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暮春的京城，暖风裹着海棠花的甜香，漫过朱雀大街的青石板路。不同于宫墙内的肃穆规整，市井间的喧嚣热闹，像是一幅泼墨重彩的画卷，在柴宗训眼前徐徐展开。
一身青布长衫的他，此刻褪去了龙袍皇冠，只作寻常富家翁的打扮，身后跟着同样布衣裹身的玄影卫统领，两人混在熙熙攘攘的人群里，竟无一人识出这位当朝天子。
“陛下，前面便是京城最大的绸缎庄‘锦绣阁’，东家是户部赵尚书的远亲。”玄影卫统领压低声音，指了指街角那座飞檐翘角的气派楼阁。
柴宗训微微颔首，缓步走了过去。阁外的幌子迎风招展，阁内却摆着一副拒人千里的架势——几个衣着朴素的百姓站在门槛外，踮着脚往里张望，却被伙计拦着不让进。
“去去去！我家的绸缎，一匹抵得上你们半年的嚼用，买不起就别在这儿碍眼！”尖嘴猴腮的伙计叉着腰，唾沫星子横飞，眼神里的鄙夷毫不掩饰。
那几个百姓涨红了脸，悻悻地转身离开，嘴里还嘟囔着：“什么锦绣阁，分明是势利阁！前儿还说漕运通畅了，绸缎要降价，如今倒好，价格涨了一倍，还不让穷人进门了！”
柴宗训的眉头缓缓蹙起。他迈步走进阁内，只见货架上的绸缎琳琅满目，绫罗绸缎皆是上等货色，标价却高得离谱。掌柜的见他衣着考究，连忙满脸堆笑地迎上来：“客官里边请！小店刚到了一批江南的云锦，可是贡品的料子，您要不要瞧瞧？”
“不必。”柴宗训摆摆手，目光扫过货架，“听闻漕运疏浚，江南的绸缎源源不断运抵京城，价格该降才是，怎的反倒涨了？”
掌柜的眼珠一转，凑近了低声道：“客官有所不知，这漕运通畅是不假，可江南的绸缎都被几家大商号垄断了。我们进价高了，售价自然也得涨。再说了，京城里的达官贵人，哪个缺这点银子？”
“那寻常百姓呢？”柴宗训追问。
掌柜的嗤笑一声：“百姓？百姓哪穿得起云锦？他们买些粗布麻衣就够了。”
这话像一根刺，扎进柴宗训的心里。他没再多言，转身走出了锦绣阁，刚到街角，便看见几个挑着布匹担子的小商贩，被几个身穿皂衣的人拦住去路。
“交税！入城的布匹，每担抽三成税！”皂衣人横眉立目，伸手就要抢商贩的担子。
小商贩急得眼泪都快掉下来，扑通一声跪倒在地：“官爷行行好！这布都是小的自家织的，本想着漕运通了，能进城卖点钱补贴家用，哪承想税这么重？三成税交了，小的一家老小就得喝西北风了！”
“少废话！这是规矩！”皂衣人抬脚就要踹，却被一只手稳稳拦住。
玄影卫统领不知何时挡在了商贩身前，眼神冷冽如刀。皂衣人刚要发作，瞥见他腰间露出的半截玉佩，脸色骤然一变——那是玄影卫的信物，寻常官吏见了都要忌惮三分。
“滚。”玄影卫统领的声音低沉，带着不容置疑的威压。
皂衣人哪还敢多言，连滚带爬地跑了。小商贩连忙磕头道谢，柴宗训扶起他，轻声问道：“除了入城税，你们还要交别的税吗？”
小商贩抹了把眼泪，叹了口气：“多着呢！铺面税、过路税、甚至连摆摊的地方，都要给地头蛇交保护费。我们小本生意，赚的钱还不够交税的。倒是那些大商号，有官府撑腰，税都能偷着漏了，哪像我们这般难！”
柴宗训沉默着，心中的寒意愈发浓重。他原以为漕运通畅，便能惠及民生，却没想到，层层盘剥之下，好处都被世家商号占了去，百姓反倒愈发艰难。
两人继续往前走，穿过喧闹的集市，来到城南的贫民巷。这里的景象，与朱雀大街的繁华判若云泥。低矮的土坯房挤在一起，屋檐下晾着打满补丁的衣裳，几个面黄肌瘦的孩子，正蹲在墙角捉虱子。
巷口有个小小的药摊，一个身穿白衣的女子正低头给一位老妇人诊脉，正是云游至此的苏清颜。
柴宗训脚步一顿，走上前站在一旁。苏清颜诊完脉，取出几包草药递给老妇人，柔声说道：“大娘，这药您回去煎了喝，三副就能见效。钱就不用给了，您家里困难，我知道。”
老妇人颤巍巍地接过草药，哽咽道：“苏姑娘，你真是活菩萨啊！我那口子病了半年，没钱抓药，要不是你，他怕是熬不过这个春天了。”
苏清颜笑了笑，刚要说话，瞥见站在一旁的柴宗训，微微一愣，随即颔首示意。待老妇人走后，她才轻声道：“陛下怎的来了这里？”
柴宗训没想到她竟能认出自己，苦笑道：“朕想看看，真实的民间，到底是什么模样。”
苏清颜轻叹一声，指了指贫民巷里的百姓：“陛下您看，这里的百姓，别说锦衣玉食，能填饱肚子就已是奢望。漕运通畅，商贸兴起，可好处没流到他们身上。大商号囤积居奇，官吏苛捐杂税，他们的日子，反倒更难了。”
“朕知道。”柴宗训的声音带着一丝沉重，“朝堂上的商税之议，世家大臣百般阻挠，朕今日亲眼看了，才知他们所言的‘动摇根基’，不过是怕断了自己的财路。”
苏清颜望着他，眼神澄澈：“陛下心怀百姓，是万民之幸。商税新法，看似是整治商号，实则是救民于水火。只是推行之路，定然荆棘丛生。”
“朕不怕。”柴宗训的目光变得坚定，“朕是大周的天子，当为百姓做主。哪怕得罪所有世家，朕也要把这新法推行下去。”
正说着，巷口传来一阵喧哗。只见几个家丁模样的人，正凶神恶煞地驱赶着一个卖糖葫芦的老汉，嘴里骂道：“这是我们家老爷的地盘，谁让你在这儿摆摊的？交保护费了吗？”
老汉的糖葫芦担子被掀翻在地，红彤彤的糖葫芦滚了一地，被踩得稀烂。老汉心疼得直跺脚，却敢怒不敢言。
柴宗训的眼神瞬间冷了下来。玄影卫统领会意，正要上前，却被柴宗训拦住。他缓步走到那几个家丁面前，沉声道：“光天化日之下，强抢地盘，还有王法吗？”
家丁头子打量着他，见他衣着不俗，却没认出身份，嚣张道：“王法？在这城南，我们家老爷就是王法！识相的赶紧滚，不然连你一起打！”
话音未落，玄影卫统领已是身形一闪，几个起落间，便将那几个家丁打翻在地，动弹不得。
“陛下，要不要把他们押回衙门？”玄影卫统领问道。
柴宗训摇了摇头，看着吓傻的老汉，弯腰捡起一串没被踩烂的糖葫芦，递给老汉：“老人家，别怕。从今日起，这京城的天，会变的。”
老汉愣愣地接过糖葫芦，看着眼前的青衫男子，只觉得他的眼神，比那春日的暖阳还要炙热。
夕阳西下，余晖将贫民巷的土坯房染成了金红色。柴宗训与苏清颜道别后，带着玄影卫统领，缓步走在回皇宫的路上。
朱雀大街的喧嚣依旧，可他的心境，却与来时截然不同。那些囤积居奇的商号，那些苛捐杂税的官吏，那些苦不堪言的百姓，一幕幕在他眼前闪过，化作一股坚定的力量，在他心中生根发芽。
“传朕旨意。”柴宗训停下脚步，声音沉稳有力，“明日早朝，重议商税新法。另外，命锦衣卫彻查京城商号偷税漏税之事，以及官吏苛捐杂税之举，无论涉及何人，一律严惩不贷！”
“遵命！”玄影卫统领抱拳领命，声音铿锵。
晚风拂过，吹起柴宗训的青布长衫。他抬头望向宫墙的方向，目光深邃如夜。
他知道，明日的朝堂，定会掀起一场惊涛骇浪。但他无所畏惧。
因为他的身后，是千千万万的黎民百姓。
因为他是大周的天子，他的肩上，扛着万里江山，扛着万民的期盼。
夜色渐浓，京城的万家灯火次第亮起。柴宗训的身影，在暮色中渐行渐远，一步一步，走向那座巍峨的皇宫，也走向那波澜壮阔的盛世之路。
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