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“他中的是‘逆脉针’手法。”她低声，“箭伤只是表象，真正致命的是那一击震断了心络节律。若非他内功深厚，早已毙命。”
甘草站起身，望向院墙缺口。那道翻越的黑影已不见踪影，唯有墙头瓦片凌乱，几粒香灰洒落在檐角。
他俯身拾起一撮灰，置于掌心。香气已淡，但底调仍是檀木，中透川芎辛烈，表层却无麝香尾韵——与昨夜追踪的熏香相比，少了最关键的封香痕迹。
“不是同一个人。”他说，“昨夜那人用苏木香，是为了引我们来；今夜放箭的，故意不用，怕露马脚。”
金银花抬头：“所以，他们不是一路？”
“或是同谋，但互不相识。”甘草将灰烬收入袖袋，“一个负责伪造文书，一个负责灭口。荆芥追查至此，撞破机关，反遭暗算。”
他低头看向昏迷的荆芥，又望向书房方向。那二十封伪信此刻正藏于《药材图谱》中，纸页之间还残留着朱砂与毒药的气息。
“若这些信流出，苏木百口莫辩。”他说，“朝中重臣依令用药，病发身亡，必归罪于他。而幕后之人，只需躲在暗处，等一场大乱。”
金银花忽然想起什么：“印泥里的红砂配方，只有陈皮商铺才有。他们常年为官府印房供料，连工部造册都用此砂。”
甘草点头：“所以，伪造者能拿到特制朱砂，还能模仿苏木笔迹到以假乱真——必是常与他文书往来之人，且有权接触御药房印信。”
“陈皮。”金银花吐出这个名字，声音冷如刀锋。
甘草未答，只将右手伸入药囊深处，摸出半截断箭。箭镞呈三角棱形，刃口淬过黑液，正是茜草惯用的“断肠砂”涂层。他以银针刮下少许毒屑，置于舌尖轻尝。
苦中带腥，腥后回麻。
“毒是从苗疆带出来的。”他说，“但手法更狠，不留活口。”
金银花看着他：“你打算怎么办？信不能毁，也不能上报。一旦惊动朝廷，幕后之人必藏得更深。”
甘草望向书房窗户。窗纸依旧完好，仿佛无人来过。可他知道，那夹层已被打开，秘密已经泄露。
“我们不动。”他说，“让对方以为计划仍在掌控中。等他们下一步动作。”
他弯腰将断箭插入靴筒，又从怀中取出《药材图谱》，确认信件仍稳妥夹在“苏木”批注页之间。书页边缘，有一道极细的折痕，是他方才翻动时无意留下。
就在此时，荆芥手指突然抽搐，指甲抠进泥土。他喉咙滚动，挤出最后一句：
“别信……那个送香的人……”
话音落下，他头一偏，彻底昏死过去。
甘草蹲下，将手掌覆在荆芥胸口。心跳微弱，但未停。他取出一枚蜡封小瓶，倒出一粒赤红药丸，塞入其齿间。
雨势渐小，院中积水映着残灯，一圈圈涟漪荡开。甘草站起身，抱紧《药材图谱》，目光落在墙头那道缺口上。
风吹过，一片枯叶贴地滑行，撞上他的鞋尖。
叶缘焦黑，形如断裂符线。
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