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“为何？”
“大会守则：凡携药者，不得入席。违者以扰乱论处。”
甘草沉默。
门外脚步响起，一名衙役递入一封密信，封口压蜡印，是江南抗逆联盟标记。
甘草拆信速览，信中言：江南诸商已得风声，正联络北方药行，拟于大会设防，然不知毒为何物，更无应对之策。
他折信收入袖中。
“你知道大黄？”他问。
石菖蒲点头：“江南执事，掌联络。”
甘草提笔蘸墨，在薄笺上疾书八字：“药非控人，而在调和。”继而写下控心剂惧甘草之理，简明扼要，末尾添一句：“大会将乱，唯甘草可安。”
写毕，折成小方，裹以蜂蜡，封成丸状。
“送此蜡丸至江南，交大黄亲启。”他对衙役下令，“快马加鞭，不得延误。”
衙役领命而去。
牢中重归寂静。
石菖蒲靠墙而坐，神情枯寂，似已耗尽言语。
甘草立于窗前。窗棂老旧，铁条锈蚀，月光斜照进来，落在他手中蜡丸残壳上。壳裂成两半，边缘锋利。
“你走不出去了。”石菖蒲忽然开口。
“我知道。”
“他们会在路上杀你。”
“我也知道。”
“那你为何还要送信？”
“因为我必须让人知道，药不是用来控人的。”甘草将残壳收入袖中，“调和不是软弱，是克制。是让烈性不伤本，是让猛药不焚心。”
石菖蒲嘴角微动，似笑非笑。
“你以为你能挡住整个逆药阁？”
“我不挡人。”甘草转身，目光如刃，“我只守方。”
他走出牢门，夜风拂衣。城中灯火稀疏，药市方向有微光闪烁，似有人巡夜。
他未回药坊，径直前往官署库房。取出地图碎片，铺于案上。海藻岛、藜芦宫、西南一点模糊不清。他以指腹摩挲焦边，灰屑剥落，露出半个“滇”字。
笔尖蘸墨，在清单背面添注：“三七在滇南，案涉莪术，须查源头。”字毕，吹干，折好收入内袋。
刀柄微凉，他握了握，未拔。
远处传来更鼓，三响过罢，万籁俱寂。
他立于库房门前，望向贡院方向。三日后，百商云集，药香如雾。一场无声之战，将在茶烟升腾之际爆发。
他知自己不能缺席。
也不能活着回去。
他转身入内，取下墙上佩刀，拭刃，收鞘。动作缓慢，却无迟疑。
刀柄上，那滴露水早已干涸，只余一道浅痕，如旧伤。
