缓了缓气息，才继续说道：“我们在青城山脚下的一个小镇上打听消息时，遇到了一个采药的老人。老人说，最近总有一群黑衣人上山，每次都带着图纸，似乎在寻找什么东西。有一次，他偷偷跟着黑衣人，看到他们在一处悬崖下的山洞里停留了很久，还听到他们提到‘乾坤镜’‘上古神力’之类的字眼。后来我们悄悄潜入山洞，发现里面有很多打斗的痕迹，地上还残留着黑暗联盟的令牌——那令牌是黑色的，上面刻着一个狰狞的骷髅图案，和之前从暗影门弟子身上搜到的令牌很像。”
叶星辰听到“乾坤镜”三个字，脸色骤变：“乾坤镜是上古十大神器之一，据说能映照天地万物，还能吸收日月精华，拥有操控光影的力量。若是被黑暗联盟得到，后果不堪设想。”
楚昭的眉头也紧紧皱起：“看来黑暗联盟的目的不仅仅是搅乱江湖，他们是想集齐上古神器，借助神器的力量掌控整个武林。”他顿了顿，目光变得锐利起来，“我们不能再等了，必须在他们之前找到这些神器。一旦神器落入黑暗联盟手中，后果不堪设想。”
经过一番商议，众人决定兵分几路，分头寻找神器的下落。
楚昭和叶星辰一组，前往北方的黑风山谷——根据之前弟子传回的情报，那里可能藏有乾坤镜的线索；林月和陈墨则带领一部分弟子，前往南方的南越古国遗迹，据说那里曾是上古神器“定海珠”的埋藏之地；小童则留在星辰宗，一方面负责传递各地的消息，另一方面守护星辰之盒——星辰之盒不仅是宗门的镇派之宝，还能感应到其他神器的气息，若是被黑暗联盟盯上，后果不堪设想。
出发前，小童特意将星辰之盒交给楚昭，叮嘱道：“楚师兄，这星辰之盒能感应到神器的能量波动，若是你们靠近神器，它会发出微光。遇到危险时，它还能形成防护罩，你们一定要带在身边。”楚昭郑重地点点头，将星辰之盒贴身收好，随后便和叶星辰一起，带着几名弟子踏上了前往黑风山谷的路途。
黑风山谷位于北方的苦寒之地，距离星辰宗有千里之遥。
一路上，楚昭和叶星辰等人风餐露宿，日夜兼程。
他们先是乘坐马车穿越中原腹地，随后又换乘马匹，沿着崎岖的山路向北行进。
越往北走，天气越寒冷，到了后来，甚至还能看到山顶残留的积雪。
道路两旁的树木渐渐变得稀疏，取而代之的是裸露的岩石和枯黄的野草，空气中弥漫着一股凛冽的寒风，刮在脸上如同刀割一般。
随行的弟子中有几人从未到过北方，一时间难以适应这样的环境，纷纷冻得瑟瑟发抖。
叶星辰见状，便从行囊中取出几件厚实的棉衣分给他们，笑着说道：“再坚持几天，等我们到了黑风山谷，找到神器线索，就能早点回去了。”弟子们接过棉衣，心中一暖，疲惫也消散了不少。
这日傍晚，他们终于抵达了黑风山谷附近的一座小镇。
小镇不大，只有几十户人家，大多以打猎和采药为生。
由于地处偏远，这里的消息十分闭塞，当楚昭向客栈老板打听黑风山谷的情况时，老板的脸色瞬间变得凝重起来：“客官，你们去黑风山谷做什么？那地方可是个凶地啊！”
楚昭心中一动，连忙问道：“老板，这话怎么说？难道那山谷里有什么危险？”
老板叹了口气，压低声音说道：“据说那山谷里闹鬼，每年都有进山打猎的人再也没能出来。前几年，还有一群江湖人士想去山谷里寻宝，结果进去之后就没了音讯，后来有人在山谷口发现了他们的尸体，死状凄惨，身上的伤口像是被什么猛兽抓出来的。从那以后，就再也没人敢靠近黑风山谷了。”
叶星辰皱了皱眉，问道：“那你有没有听说过最近有陌生人去黑风山谷？比如穿着黑色衣服的人。”
老板想了想，点头说道：“还真有！大概半个月前，有一群黑衣人路过小镇，他们个个凶神恶煞，还向我们打听黑风山谷的位置。我们当时不敢得罪他们，就指了路。后来听说他们进了山谷，之后就再也没出来过。”
听到这里，楚昭心中已经有了判断：那些黑衣人应该就是黑暗联盟的人，他们肯定是在山谷里遇到了危险，或者被困在了里面。“多谢老板告知。”楚昭拿出一些银子递给老板，“我们只是路过这里，随便问问。”老板接过银子，又叮嘱了几句“小心为妙”，才转身离开。
次日清晨，楚昭和叶星辰等人收拾好行囊，朝着黑风山谷出发。
山谷入口隐藏在一片茂密的树林中，若非有之前弟子绘制的地图，很难发现这里。
一靠近山谷，楚昭就感觉到一股异样的气息——空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，还夹杂着一丝若有若无的黑气，让人浑身不自在。
