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紫宸殿的烛火刚熄，残光顺着飞檐的轮廓往下淌，在青砖地上投下几道歪斜的暗影。李煜的寝殿“澄心堂”尚未落锁，檐下悬挂的铜铃偶尔被夜风拂动，发出细碎的叮当声，反倒衬得这金陵深宵夜更静了。
值夜的内侍小禄子正借着廊下灯笼的微光，整理案上散落的奏牍。他指尖刚触到林仁肇那份标着“急报”的军报，忽闻宫门外传来一阵急促的靴声——不是内侍们轻悄的步履，是朝臣上朝时穿的皂靴踩在石板上的重响，还夹杂着苍老沙哑的叩击声，一下下撞在宫门上，刺破了深夜的静谧。
“陛下！臣冯延巳，恳请陛下开恩见臣一面！”
小禄子唬得手一抖，奏牍滑落在地。他慌忙拾起来，抬头便见月光下跪着四五道身影，为首者正是宰相冯延巳。老宰相平日总是一身熨帖的绯色官袍，此刻却沾了不少夜露，衣摆下摆皱巴巴地贴在腿上。他身后跟着的是宗室元老李从善、曾任淮南节度使的陈觉，还有两位鬓发斑白的勋贵——当年随烈祖打下半壁江山的周宗与郑彦华，皆是历经三朝的旧臣。
几人膝盖实实在在磕在冰凉的青石板上，叩拜声一声重过一声，在空旷的宫院里荡开回音。李从善身为宗室，平日最是注重仪态，此刻却顾不得体面，连束发的玉簪都歪了，露出几缕散乱的白发。周宗年纪最大，跪得久了，身子微微发颤，郑彦华悄悄伸手扶了他一把，自己的膝盖却依旧死死贴在地上。
殿内的李煜刚卸下冕旒，内侍正为他换上素色的绫罗常服。那顶缀着珍珠的冕旒压了大半日，额角还留着淡淡的红痕，指尖摩挲着案头的玉如意，凉意顺着指尖往心口钻。徐铉刚从偏殿退下，两人商议遣使赴辽的细节尚未完全敲定，那封拟好的国书还摊在案上，墨迹未干。
听闻宫外的声响，李煜不禁蹙眉，指节无意识地攥紧了玉如意。徐铉虽已离去，殿内还留着他方才议事时的气息，李煜看向殿门方向，沉声道：“外面是谁在喧哗？”
小禄子掀帘进来，躬身回话：“陛下，是冯相、李王爵还有周、郑两位大人，他们说有要事求见，此刻正跪在宫门外。”
李煜沉默片刻，抬手揉了揉发胀的眉心。他早该料到，白日紫宸殿密议时，冯延巳虽未公然反对，可那紧锁的眉头、欲言又止的神情，都藏着不满。“徐爱卿刚走，冯相便来了。”他低声自语，语气里带着几分疲惫，“宣他们进来吧。”
冯延巳等人入殿时，脚步都带着颤意，却依旧强撑着保持朝仪。殿内烛火通明，照得几人脸上的皱纹愈发清晰，冯延巳花白的胡须上还沾着夜露，一滴水珠顺着胡须尖往下坠，砸在金砖上，晕开一小点湿痕。他们对着御座上的李煜重重叩首，额头抵得金砖“咚咚”作响，那声响在安静的殿内格外刺耳。
“陛下！万万不可与后周结盟啊！”冯延巳的声音带着压抑的哭腔，花白的胡须剧烈颤抖，“淮南十四州的血还没干啊！臣的兄长当年守濠州，城破那日，他带着阖家老小登城死战，最后连尸首都没找全，那些尸骨还埋在淮河岸边的乱葬岗里，您怎能忘了这份血海深仇？”
李从善紧接着抬头，额头上磕出了一片红印，语气带着宗室的急切与痛心：“陛下，后周是什么样的朝廷？柴荣在世时，年年南征，掠我土地、杀我百姓，濠州城外的庄稼地，当年全被他们烧光了，多少百姓饿死在逃荒路上！如今柴宗训不过是个七岁的孩童，符太后深居宫中，连朝堂都摸不透，哪有半分实权？我们帮他们，便是与虎谋皮！赵匡胤狼子野心，满朝皆知，柴氏母子自身难保，将来怎能给我们兑现归还故土的承诺？”
陈觉曾亲历寿州之战，当年他守寿州外城，亲眼见后周士兵攻破城门后劫掠民宅，亲手斩杀过三个掳掠妇人的敌兵。此刻提及往事，他声音愈发激动，胸口剧烈起伏：“张洎说‘世仇不能当饭吃’，可他忘了，淮南的百姓恨后周入骨！臣上月去濠州巡查，还见着百姓在城墙上画着柴荣的画像，用石头砸、用唾沫啐！若是陛下公然联周，民间必生怨怼，到时候人心离散，南唐何以立足？况且辽与我朝早有往来，去年辽使还来金陵商议互市，我们突然倒向柴氏，岂不是引火烧身，要同时得罪辽和赵匡胤？”
周宗咳了几声，苍老的声音里满是恳切：“陛下，老臣跟着烈祖打天下时，就盼着南唐能安安稳稳。后周是豺狼，赵匡胤是猛虎，我们帮豺狼挡猛虎，最后只会被豺狼反噬啊！当年烈祖在时，从不与后周苟合，陛下怎能坏了祖宗的规矩？”
几位老臣你一言我一语，字字句句都戳在“仇”与“险”上。冯延巳越说越激动，突然膝行几步，从袖中取出一卷泛黄的名册。那名册用麻布包裹着，边角都磨破了，显然是时常翻阅。他双手捧着名册举过头顶，手臂因用力而微微颤抖：“陛下您看，这是淮南之战中殉难的将士名录，足足三万七千二百六十一人！每个名字都是臣一笔一画抄录的，有守将、有小兵，还有跟着打仗的民夫！臣今日跪在这里，是替他们问一句——陛下怎能与仇人结盟？”
李煜的目光落在那卷沉甸甸的名册上，指尖无意识地摩挲着御座的扶手。那扶手是用整块沉香木雕成的，平日里触手温润，此刻却透着一股寒意。殿外的梆子敲过三响，更夫的吆喝声隐约传来，夜风卷着庭院里的桂花香从窗缝钻进来，甜腻的香气却吹不散殿内的凝重。
他想起昨日张洎在紫宸殿的剖析，“赵匡胤若夺权，必举全国之力南征”的话语还在耳畔回响；又想起徐铉晨间禀报的府库境况，“金陵府库余粮仅够支撑半年，各州调粮的商道被乱兵阻断”的字句像重石压在心头。再看眼前老臣们决绝的神情——冯延巳的眼眶通红，李从善的手紧紧攥着袍角，周宗的嘴唇因激动而发紫，只觉得心口像被什么堵住，连呼吸都沉了几分。
“诸位爱卿的意思，朕明白了。”李煜的声音很轻，却带着不容打断的沉稳。他目光扫过几人苍白的面容，“夜深露重，地上凉，先起来说话吧。小禄子，给几位大人看座，奉热茶。”
小禄子刚要上前，冯延巳却猛地叩首，额头重重撞在金砖上，发出一声闷响：“陛下若不收回成命，臣等便长跪不起！”
李从善、陈觉等人也跟着再次叩首，异口同声道：“臣等长跪不起！”
周宗年纪大了，连续叩拜几次，身子晃了晃，险些栽倒。郑彦华连忙扶住他，自己却依旧跪着，沙哑地补充：“陛下，此事关乎南唐存亡，臣等不敢不严谏！”
李煜望着他们决绝的姿态，指尖的玉如意被攥得更紧了。他知道这些老臣不是故意刁难，冯延巳的兄长殉国，陈觉亲历战乱，周宗看着南唐从草创到鼎盛，他们的反对里，藏着对往事的执念，更藏着对南唐的担忧。可时势不同了，当年烈祖在世时，南唐兵强马壮，府库充盈，如今却是兵疲粮尽，哪还有硬抗的资本？
就在这时，殿外忽然传来小禄子的通报声，带着几分仓促：“陛下！右拾遗张洎、吏部尚书徐铉、镇南节度使林仁肇求见！”
李煜眸中微动，紧绷的嘴角几不可察地松了些。他方才看着冯延巳等人长跪不起，正想着该如何化解僵局，张洎三人便来了。想来是徐铉刚出宫就撞见了冯延巳的随从，猜到老臣们要深夜叩宫，特意约了张洎与林仁肇折返。
“宣。”李煜的声音里终于多了一丝底气。
