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驿站的篝火已燃至尾声，火星在夜风中忽明忽暗，像极了王校尉此刻悬着的心。他站在驿站木屋的窗棂外，指尖抵着冰冷的木框，目光透过缝隙，落在屋内蜷缩成团的女兵们身上——林阿夏靠着墙角，眉头还微微蹙着，许是还在惦记颍川；小兰怀里抱着半块没吃完的饼，呼吸轻得像羽毛；春风的手搭在伤员的车辕上，连睡梦中都在护着那车简陋的药草。
“校尉，都查过了，周围十里内没动静，流民早就往南去了。”李铁的声音从身后传来，带着夜露的凉意，“守夜的弟兄也换了班，能撑到后半夜。”
王校尉没回头，只是缓缓收回目光，转身时，眼底的疲惫被一层沉冷盖了过去。他往驿站院角的老槐树下走，那里影影绰绰站着几个男兵——刘贷攥着腰间的刀，指节泛白；负责伤员的老周背着药箱，眉头拧成了疙瘩；还有两个刚从汴梁逃出来的小兵，手里还握着没放下的木棍，眼里满是警惕。
“都坐吧。”王校尉往树根上一蹲，从怀里掏出个瘪了的皮囊，倒出几滴水，分给身边的人，“有件事，得跟你们商量。”
刘贷接过水囊，没喝，只是捏着囊口：“校尉是担心……姑娘们夜里跑？”
这话一出，老周先叹了口气：“白天阿夏姑娘那股劲，我都看在眼里。夜里我起夜时，还见她在院子里往西南方向看，嘴里小声念叨着颍川。她们没彻底死心啊。”
“不是没死心，是根本没断念想。”王校尉把水囊往地上一放，声音压得极低，却带着不容置疑的决绝，“今天在山梁上，阿夏敢提分兵，明天到了涡水边，说不定就敢带着人偷偷跑。你们想想，她们连刀都握不住，真跑了，遇上联军游骑，或是涡水边的散兵，下场是什么？”
这话像块石头砸在地上，没人接话。老周行医多年，见过太多乱世里女子的下场——去年在陈州，他亲眼看到联军把俘虏的民女绑在马后，一路拖到营地里，最后连尸骨都没剩下；刘贷跟着王校尉打了三年仗，更清楚“两脚羊”这三个字意味着什么——那是五胡乱华时就有的惨事，胡人把中原女子当牲口宰，如今辽人来了，那些披着重甲的骑兵，比当年的胡人更狠。
“可……咱们总不能一直看着吧？”一个小兵小声说，“白天校尉都把话说透了，她们应该知道颍川危险……”
“知道？”王校尉猛地抬头，声音里带着点自嘲，“她们知道什么？她们只知道颍川有大部队，只知道那是她们的念想。可她们不知道，颍川守将早就降了辽人，城门上挂的是辽人的狼头旗；她们更不知道，从这到颍川，一路上的村落都被联军烧了，连只活口都没剩下！”
他这话没瞒过谁——白天跟林阿夏说“颍川守将降了”，他只说了半句话，没敢说那守将降了之后，把颍川的百姓全当成了投名状，献给了辽军。他怕说了，这群姑娘们会彻底垮掉，可现在看来，没垮掉的念想，反而成了催命符。
“那……咱们怎么办？”刘贷终于开口，目光落在木屋的方向，“总不能真把她们捆起来吧？传出去，弟兄们会怎么想？会不会觉得咱们怕死，想把她们当累赘扔了，甚至……想灭口？”
王校尉的喉结动了动，伸手抹了把脸，指腹蹭到了眼角的湿意——他不是没想过这话。这群女兵是从汴梁逃出来的，跟着他们走了快半个月，男兵们早就把她们当成了要护着的人。要是真动手绑了，难免会有人多想，甚至会寒了人心。
可他更怕另一种结果——他不敢想，林阿夏那样倔的姑娘，真落到辽人手里，会遭受什么；也不敢想，小兰才十五岁，还没见过济州的春天，就要成了联军的玩物。
“怕死？”王校尉的声音有些发颤，却一字一句咬得极重，“我王奎从军十年，从郭威陛下那时就跟着打仗，怕过死吗？我怕的是，咱们护不住她们，怕的是眼睁睁看着她们往火坑里跳，却什么都做不了！”
他猛地站起身，一脚踹在老槐树的树干上，震得几片枯叶簌簌落下：“刘贷，你告诉我，你能眼睁睁看着她们走错路吗？你能看着她们被辽人当成‘两脚羊’，被那些披甲的骑兵像牲口一样糟蹋吗？”
刘贷猛地攥紧了刀，抬头时，眼里的犹豫被决绝取代：“不能！”
“老周，你呢？”王校尉看向老周。
老周把药箱往地上一放，声音沙哑：“我行医是为了救人，不是看着她们送死。校尉说怎么做，我就怎么做。”
剩下的两个小兵也齐齐点头：“我们听校尉的！只要能护着姑娘们，就算被误会，也认了！”
王校尉看着眼前的弟兄，鼻子一酸，眼泪终于没忍住，顺着脸颊往下掉。他抬手抹了把，自嘲地笑了笑：“都说男人流血不流泪，我今天倒没出息了。可你们看看屋里的姑娘们，她们有的是家破人亡，有的是刚从联军手里逃出来，她们把咱们当成了靠山，咱们不能让她们失望啊。”
他深吸一口气，擦掉眼泪，目光重新变得坚定：“既然都同意，那就这么定了——现在就去找绳子，要最结实的，再找几块干净的布条，用来堵嘴，别让她们夜里闹起来，惊动了附近的散兵。”
“堵嘴？”老周愣了愣，“会不会太……”
“不堵不行。”王校尉打断他，“她们要是醒了闹，引来联军游骑，咱们这百来号人，连还手的力气都没有。等明天天亮，咱们再把布条取了，路上慢慢跟她们解释。”
刘贷点头：“我去拿绳子，库房里还有几捆用来捆粮草的麻绳，够结实。”
“老周，你去看看伤员的药够不够，明天走慢些，得照顾着伤员和姑娘们。”王校尉又看向李铁，“你带两个人，去跟守夜的弟兄说一声，让他们警醒点，别让姑娘们提前醒了。”
