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烛火将熄未熄，那截烧焦的线头静静躺在砖缝之间，末端铜铃残舌微颤。甘草没有俯身去拾，只是目光一扫，便移开视线。他掌中仍握着那张藤皮婚书残页，边缘撕裂处参差如齿痕，是川乌暴怒时亲手所毁。
他将残页平铺于案，两片拼合，裂口对齐。指腹抚过背面，先前那半枚缠枝压痕已隐去，但他记得角度——斜三寸，迎光显影。他取过烛台，缓缓倾斜，火焰在纸背游走，热意渐升。
片刻后，淡青色纹路自纸纤维中浮出，非墨非刻，乃是用苗疆古药汁写就的密文，遇热则现。字迹细密，弯折如藤蔓交缠，首句赫然：“赤芍血为引，情蛊可解。”
厅内无人言语。川乌跪坐原地，额角青筋跳动，眼神却死死盯着那行字，仿佛被钉住。
甘草抬头，看向赤芍。她站在廊柱旁，脸色苍白，颈侧银线早已退去，只余一道浅痕，像旧年划伤。
“你早知这解法。”甘草声音不高，“为何不说？”
赤芍转头望向川乌，嘴唇微启，却无声音。她一步步走近，脚步轻得几乎无声。
“你让我病三年，逃三年，躲三年。”她开口，声如碎冰，“你说若蛊解，则杀妻——可你真正想杀的，是我吗？还是……怕我杀了你？”
川乌喉结滚动，未答。
“你明知我的血能破蛊，却任我中毒、发狂、被人追杀！”赤芍声音陡扬，“你看着我痛，看着我求死，连一句真话都不肯说！是不是等我死了，你心里才安生？”
“不是。”川乌终于开口，声音哑如砂石磨骨。
“那是为什么？”赤芍逼近一步，“若我恨你，你便宁可让我死？”
川乌闭眼，再睁时眸底翻涌暗潮。他缓缓抬起手，按在自己心口，那里衣襟下藏着一道陈年疤痕，深紫蜿蜒，形如蛛网。
“我中蛊那年，是你替我挡了七针穿心刺。”他说，“巫祝说，唯有至亲之血可续命，我以自身为皿，种下情蛊，换你活命。可蛊成之后，反噬入魂——每逢月圆，我必失控，会寻你踪迹，欲断你血脉。”
他顿了顿，声音低下去：“所以我写了那婚书，传令全寨：若蛊解，则杀妻。我要所有人信，我是要杀你的人。我要你怕我，恨我，远走高飞。”
赤芍怔住。
“商陆送药，是我授意。催毒剂加重你症状，只为逼你逃离此地。”川乌望着她，“我以为，只要你活着，哪怕恨我入骨，也胜过死在我手里一次。”
厅内寂静如渊。
良久，甘草开口：“所以你三年不出药室，不是被囚，而是自囚。”
川乌点头。
“你让附子留下标记，又故意暴露机关，引我们前来。”甘草道，“并非只为查案，是想借外力破蛊——但你不敢明说，怕一旦真相出口，赤芍便会因怜而留，因情而死。”
川乌低头，不再掩饰。
赤芍忽然笑了，眼角却滑下一滴泪。她蹲下身，与川乌平视，声音轻得像风吹灰烬：“你算尽一切，却没算到，我宁愿死在你手上，也不愿活在你的谎言里。”
川乌瞳孔骤缩。
“你以为封心就能护我？”她伸手，指尖触上他眉心皱痕，“可你知不知道，这三年，我每夜梦见的都是你回头。我不怕你杀我，我怕你再也不认我。”
