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咸阳城西市，一个普通的清晨。老匠人公输卯攥着刚刚用家里最后一点积蓄和官府发放的“工师补助”兑换来的几张“粮食券”，忐忑地排在平价粮店门口的长队里。
“老卯，你也来了？”旁边的邻居打招呼。
“不来咋办？粮铺的米价都上天了！就指望朝廷这‘券’真能换到米了。”公输卯叹气道。
“听说前头已经有人换到了，是真的米！不是麸皮！”
队伍缓缓前行，当公输卯终于将那张轻飘飘的“粮食券”递进去，换回沉甸甸的一袋粟米时，他几乎不敢相信自己的眼睛。他小心翼翼地抓了一把米，颗粒饱满，是实实在在的粮食！
“真的……真的换到了！”老匠人眼眶有些湿润，喃喃道，“这‘宪章’……好像……还真有点用？”
与此同时，在一些原本对联盟持观望态度的旧贵族庄园里，家主们也在秘密商议。
“田兄，你看这‘赎买令’和‘垦荒权重’……我们庄上那些陈粮，是不是……”
“再看看，再看看。朝廷这手，软硬兼施啊。交出粮食，换那虚无缥缈的‘权重’和盐铁权，值得吗？”
“可若不交，万一被按上个‘资敌’的罪名，像城东那两家一样……如今可不是始皇帝那时候了，这‘宪章’看起来，规矩更严，但好像……也给了条新路？”
民心，在实实在在的粟米面前，开始发生极其微妙的变化。恐慌虽未完全消除，但一种基于现实利益的、对新生制度的初步信任，正在艰难地萌芽。
半月之后，度支司的统计数据显示，关中粮价在经历最初的疯狂飙升后，终于被强行遏制，并开始稳步回落。虽然仍高于战前，但已回到了普通民众经过努力尚可承受的范围。“粮食券”在市场上的接受度越来越高，甚至开始出现小幅溢价。北疆军粮的供应，也因为“赎买令”和“粮食券”采购渠道的打通，得到了初步保障。
首次在没有动用大规模暴力强制的情况下，一场可能引发内爆的经济危机，被一系列精巧而有力的制度组合拳暂时压制了下去。
议事院内，萧何终于能稍微喘口气，向嬴政汇报初步成果。
嬴政静静听着，脸上并无太多喜色。他知道，这只是暂时的稳定。粮食问题的根源——土地兼并、生产效率低下、豪强势力盘根错节——远未解决。而“星师”与隐藏在暗处的敌人，也绝不会坐视联盟通过内部调整来巩固自身。
果然，张良在萧何汇报完后，缓步上前，眉宇间带着一丝新的忧虑。
“陛下，粮价虽平，但典客司近日收到来自齐楚旧地的密报，称东海商会残余势力，似乎正在调整策略。他们放弃了对粮价的直接操控，转而……开始大规模收购一种东西。”
“何物？”嬴政抬眼。
“桑麻，特别是上等的、可用于制作弓弩弦缆和军服的优质桑麻。”张良沉声道，“同时，各地铁矿、炭窑，也出现了不明身份的大宗买主，价格抬得极高。”
嬴政的目光骤然锐利起来。
粮食之后，是军需原料！
“星师”或者说他们扶持的代理人，正在从更基础的层面，试图掐断帝国的战争潜力与民生根基。
他缓缓站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光掠过北方的烽火，扫过中原的沃野，最终落在东南沿海那片朦胧的区域。
“看来，他们换了一把镰刀。”
“传令监察令，启动对重要军需物资的管控预案。”
“这场收割与反收割……”
“才刚刚开始。”
