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所有人的目光,再次投向了嬴政。这位“文明守护者”自从阿房宫事件后,愈发深居简出,但每一次开口,都决定着联邦的方向。
嬴政没有直接裁决,而是召来了典客尚书张良、度支尚书萧何,以及…主动请缨的刘邦。
“百越,非匈奴。”嬴政看着巨大的南疆地图,缓缓道,“其民并非游牧,而是定居山野,有其城寨,有其耕作。他们缺的,不是征服,而是…引领。”
他手指划过五岭:“朕要的,不是尸横遍野的征服,而是让他们…主动打开山门。”
联邦派往百越最大部落“瓯骆”的使团,由一位能言善辩的旧秦儒生为首。他带着丰厚的礼物——丝绸、瓷器、美酒,试图以“天朝上国”的姿态进行抚慰。
然而,他面对的是瓯骆部落以勇武着称、性格彪悍的首领桀骏。桀骏对儒生那套“仁义礼智信”的说教嗤之以鼻,他甚至当着使团的面,将一匹精美的丝绸撕碎,将美酒泼在地上,用生硬的官话吼道:
“中原人!你们的布不够结实,酒不够烈!我们要的是盐铁!是粮食!是能让部落壮大的东西!要么拿出真东西,要么就滚出我们的山林!想用这些华而不实的玩意儿就让我们低头?做梦!”
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使团铩羽而归,消息传回,元老院内主战派的声音再次高涨。
刘邦却在这个时候笑了,他对着面色不虞的项羽和若有所思的张良拱了拱手:“陛下,项大元帅,子房先生。这蛮子头领,话说得糙,但理不糙。他告诉了我们,他们真正需要什么。”
嬴政看向刘邦:“沛公有何高见?”
“高见谈不上,”刘邦搓了搓手,小眼睛里闪烁着精明的光,“他就是个做买卖的。咱们之前想空手套白狼,用便宜货换人家归附,人家不干。现在,咱们得拿出真家伙,做一笔他们无法拒绝的‘买卖’。”
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(四) 文明的“货郎”
嬴政采纳了刘邦的建议,一场别开生面的“文明输出”行动就此展开。
第二支使团的构成截然不同:
正使:精明务实、精通商道的市吏。
副使:格物院擅长水利、农耕和医药的年轻大匠。
护卫:并非重甲士兵,而是由韩信亲自挑选的、身手矫健、擅长山地丛林作战的斥候精锐,由一位沉稳的校尉统领。
礼物:不再是丝绸美酒,而是五百斤雪白的精盐、一百把锋利耐用的铁制农具、五十石高产耐旱的粟米种子,以及一批治疗瘴气、外伤的常用成药。
使团没有直接去见桀骏,而是先在瓯骆部落边缘的一个小型附属寨子驻扎下来。
接下来发生的事情,让所有百越人目瞪口呆:
格物院的大匠,只用三天时间,就利用寨子附近的一条溪流,搭建起了一座简易的水锤,帮助族人锻造铁器,效率远超他们的人力捶打;
他们指导族人如何使用新式农具进行深耕,如何按新法播种那饱满的粟米种子;
随行的医者,用带来的成药,轻松治好了困扰寨子许久的一种皮肤溃烂病,更是用针灸救回了一个难产的妇人…
实实在在的好处,看得见的技术优势,如同最具感染力的瘟疫,迅速从这个小寨子蔓延开来。
当桀骏带着疑惑和警惕,亲自来到这个寨子时,他看到的不再是傲慢的说客,而是寨民脸上洋溢的笑容,田野里长势喜人的禾苗,以及工坊里叮当作响、效率倍增的水锤。
市吏正使适时地出现,他没有提任何“归附”的要求,只是笑着对桀骏说:“首领,我们联邦,有你们需要的盐、铁、粮食、医药和技术。而我们,对你们山里的木材、草药、矿石很感兴趣。我们可以…互通有无。如果合作愉快,我们还可以帮你们修建更大的水利,开辟更多的良田,甚至…帮你们在山外,建立固定的集市。”
没有武力威胁,没有道德说教,只有赤裸裸的、却让人无法拒绝的利益和发展前景。
桀骏看着眼前的一切,沉默了许久。他摸了摸那雪白的盐,挥了挥那沉甸甸的锄头,又看了看寨民们期盼的眼神。
他最终抬起头,对市吏说道:“…你们,和以前来的中原人,不一样。”
一个月后,瓯骆部落首领桀骏,亲自带领代表团,走出了群山,来到了启明城建设工地的外围。
他没有要求觐见嬴政,只是远远地望着那一片热火朝天的景象,望着那井然有序的施工流程,望着格物院展示的各种新奇器械,望着联邦士兵与工人之间并非完全对立的关系。
他站了很久,最后对陪同的联邦官员说了一句话:
“告诉你们的皇帝…不,守护者。我们瓯骆部,愿意和你们…做‘买卖’。”
消息传回,元老院内,主战派偃旗息鼓,主和派扬眉吐气。
张良抚掌赞叹:“不战而屈人之兵,善之善者也。然此非仅凭口舌,实乃技术、制度、民生综合优势使然。此乃真正的‘文明之力’。”
项羽虽有些不甘,却也不得不承认,这种方式,成本更低,效果更持久。他看着地图上开始与联邦接触的其他百越部落,握紧了戟:“若能以此法收服百越,腾出手来,将来…漠北!”
嬴政立于观星台,听着萧何关于与瓯骆部初步达成贸易协定的汇报,以及张良关于其他部落纷纷派来探询使者的消息,微微颔首。
东海商会潜藏深水,星师之首负伤远遁如同悬顶之剑,内部民心渐安,外部边患找到了新的应对之道。危机并未根除,只是换了一种形式潜伏。但联邦,已经在这场内外交困的考验中,站稳了脚跟,并找到了属于这个新生文明的全新道路。
他望向南方连绵的群山,知道这只是一个开始。文明的融合与输出,远比战争更复杂,也更考验智慧与耐心。
但至少,星火已经点燃,而守护这火焰的力量,也在磨砺中悄然生长。