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“——你说什么？！南越郡守府……夷为平地？！”
萧何手中的朱笔“啪”地一声掉在摊开的财政卷宗上，溅开一滩刺目的红，如同预示。他猛地从堆积如山的案牍后站起身，带倒了身后的椅子，发出刺耳的刮擦声。传讯的度支司小吏跪在地上，脸色惨白，浑身抖得如同风中筛糠。
“是…是的大人！八百里加急！昨夜子时，南越郡治所龙编城……一道白光冲天而起，伴随巨响，郡守府及周边半里……尽成焦土！死伤……尚未统计，但恐逾千数！”小吏的声音带着哭腔，“幸存者言，那白光酷似……酷似北疆曾现的星纹之力，却更加暴烈！”
萧何只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。南越！那可是帝国好不容易才安抚下来的南疆重镇，赵佗归顺后一直还算平稳，如今……星纹之力？沈无咎的触手，已经伸得这么远了吗？！他仿佛已经看到，好不容易才勉强维持的财政平衡，将因这场突如其来的灾难和随之而来的赈灾、维稳、军事行动而彻底崩溃。
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几乎是同一时间，这则惊天消息也被摆上了刘邦那张铺着白虎皮的胡床。
“啧啧啧……龙编城，半里焦土……”刘邦咂摸着嘴，小眼睛里却精光四射，毫无悲悯，他侧躺在胡床上，支着脑袋看向陈平，“平子，你怎么看？是沈无咎那疯子搞的鬼，还是……咱们那位首席陛下，玩火自焚了？”他语气里带着毫不掩饰的幸灾乐祸和探究。
陈平依旧是那副低眉顺眼的模样，声音平和：“沛公，无论原因为何，南越必乱。乱局之中，方有机缘。我们在南越的人……或可借此良机，更进一步。尤其是……龙编城附近的几处矿藏，还有通往海外的私港……”
刘邦猛地坐起身，一拍大腿：“对极！乱得好！他嬴政不是要加税维稳吗？南越这一乱，看他还有多少精力盯着咱们！告诉咱们的人，手脚干净点，趁乱把该拿的地、该控的线，都给老子抓牢了！另外……”他眼中闪过一丝狡黠，“让咱们安插在御史那边的人，上个折子，就说南越爆炸，或是天降警示，因首席苛政所致……给他再加把火！”
陈平微微颔首：“属下明白。此外，或可散播些流言，就说那白光非是天灾，亦非星纹，而是……联邦格物院试验新式兵器失控所致。民心惶惶之际，真假难辨……”
刘邦闻言，咧嘴笑了起来，露出两排森白的牙齿：“妙！就这么办！把他嬴政和格物院也拖下水！水越浑，咱们摸到的鱼才能越大！”
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白虎殿内，空气凝重得如同铅块。
嬴政站在那面巨大的寰宇图前，目光死死钉在南越的位置上，那里仿佛被无形的火焰灼烧出了一个黑洞。黑冰台首领“影锋”如同鬼魅般静立在他身后的阴影里，汇报着比加急军报更详尽、也更令人心悸的情报。
“……能量残留确与星纹同源，但混杂着更浓郁的混沌气息，疑似经过某种……人为的极端催化。现场发现微弱的空间扭曲迹象，非自然形成。初步判断，是人为引导的能量引爆，目标直指郡守府，意在……制造恐慌，瓦解南疆民心。”影锋的声音毫无感情，却字字惊心。
“沈无咎……”嬴政缓缓吐出这个名字，声音冰冷得能让空气凝结。他没有愤怒，没有惊慌，只有一种深不见底的、仿佛能将一切黑暗都吞噬的平静。“他是在告诉朕，他的爪子，能伸到帝国的任何一个角落。”
他猛地转身，玄色袍袖带起一阵寒风：“传令！”
殿外候命的近侍立刻躬身。
“一，命南越周边郡县，即刻开放官仓，全力赈济灾民，救治伤者，由朝廷拨付专款，萧何统筹！”
“二，命黑冰台南镇抚司倾巢而出，彻查爆炸根源，凡有可疑人等，宁抓错，毋放过！”
“三，命典客司张良，即刻拟文，公告南疆诸部，言明此乃东海商会逆贼沈无咎之恶行，联邦必严惩不贷，以安各部之心！”
一连三道命令，条理清晰，直指要害。然而，嬴政的眉头并未舒展。赈灾、缉凶、安抚……这些都只是治标。真正关键的，是民心！南越初定，赵佗虽降，其旧部与百越各族却未必全然归心。经此一炸，恐慌蔓延，若被有心人利用……
他的目光穿透殿门，仿佛看到了南方那片惶惶不安的土地，看到了潜藏在暗处、随时可能引爆的更大危机。需要一个足够分量、足够强势，又能一定程度上代表联邦意志的人，去稳住局面，去……争夺民心。
就在这时，殿外传来沉稳而有力的脚步声。身披玄甲、外罩象征“破晓行者”身份的暗金纹路披风的项羽，未等通传，便已大步踏入殿中。他显然也刚刚得到消息，虎目之中压抑着怒火与凝重。
“首席！南越之事，我已知晓！”项羽声音沉浑，带着不容置疑的坚决，“让我去！”
嬴政静静地看着他，看着这位曾经只知冲锋陷阵的霸王，如今眼中除了战意，更多了一份对大局的考量。他没有立刻回答。
项羽迎着他的目光，继续道：“剿灭沈无咎的党羽，我义不容辞！但更重要的是，南越民心不能乱！老子……我亲自带风雷骑过去，一来清剿残敌，二来……救援百姓，稳定人心！让南疆的人看看，联邦没有抛弃他们！也让沈无咎看看，他的阴谋，撼动不了帝国的根基！”
这番话，掷地有声。连阴影中的“影锋”都不由得微微动容。
嬴政深邃的眼眸中，极快地掠过一丝难以察觉的复杂情绪。是欣慰，是审视，亦或是……一丝只有他自己才懂的权衡？让项羽去，以其“破晓行者”与“帝国大元帅”的身份，足以震慑宵小，安抚民心。但同样，也可能让项羽在南疆的声望更进一步……
片刻的沉默，仿佛一个世纪般漫长。
“准。”嬴政终于开口，只有一个字，却重若千钧。“项羽，记住你此刻之言。南越之局，匪患要清，民心更要定！朕予你临机专断之权，但有两点——”他目光锐利如刀，“一，不得滥杀，不得扰民！二，事毕之后，即刻回禀，不得滞留！”
“羽，领旨！”项羽抱拳，躬身一礼，随即毫不犹豫地转身，玄色披风在身后划出一道决绝的弧线，大步流星而去。时间紧迫，他必须立刻点兵出发。
看着项羽离去的背影，嬴政的目光重新落回寰宇图上的南越，低声自语，声音微不可闻：
“项羽……”
“让朕看看……”
“…你这把锋利的戟…”
“…能否…”
“…亦成为定鼎的柱石…”
数日后，龙编城。
曾经的郡治所在，如今只剩下一片触目惊心的焦黑废墟。残垣断壁如同巨兽的骸骨，狰狞地指向天空，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和若有若无的、令人不安的能量余波。哭泣声、呻吟声、寻找亲人的呼唤声，混杂在救援人员的吆喝与军队维持秩序的脚步声里，构成一幅绝望而混乱的图景。
项羽勒住乌骓马，看着眼前的惨状，即使是他这般心志坚如铁石之人，也感到胸口一阵窒闷。他带来的风雷骑迅速接管了城防和救援指挥，效率远高于当地残存的、惊魂未定的郡兵。
“项庄！带人协助医师，救治伤员，优先老弱妇孺！”
