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陶罐裂口边缘的泥土被夜露浸软，甘草指尖一捻，碎屑无声落地。他未再看那半截倒影，翻身上马时刀柄磕在鞍侧，发出沉闷一响。
子时三更，八名衙役已按方位潜伏于破庙四周。枯井旁的土坡上，甘草解下佩刀横置膝前，左手握紧一包石灰粉。远处庙门歪斜，门轴锈蚀，风过时微微颤动，如喘息。
午时将至，日头偏南。
一道青布身影自东南而来，肩背皮囊，步履沉稳。石菖蒲立于庙前，左右环顾，袖中滑出一枚铜牌轻叩门框三下。庙内无应，他推门而入，皮囊搁地，解开系绳查验银两。
甘草抬手，竹哨抵唇。
哨音撕破寂静，前后夹击。铁索飞掷，锁链破风而至。石菖蒲猛然扬袖，灰烟喷涌，却被石灰粉扑散。两名衙役掩面后退，其余三人疾冲而上，将其按跪于地。皮囊撕裂，陶罐滚出，密封泥封刻有“茯苓”二字。另有一布条缠于罐底，展开见暗红斑痕——试药者血样无疑。
“搜身。”甘草走近，声音不扬。
石菖蒲嘴角渗血，冷笑不语。腰间短刃被抽出，袖袋翻出密信一封，火漆完好，印为逆字纹。内袋再掏，得小瓷瓶，药丸微黄，气味辛烈。
甘草命人取鸡一只，当场化药灌喉。片刻，鸡羽炸立，双目失焦，绕殿狂奔，撞柱昏厥。
“控心剂已成形。”甘草收瓶入怀，“你以活人为试，罪无可赦。”
石菖蒲闭目：“酸枣仁可还活着？”
“招了。”甘草道，“她说你是诱她入局之人。”
“她蠢。”石菖蒲睁眼，“但不算恶。真正恶的，是那个残废的‘主上’。”
甘草蹲下，与他对视：“你说‘九味已齐’，茯苓是第九？那前十呢？”
石菖蒲不答。
甘草取出一张残页，摊于掌心：“这是她在密室烧剩的暗号表。‘引药序列：远志启智，酸枣宁神，茯苓镇魂’——接下来是什么？”
石菖蒲目光微动。
“你不说，我便当她是共谋。明日午时，她与你同押赴市曹，焚身示众。”
“住口！”石菖蒲突然低喝，“她不知后果！我只是让她递一坛酒，说是调和药性……谁让她多问一句‘若无甘草如何代’？那是破绽，不是勾结！”
甘草不动声色：“那你为何留根须于门缝？又为何在托盘边缘刻‘逆’字？”
“我要你们找到我。”石菖蒲冷笑，“不然，你们怎会追到酒肆？怎会识得‘藜芦宫’？我又怎能把话带到？”
“你想说什么？”
“我想让你们知道，这不是买卖，是献祭。”他缓缓抬头，“十二味引药，每一味都沾血。远志那味，是郁金亲手毒杀其师；酸枣这味，是酸枣仁卖母换钱；茯苓这一味……是用整个药坊做饵，钓一个肯信‘缺甘草无妨’的傻子。”
甘草盯着他：“所以你来取尾款，也是计划一部分？”
“尾款？那五百两银票，是饵。”石菖蒲咳出一口血，“真正的报酬，在这里。”
他从贴肉内袋掏出一角泛黄羊皮，边缘焦灼，似经火焚。图上山势蜿蜒，中央标注“藜芦宫”，另有细线连接三处据点，其一标为“海藻岛”。
“这是去‘藜芦宫’的地图碎片。”他递出，“拿去。但我劝你，别走太近——那里的人，恨‘调和’入骨。”
