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楚昭等人循着溶洞深处微弱的光亮,踩着湿滑的岩石缓缓走出洞口。
甫一踏足外界,一股混杂着血腥与焦糊的风便迎面扑来,呛得小童忍不住咳嗽了两声,下意识地往楚昭身后缩了缩。
原本该是晨光熹微的时辰,此刻的天空却像是被一块巨大的黑布蒙住,厚重的乌云层层叠叠挤压在一起,连一丝缝隙都不肯露出,唯有深紫色的闪电如同狰狞的巨蟒,不时从云层中窜出,将昏暗的天地短暂照亮,也映得山林间那些扭曲的树木影子愈发诡异。
空气中弥漫的硫磺味远比在溶洞内浓烈,吸入鼻腔时带着尖锐的刺痛感,楚昭下意识地抬手捂住小童的口鼻,眉头紧紧皱起。
他记得半月前途经这片青莽山时,这里还是郁郁葱葱、鸟鸣兽吼不绝于耳的景象,山风里满是草木的清香,可如今放眼望去,曾经翠绿的树冠大多被焦黑的痕迹覆盖,不少树干拦腰折断,断裂处还冒着袅袅黑烟,地面上布满了深浅不一的沟壑,像是被某种巨大的力量硬生生撕裂。
“吼——!”
一声凄厉的兽吼从左侧山林传来,楚昭等人循声望去,只见一头体型壮硕的黑熊正疯了般用熊掌拍打着身边的古树,树皮碎屑飞溅,树干上很快便布满了深深的爪痕。
这头黑熊楚昭有印象,前几日他们在山林中休整时,曾远远见过它带着幼崽在溪边饮水,性子温顺得很,可此刻它的双眼布满血丝,嘴角挂着涎水,原本温和的气息荡然无存,取而代之的是令人心悸的狂躁。
更远处,几只野兔疯了似的在林间乱窜,甚至不顾前方的陡坡,直直地冲了下去,很快便没了踪影;平日里慵懒的松鼠则抱着树枝疯狂摇晃,尖细的叫声里满是惊恐。
“不对劲,这些寻常野兽怎么会突然变得这么狂躁?”陈墨握紧了手中的双锏,警惕地扫视着四周,他常年在山林中历练,对野兽的习性颇为了解,可眼前的景象却完全超出了他的认知。
林月抬手拂过耳边被风吹乱的发丝,目光落在远处天际,声音里带着难掩的担忧:“不止是野兽,你们看那边。”
众人顺着她手指的方向望去,只见几里外的青禾村上空升起了滚滚浓烟,黑色的烟柱在昏暗的天空下格外刺眼,隐约还能听到断断续续的哭喊声夹杂在风声里传来,那声音里的绝望与恐惧,即便隔着遥远的距离,也让人心头发紧。小童紧紧拉住楚昭的衣角,小脸上满是害怕,声音怯生生的:“楚昭哥哥,村里的人……会不会出事了?”
楚昭蹲下身,轻轻摸了摸小童的头,试图让自己的声音听起来更沉稳些:“别担心,我们现在就过去看看,一定会想办法帮他们的。”说罢,他站起身,看向林月和陈墨,眼神变得坚定起来,“之前在溶洞里,我们看到九幽魔渊的封印出现了裂痕,现在看来,封印松动的影响已经扩散到了整个青莽山,甚至可能波及更远的地方。”
林月点了点头,手中的长剑微微出鞘寸许,寒光闪烁:“九幽魔渊里封印着无数远古恶魔,一旦封印彻底破碎,那些恶魔涌入现世,后果不堪设想。我们必须尽快找到阻止封印继续松动的办法,否则天下都会陷入无尽的灾难。”
陈墨重重地捶了一下身边的岩石,沉声道:“不管有多难,我们都得试试!先去青禾村看看情况,说不定能从村民那里问到一些关于封印的线索,而且现在村里肯定需要人手帮忙。”
四人不再多言,朝着青禾村的方向快步赶去。山路本就崎岖,如今更是布满了障碍,不时有断裂的树干横在路中间,还有些地方的地面塌陷,露出深不见底的黑洞。他们只能小心翼翼地绕行,尽量加快脚步。
走了约莫一炷香的时间,沿途的景象愈发惨烈。
路边的草丛里,躺着几只被啃食得残缺不全的野兔尸体,血迹已经发黑凝固;一棵粗壮的老槐树下,散落着几片染血的衣物,旁边还有一把掉在地上的柴刀,刀刃上沾着黑色的污渍,不知是恶魔的血还是村民的血。
楚昭弯腰捡起那把柴刀,发现刀柄上还残留着温热的触感,显然主人离开这里的时间并不长。
“这些痕迹看起来像是刚留下的,恶魔应该还在附近活动。”楚昭将柴刀递给身边的小童,“你拿着这个,要是遇到危险,就用力挥舞,知道吗?”小童用力点头,双手紧紧握住柴刀,虽然还是害怕,但眼神里多了几分坚定。
又往前走了一段路,前方突然传来一阵刺耳的嘶吼声,伴随着房屋倒塌的“轰隆”声。
楚昭等人立刻加快脚步,绕过一片茂密的灌木丛后,青禾村的全貌终于出现在眼前。
眼前的村庄早已没了往日的宁静祥和,大半的房屋都已倒塌,断壁残垣间冒着黑烟,空气中除了硫磺味,还多了浓郁的血腥味。
村民们惊慌失措地四处奔逃,有的抱着孩子,有的搀扶着老人,哭喊声、呼救声此起彼伏。而在村子中央,十几只形态各异的恶魔正在肆虐——有的恶魔身形如同枯槁的恶鬼,皮肤呈青黑色,长着长长的利爪,正追着几名村民疯狂撕咬;有的则像巨大的蜥蜴,身体覆盖着坚硬的鳞片,嘴里喷吐着黑色的毒液,所到之处,草木瞬间枯萎;还有几只恶魔生有双翼,在空中盘旋,不时俯冲下来,用尖锐的爪子抓起村民,然后重重地摔在地上。
“住手!”
楚昭怒喝一声,率先冲了上去。他手中的断刀虽然只剩下半截,但在镇魂魂火的加持下,依旧散发着灼热的光芒。
他纵身一跃,避开一只恶鬼恶魔的利爪,手中的断刀顺势劈下,镇魂魂火顺着刀刃蔓延开来,落在恶魔的身上。
只听“滋啦”一声,恶魔发出凄厉的惨叫,身体瞬间被火焰吞噬,很快便化为一堆灰烬。
林月紧随其后,长剑在她手中如同活过来一般,剑光闪烁间,几道凌厉的剑气朝着空中盘旋的翼魔射去。
翼魔来不及躲闪,翅膀被剑气斩断,发出一声哀鸣,重重地摔在地上,抽搐了几下便没了动静。
陈墨则朝着几只体型较大的蜥蜴恶魔冲去,他双手紧握双锏,猛地跃起,双锏带着千钧之力砸向一只蜥蜴恶魔的头部。
只听“嘭”的一声巨响,蜥蜴恶魔的脑袋被砸得粉碎,黑色的血液溅了一地。
小童虽然害怕,但也没有退缩,他紧紧跟在楚昭身后,看到有恶魔靠近,便按照楚昭教的方法,用力挥舞着柴刀。
虽然柴刀对恶魔造成的伤害不大,但也能暂时逼退它们,为楚昭争取时间。
村民们看到有人前来相助,原本绝望的眼神里燃起了一丝希望,一些年轻力壮的村民甚至拿起身边的锄头、扁担,朝着恶魔冲了过去,虽然他们没有修为,只能依靠蛮力,但也给楚昭等人减轻了不少压力。
然而,恶魔的数量实在太多了,楚昭等人虽然奋力抵抗,但渐渐地还是感到了吃力。
楚昭的额头上布满了汗珠,镇魂魂火的消耗极大,他能感觉到体内的灵力正在快速流失;林月的手臂已经有些发酸,长剑挥舞的速度慢了下来;陈墨的身上被恶魔的利爪划开了几道伤口,鲜血渗出,染红了他的衣衫。
就在这时,远处传来一阵急促的马蹄声,“哒哒哒”的声音由远及近,很快便看到一队身着黑色铠甲的士兵骑着战马朝着村子赶来。
士兵们手持长枪,神色严肃,队伍整齐划一,显然是训练有素的军队。
“杀!”
为首的将领一声令下,士兵们纷纷从战马上跃下,手持长枪朝着恶魔冲去。长枪刺穿恶魔身体的“噗嗤”声、恶魔的惨叫声不绝于耳。
有了军队的加入,战局很快便得到了扭转,原本肆虐的恶魔渐渐被压制,数量也在不断减少。
楚昭松了口气,趁着这个间隙,他抬手擦了擦额头上的汗珠,看向那位为首的将领。
那是一位中年男子,身材高大魁梧,面容坚毅,眼神中透着一股军人特有的威严,即便在混乱的战场上,也依旧镇定自若。
很快,最后一只恶魔被士兵们长枪刺穿身体,倒在地上没了动静。
战场终于恢复了平静,只剩下村民们的啜泣声和士兵们整理武器的声音。
那位将领走到楚昭等人面前,先是看了看地上恶魔的尸体,又看了看楚昭等人身上的伤口,眼中闪过一丝赞许,然后抱拳道:“多谢几位少侠相助,若不是你们及时出手,恐怕这青禾村的村民就要遭殃了。我是镇南军的统领王虎,不知几位少侠高姓大名?”
楚昭也抱拳道:“王统领客气了,路见不平拔刀相助乃是分内之事。我叫楚昭,这两位是我的同伴林月和陈墨,这个孩子是我们在路上遇到的,名叫小童。”
王虎点了点头,目光落在楚昭手中的断刀上,又看了看周围被恶魔破坏的景象,眉头微微皱起:“看这些恶魔的形态,不像是寻常的妖兽,倒像是传说中九幽魔渊里的恶魔。不知几位少侠是否知道这些恶魔为何会出现在这里?”