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其三，询“兖州曹孟德赠马”之事，询问“曹刘素无往来，何以忽赠重礼？其间可有信使往来？所谈何事？”，要求“具实以报，勿得隐瞒”。
其四，令南郡“鉴于此次损耗巨大，当以休养生息为重”，要求“上报郡兵员额削减计划及府库开支紧缩方案”，并“暂缓一切非必要之工程及军械打造”。
这道公文，看似询问，实则字字机锋，充满了不信任和咄咄逼人的试探！尤其是对“雷火”技术和曹操赠马的追问，更是直指核心敏感之处！而要求削减兵员、紧缩开支，更是釜底抽薪之策！
刘擎气得脸色发白：“岂有此理！刘景升欺人太甚！我等拼死血战，他不予援手便罢，如今竟似审问罪囚一般！”
徐庶面色凝重：“此必是蒯越之手笔。其人心思缜密，手段老辣。此番询问，一是探查我方虚实，尤其是‘雷火’之秘；二是离间我等与曹操关系，或至少留下记录，以备将来构陷；三则是借此机会，名正言顺地削弱我方实力。若我等应对不当，后患无穷。”
如何回应这道公文，成了一个极其棘手的难题。如实上报？核心机密必然泄露。虚报隐瞒？一旦被查出，便是欺瞒上官的大罪。搪塞敷衍？蒯越那关绝对过不去。
另一股暗流，则来自内部地下。
禽滑厘的秘密探查取得了重大进展，但也带来了更惊人的发现。这一日，他悄然来到林凡书房，脸色是从未有过的凝重。
“林长史，”禽滑厘的声音压得极低，“地下那些‘地火’装置，分布范围之广，结构之阴毒，远超想象。并非仅仅针对府库街道，其核心节点，竟大多位于城内各处水井之下！”
“水井？”林凡心中一寒。
“正是。其设计极为歹毒。”禽滑厘眼中闪过一丝厌恶，“一旦触发，不仅会引发地火爆炸，更会炸毁水井，污染水源！届时，整个宛城将同时陷入火海与缺水之境，人心惶惶，不攻自破！此等手段，绝非寻常势力所能为，亦非只为破坏，更像是一种…彻底的毁灭和惩罚。”
“而且，”禽滑厘顿了顿，语气更加沉重，“根据其埋设手法、机括构造的某些独特印记以及所用几种罕见材料的来源追踪，几乎可以确定，布置此物者，与荆襄之地一个早已消亡多年的学派——‘阴阳五行家’的某一支脉有关。这一支脉，据说早年曾投效某位荆州豪强，但其后便销声匿迹，没想到…”
阴阳五行家？荆州豪强？
林凡的脑海中，瞬间闪过蔡瑁那张骄横的脸，以及蒯越那深不见底的眼神。
难道是他们？
他们早在多年前，就在宛城埋下了这毁灭的种子？
其目的究竟是什么？
来自襄阳的冰冷诘问如同一把悬顶之剑，而脚下这座城池深处埋藏的毁灭隐患更是令人寝食难安。内外交迫之下，林凡感到巨大的压力。
然而，就在这危机四伏的时刻，石韬却带来了一个稍稍令人安慰的消息。
经过一系列果断的民生政策，宛城及周边地区的秩序迅速稳定下来，物价趋于平稳，流民得到安置，民怨得以舒缓。更重要的是，郡府的威信在这场危机中不降反升。
这一日，郡守府外，忽然来了数十名白发苍苍的老者，他们代表宛城及各乡县百姓，抬着几瓮自酿的村酒、几只肥羊，请求面见刘太守和林长史。
刘擎和林凡闻讯出府。为首一名老者颤巍巍地上前，躬身行礼，老泪纵横：
“太守大人，林长史！小老儿等代表宛城百姓，谢过大人活命之恩！若非大人及时平抑粮价，整治奸商，以工代赈，我等小民早已饿殍遍野，易子而食！如今战乱稍息，大人又秉公执法，为我等小民主持公道！此等恩德，宛城百姓永世不忘！些许薄礼，不成敬意，望大人务必收下！我等愿誓死追随太守大人，守卫家园！”
身后众多百姓也纷纷跪倒在地，高声附和，神情真挚而激动。
刘擎何时见过这等场面，一时间手足无措，眼眶也有些湿润，连忙上前扶起老者：“老人家言重了！守土安民，乃本王与本官分内之事！快快请起！诸位乡亲的心意，本王与林长史心领了！这些礼物，还请带回…”
林凡在一旁看着，心中也是感慨万千。他深知，这些朴实的百姓，所求的不过是一个安宁的生活。谁能为他们带来安宁，他们便拥护谁。这份沉甸甸的民心，或许才是乱世中最宝贵的财富，也是最坚实的根基。
他上前一步，温声道：“诸位乡亲厚意，我等感激不尽。礼物不便收受，但诸位乡亲的信任与支持，便是对我等最大的奖赏。请诸位放心，只要我林凡与刘太守在一日，必竭尽全力，保南郡一方平安，让百姓能安居乐业！”
好一番抚慰，才将感恩的百姓们劝回。
看着百姓们离去时那充满希望和信任的背影，刘擎深吸一口气，仿佛获得了无穷的力量，之前的郁闷和愤怒也消散了不少。
“先生，民心可用啊！”
林凡点点头，目光却再次变得深邃：“民心是根基，但豺狼不会因民心所向而收起爪牙。襄阳的诘问，地下的隐患，仍需我等谨慎应对。”
他转身对徐庶道：“元直兄，蒯越的公文，需字斟句酌，谨慎回复。‘雷火’之事，可推说乃战时应急之法，工匠已于战中伤亡，配方遗失，仅有成品少许，已用于破敌，现已耗尽。曹操赠马之事，可坦言对方使者突然到来，放下马匹便走，并未多言，我等亦不知其深意，为免激化矛盾，暂且收下，并已备下回礼（可挑选一些荆州特产送往兖州，礼尚往来），以示并无私通。至于削减兵员开支…可诉苦陈述困难，请求州牧体谅，暂缓执行。”
这是一种拖延和模糊化的策略，虽不能完全消除怀疑，但至少不至于立刻授人以柄。
“那地下之事…”徐庶低声道。
“继续秘密排查，由禽滑厘先生主导，优先摸清所有水井下的装置，寻找安全拆除或控制的方法。同时，”林凡眼中寒光一闪，“暗中调查那个‘阴阳五行家’支脉的一切信息，以及他们当年与荆州哪些豪强有过勾结。此事…或许能成为我们反击蔡瑁甚至蒯越的一把利刃。”
安排完这一切，林凡独自一人走回书房。他从怀中取出那枚墨家矩子令，在指尖摩挲。
矩子令上的刻度在灯光下若隐现，那“规天矩地”四个字，仿佛蕴含着无穷的智慧和力量，也承载着巨大的责任。
规天矩地，丈量天下…
不仅仅是疆土，更是人心，是秩序，是这乱世中的一条生路。
而就在这时，书房的门被轻轻推开，欧冶凡那张被炉火熏得黝黑的脸上带着一丝兴奋之色，走了进来。
“林长史，你让我们琢磨的，关于这批新到的河曲马如何最大化利用，俺和老焠、老厘他们有点新想法…”欧冶凡搓着手，眼中闪烁着工匠特有的狂热光芒，“或许…可以试试打造一种新的东西，一种能让骑兵冲起来像墙一样推进的东西…”
林凡心中一动：“哦？是何物？”
