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黄沙漫卷，烈日如炙。
楚昭抬手遮住刺目的阳光，指缝间漏下的光线落在干裂的沙地上，折射出晃眼的光晕。
他们已经在这片名为“焚骨沙海”的荒漠中行走了整整七日，随身携带的水囊早已见了底，就连最耐旱的驮兽骆驼也耷拉着脑袋，鼻翼翕动着吐出滚烫的气息，每走一步都要在沙地上留下一个深深的蹄印，又瞬间被流动的黄沙覆盖。
“楚昭哥，我实在走不动了……”队伍里最年轻的小童拄着一根枯木拐杖，腿一软差点栽倒在沙地里。
他的嘴唇干裂得渗出血丝，脸颊被晒伤的地方红肿脱皮，原本清亮的眼睛此刻只剩下浓重的疲惫。
楚昭连忙伸手扶住他，从自己仅剩的半块干粮中掰下一大半递过去：“先吃点东西补充体力，前面应该快到老人说的绿洲遗迹了。”
一旁的林薇蹲下身，用袖口轻轻擦拭着小童额头的汗珠，声音带着一丝沙哑：“再坚持一下，我们已经比预计路线提前了一天，只要找到那处遗迹，说不定能找到水源。”林薇是队伍里的医师，背着一个鼓鼓囊囊的药箱，里面装着应对中暑、外伤的草药，可此刻药箱里的清凉草药也所剩无几——这几日接连有人中暑，草药消耗得比预想中快得多。
队伍里的壮汉赵虎则走到骆驼旁，检查着驮兽背上的行囊，沉声道：“剩下的干粮只够我们撑两天，要是再找不到水源，别说寻找灵物，我们自己都要困死在这里。”他的话音刚落，一阵狂风突然席卷而来，黄沙漫天飞舞，打在人脸上像针扎一样疼。
众人连忙背过身，用衣袖捂住口鼻，等到风沙渐渐平息，眼前的景象却让他们愣住了。
原本空旷的沙地上，竟凭空出现了一片错落有致的石质建筑遗迹。
这些遗迹大多已经坍塌，只剩下半截残垣断壁矗立在沙海中，表面布满了风蚀的痕迹，却依旧能看出当年的宏伟轮廓。
最引人注目的是遗迹中央那座半埋在黄沙里的石碑，碑身上刻着许多扭曲的符文，符文的凹槽里还残留着些许暗红色的印记，不知是朱砂还是别的什么。
“这就是老人说的古老遗迹？”小童瞪大了眼睛，暂时忘了疲惫，挣扎着走上前，伸手触摸着石碑上的符文。
指尖刚一碰到冰冷的石碑，那些沉寂的符文突然亮起微弱的红光，吓得小童连忙缩回手。
楚昭快步上前，仔细观察着石碑上的纹路，眉头微微皱起：“这些符文的排列方式很奇怪，像是某种阵法的印记。”
林薇也凑了过来，从药箱里拿出放大镜，对着符文仔细查看：“这些符文的材质和我们之前在山神庙见到的很像，都是用一种特殊的黑曜石雕刻而成，而且上面的暗红色印记……似乎是干涸的血液。”她的话让众人心里一紧，赵虎握紧了腰间的长刀，警惕地环顾四周：“这地方透着古怪，大家小心点，别乱碰这里的东西。”
楚昭没有说话，目光落在石碑顶端的一个凹陷处——那凹陷的形状竟和小童随身携带的玄月残佩一模一样。
他转头看向小童：“把残佩拿出来试试。”小童虽然有些犹豫，但还是从脖子上解下玄月残佩递了过去。
楚昭接过残佩，将它轻轻嵌入石碑的凹陷中，只听“咔哒”一声轻响，残佩与石碑完美契合，那些亮起红光的符文瞬间变得更加明亮，整个石碑都开始微微震动。
紧接着，令人震惊的一幕发生了：那些散落在沙地上的碎石块竟开始自动聚拢，沿着某种特定的轨迹重新拼接，片刻后，一座完整的石质祭坛赫然出现在众人眼前。
祭坛共有三层，每层都刻着不同的符文，最上层的平台中央，摆放着一个半开的石盒，石盒里似乎装着什么东西。
“这里面会不会有水源？”赵虎快步走上祭坛，伸手就要去打开石盒。“等等！”楚昭突然出声阻止，“这祭坛的符文排列是‘聚灵阵’的变种，但又带着一丝邪气，说不定有陷阱。”话音刚落，祭坛周围的沙地里突然冒出无数根尖锐的石刺，要是赵虎再往前迈一步，恐怕就要被石刺刺穿脚掌。
赵虎吓得脸色发白，连忙后退了几步，抹了把额头的冷汗：“好险，多亏了你，楚昭哥。”
楚昭没有理会赵虎的道谢，目光紧紧盯着石盒：“这石盒里的东西恐怕不是水源，你们看石盒周围的符文，和记载中守护灵物的‘封灵符’很像。”他小心翼翼地走上祭坛，避开那些暗藏的机关，从怀中掏出一张黄符，口中念念有词，将黄符贴在石盒上。
黄符接触到石盒的瞬间，化作一道金光融入其中，石盒缓缓打开，里面并没有众人期盼的水源，只有一块巴掌大小的青铜令牌，令牌上刻着一只展翅的火鸟，鸟眼中镶嵌着两颗红色的宝石，散发着微弱的暖意。
“这是什么东西？”小童好奇地问道。楚昭拿起青铜令牌，触手温润，令牌上的火鸟似乎在随着他的触摸微微颤动：“这应该是开启下一处遗迹的钥匙，老人说过，焚骨沙海深处的宫殿有多重禁制，这令牌说不定能帮我们破解其中一道。”就在他说话的时候，令牌上的火鸟突然展翅，发出一声清脆的鸣叫，紧接着，远处的沙地平线上，出现了一道淡淡的红色光晕——那正是老人所说的宫殿方向。
“看来我们找对地方了！”林薇脸上露出一丝欣喜，“而且这令牌散发的暖意似乎能缓解疲劳，小童，你拿着它试试。”小童接过令牌，果然感觉一股暖流从令牌传入体内，原本沉重的双腿顿时轻松了不少，干裂的嘴唇也似乎湿润了一些。赵虎见状，忍不住感叹：“真是天无绝人之路，有了这令牌，我们说不定能顺利找到宫殿。”
众人稍作休整，将祭坛上能用的物资整理好，便朝着红色光晕的方向出发。
有了青铜令牌的指引，他们的行进速度快了不少，令牌散发的暖意不仅能缓解疲劳，还能驱散周围的酷热，就连骆驼也变得精神了许多。
走了大约三个时辰，天色渐渐暗了下来，沙漠的夜晚格外寒冷，与白天的酷热形成鲜明对比。楚昭决定找个地方扎营休息，等天亮再继续前行。
