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残阳如血，浸染了通往皇城的青石古道。一支快马队伍裹挟着漫天尘土闯入朱雀门时，守城的禁军甚至来不及看清为首骑士的面容，只听见他嘶哑的呼喊穿透甲胄碰撞的铿锵：“围兵溃散了——黑风谷失守！”
这声呼喊像一块巨石砸进平静的湖面，瞬间在京城掀起惊涛骇浪。
茶馆里说书先生的醒木刚落，满堂喝彩便被窗外的马蹄声撕碎；酒肆中推杯换盏的官吏猛地僵住，杯沿的酒液滴在衣襟上，晕开深色的痕迹；就连宫墙深处，正在给牡丹浇水的内侍也失手打碎了青瓷水壶，水渍顺着金砖的纹路蜿蜒，像一道道渗血的伤口。
消息以惊人的速度穿透层层宫闱，最终抵达养心殿时，明黄色的窗纸正被晚风吹得簌簌作响。
年轻的天子攥着奏报的手指泛白，御案上的龙涎香明明灭灭，映得他脸上的惶恐如同水中月、镜中花。
“怎么会……”他喉结滚动，声音里带着难以置信的颤抖，“十万禁军，还有三位护国将军，怎么会败给一群……鬼魅？”
侍立一旁的老太监垂着眼睑，花白的胡须微微颤抖：“陛下，黑风谷传来的消息说，那些叛贼并非寻常江湖人。他们能驱使魔气，召唤异兽，寻常刀剑根本伤不了……”
话音未落，殿外突然传来一阵沉闷的震动，仿佛有巨兽正在地底苏醒。地砖缝隙中渗出缕缕黑气，带着腐朽的腥甜，缠绕上雕龙柱的鳞片。
“什么人？”天子猛地站起，腰间的佩剑呛啷出鞘。
殿门在吱呀声中缓缓洞开，逆光中走来一道佝偻的身影。
他穿着洗得发白的素色锦袍，头戴方巾，手中拄着的紫竹杖每落一步，地面便泛起一圈淡淡的黑雾。
直到他走进殿内，老太监才认出那张布满皱纹的脸——那是二十年前便已“病逝”的前朝太师，魏渊。
“魏……魏太师？”老太监的声音像被砂纸磨过，“您不是早在永乐年间就……”
魏渊抬起浑浊的眼，瞳孔深处跳动着幽绿的火焰：“老东西，记性倒是不错。”他的声音干涩如枯骨摩擦，“当年假死脱身，就是为了今日。这龙椅，早就该换个人坐了——或者说，该还给真正的‘主人’。”
紫竹杖猛地顿地，养心殿的地面轰然裂开，露出下方深不见底的黑洞。
黑气如潮水般涌出，卷着破碎的地砖冲向天子。年轻的帝王被老太监死死推开，摔在龙椅旁，眼睁睁看着那道佝偻的身影踩着黑气坠入深渊，只留下一句回荡在殿内的冷笑：“去九幽祭坛等着吧，好戏才刚刚开始。”
地宫深处，潮湿的石壁上布满了千年不化的寒霜。
楚昭握着开天刀的手渗出细汗，刀鞘上的云纹在火把的映照下忽明忽暗，映得他眉骨处的伤疤像一条蛰伏的蛇。
身后，苏云卿的星辰笛正发出轻微的嗡鸣，笛身上镶嵌的北斗七星石闪烁着微弱的蓝光，在前方十米处凝成一道虚幻的星轨——那是她以星辰之力探查到的机关脉络。
“还有三道石门。”苏云卿侧耳倾听，指尖划过冰冷的石壁，“最后一道门后有很强的魔气波动，应该就是祭坛了。”
她的声音带着一丝不易察觉的疲惫，自从黑风谷突围后，她已连续三日未曾合眼，眼下的青黑如同晕开的墨。
萧珩擦拭着手中的神剑，剑穗上的明珠随着他的动作轻轻晃动。
“刚才的尸傀阵耗了不少力气。”他看向楚昭，目光落在对方渗血的左肩，“你的伤……”
“不碍事。”楚昭摇头，撕下衣角草草包扎伤口，“太师既然敢引我们来，必然布下了天罗地网。节省力气，留到最后。”
他的目光扫过身旁的林澈，少年正低头抚摸着血脉刀的刀柄，刀身隐现的血色纹路像一条条游动的血管。
自从在黑风谷觉醒了家族血脉，林澈眼中的稚气便被一种深沉的坚韧取代，只是偶尔望向楚昭的眼神，还带着少年人独有的依赖。
四人沉默着穿过第一道石门，扑面而来的是刺鼻的硫磺味。
通道两侧的石壁上嵌着数以千计的青铜灯盏，灯油中浸泡着扭曲的人形，火光透过半透明的灯壁，照出一张张痛苦挣扎的面容。
“是前朝殉葬的宫人。”萧珩的声音沉了下去，神剑突然发出一声清越的鸣响，剑身上浮现出古老的符文，“太师用他们的怨气喂养魔气，这些灯盏都是陷阱。”
话音未落，最近的一盏青铜灯突然炸裂，灯油化作黑色的火焰扑向林澈。少年反应极快，血脉刀横斩而出，血色刀气撞上黑火，发出滋滋的灼烧声。
“跟紧我！”楚昭挥刀劈开迎面而来的火球，开天刀的刀芒在狭窄的通道中划出半圆，将众人护在身后。
他能感觉到刀柄传来的温热，那是刀灵在呼应他的战意。
当年在青城山学刀时，师父曾说开天刀能斩日月星辰，却斩不断人心欲望，那时他不懂，如今握着刀的手，却忽然明白了几分沉重。
穿过火焰通道，第二道石门后竟是一片幽深的水潭。
潭水漆黑如墨，水面漂浮着无数白色的莲花，花瓣上凝结着晶莹的露珠，在火把的映照下泛着诡异的光泽。
“小心，这是幽冥莲。”苏云卿按住欲要上前的林澈，星辰笛横在唇边，“花瓣有毒，露珠是幻境的引子。当年我师父游历北疆时，曾见过这种花，说是生长在尸山血海之中，能勾起人最深的执念。”
话音刚落，潭水中突然伸出无数苍白的手臂，抓住了四人的脚踝。楚昭低头，看见水中倒映出的并非自己的面容，而是五年前战死沙场的兄长。
“阿昭，为什么不跟我一起走？”兄长的声音带着湿漉漉的寒意，“你守着这乱世有什么用？看看那些百姓，他们只会在你死后唾骂你的愚蠢。”
“那不是真的！”楚昭猛地闭眼，开天刀反握，刀背重重砸在自己的额角。剧痛让他瞬间清醒，刀光再起时，水面的幻象如玻璃般碎裂。
他看向身旁的三人，萧珩正与水中的“亡妻”对峙，剑峰直指眉心却迟迟未动；苏云卿的星辰笛落在地上，她望着水中父母的幻影，泪水顺着脸颊滑落；林澈则被一群黑衣人的幻象包围，少年死死咬着牙，血脉刀在手中微微颤抖。
“他们都是假的！”楚昭大喝一声，开天刀插入潭底，激起千层浪。
“萧珩，你妻女的仇尚未得报；云卿，你师父临终前让你守护苍生；林澈，你说过要成为像你父亲一样的英雄！”
刀声震耳，三人猛地惊醒。萧珩的神剑划破水面，将幻象斩得粉碎；苏云卿捡起星辰笛，笛声如利剑般刺破迷雾；林澈的血脉刀爆发出炽热的红光，将黑衣人的幻影烧成灰烬。潭水剧烈翻涌，幽冥莲在瞬间枯萎，露出通往最后一道石门的石阶。
推开最后一道石门时，一股磅礴的威压扑面而来。
九幽祭坛如同一朵盛开在黑暗中的巨莲，层层叠叠的白玉石阶上刻满了血色符文，正随着地底的震动缓缓旋转。
祭坛中央矗立着一根盘龙柱，柱顶悬浮着一块拳头大小的晶石，通体漆黑，却隐隐透出金色的纹路——正是最后一块玄黄母精碎片。
而在盘龙柱下，魏渊正盘膝而坐。他的素色锦袍早已被黑气浸透，化作暗紫色的魔纹缠绕全身。
亿万只黑色的虫子在他周身飞舞，每一只都长着芝麻大小的眼睛，闪烁着贪婪的光。那些虫子时而聚成巨掌拍向虚空，时而化作锁链缠绕柱身，发出令人牙酸的啃噬声。
最令人心悸的是他背后的虚影。那道身影高约十丈，身披残破的玄甲，面容被黑雾笼罩，只能看见一双燃烧着地狱之火的眼眸。虚影每一次呼吸，整个地宫便剧烈震动，祭坛边缘的石壁簌簌掉落，露出外面沉沉的夜色。
“你们终于来了。”魏渊缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
