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重建家园的汗水浸透了汉部落的每一寸土地，而当最基本的居所与围墙初具雏形后，那股深植于部落核心的、对更强力量的追求便再也无法压抑。这份追求，具体而微地聚焦在了工坊区那日夜不息、燃烧得最为炽热的炉火上——钢铁，才是真正能奠定未来的基石。
阳歌站在新建的、规模更大的水利鼓风机前。水流冲击着木轮，通过一连串巧妙连接的连杆和皮带，带动着一个硕大的皮质风箱以远超人力的频率和力量往复运动。狂风持续不断地灌入炼炉下方，炉膛内白亮的火焰疯狂跳跃，发出沉闷的呼啸声，温度明显比依靠人力鼓风时高出一大截。
“温度够了……”阳歌眯着眼，感受着扑面而来的灼热气流，对身旁几乎屏住呼吸的坚手说道。坚手的脸上混合着烟灰、汗水和一种近乎虔诚的紧张，眼睛死死盯着炉内那几块已被烧得通红发亮、即将达到临界点的铁料。这是他精选出来的、含碳量较低、质地相对纯净的熟铁块，是尝试渗碳炼钢的最佳原料。
周围，所有的铁匠学徒，甚至一些其他组忙完活计跑来围观的族人，都鸦雀无声。他们知道，首领和坚手头领正在进行一次极其重要的尝试。之前的几次失败，要么温度不够，铁料无法充分吸收碳份；要么控制不当，烧过了头，铁料变得脆硬无用；要么渗碳不均，得到的产品性能怪异。
“夹出来！”阳歌低喝一声。
坚手亲自操起长长的铁钳，动作稳准快，将一块通红炽热的铁料夹出，迅速转移到一个早已准备好的、用耐火粘土精心制作的密封陶箱中。陶箱底部铺着一层厚厚的、按阳歌指点配比的木炭粉末和少量其他矿粉（作为催化剂）的混合物。铁料被稳稳放置在炭粉之上，更多的炭粉被小心地覆盖上去，直到将铁料完全埋没。最后，盖上陶盖，用湿泥将缝隙彻底封死。
“下一个！”阳歌目光锐利，紧盯着炉内其他几块铁料的状态。
一块，两块，三块……整整五块处理好的铁料被依次放入同样的密封陶箱中封存。这不是孤注一掷，而是为了提高成功率。
接下来是漫长的等待。密封的陶箱被送入一个温度稍低的炭火窖中，进行长时间的保温渗碳。阳歌提出的“焖钢”法，其精髓就在于这缓慢而持续的渗入过程。炭火窖的温度必须保持稳定，不能太高也不能太低，这需要匠人们轮班值守，精心照料。
整整一天一夜，坚手几乎没合眼，守在那个炭火窖旁，不时透过预留的小孔观察内部火色，指挥着学徒添加或减少燃料。阳歌也来了数次，沉默地观察着，给予简单的指示。
第二天傍晚，到了开箱的时刻。
气氛比入炉时更加凝重。成功与否，在此一举。失败的陶箱打开，里面或许是一块毫无变化的铁疙瘩，或许是一碰就碎的铁渣。
坚手深吸一口气，用铁钩小心翼翼地将第一个陶箱从炭火窖中拖出。陶箱依旧滚烫。他示意学徒用冷水浇淋降温，然后用铁钎撬开密封的泥盖。
一股热浪夹杂着奇特的气味涌出。坚手屏住呼吸，用铁钳拨开表面已经部分烧结的炭粉，夹出了里面的那块铁料。
它的颜色暗沉，表面似乎并无太大变化。
周围响起一阵细微的叹息声，难道又失败了？
坚手却眉头紧锁，他感觉手中的钳子传来的重量感和质感似乎有些不同。他将其夹到铁砧上，待其温度稍降，举起一柄小锤，轻轻敲击了一下。
“叮——”
一声极其清越、带着某种弹性韵味的响声传出，迥异于熟铁的沉闷，也不同于生铁的脆硬！
坚手的眼睛猛地亮了！
他加大力量，又是一锤。
“铛！”声音依旧清越，反弹的力量透过锤柄清晰传来。
“快！淬火！”阳歌的声音带着一丝不易察觉的激动。
坚手毫不犹豫，立刻将这块依旧暗红的铁料夹起，精准地浸入旁边早已准备好的一桶冒着微微热气的动物油脂中。
“嗤啦——！”一声剧烈的爆响，大量青烟升腾而起，油脂剧烈沸腾。
所有人的心都提到了嗓子眼。淬火是关键一步，成败在此一举，淬裂了，前功尽弃。
