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纸条在风中微微颤动，墨字“巳时三刻，船载货入杭”尚未褪去余温。甘草未回头，脚步已离佛手公室三丈之外。
他径直穿出商会西巷，拐入药市后街。日头渐高，挑担小贩陆续收摊，唯有一辆青篷马车停于厚朴药栈门前，车辕上积着昨夜雨露未干的尘土。
甘草抬手叩门。
门开一线，厚朴立于暗处，眉心紧锁。“你来做什么？”
“问苍术去向。”甘草从袖中取出拓本，摊于掌心，“这是佛手亲笔所书‘西仓库取药’四字，墨色与你账册编号同源。你若不答，我便将此物交予官府查验——届时伪参案旧账重提，不知你这药栈还能否开得下去。”
厚朴瞳孔一缩，目光落在拓本边缘那道细微裂痕上——正是江北伪参入库当日，他因误信假单而被罚没三成库存的凭据。
“你……怎知此事？”
“我知道你不甘，也知道你怕。”甘草声音低沉，“可如今毒已入流，明日若有人用你供的苍术炼迷魂药，第一个被查抄的就是你家药铺。你要保身家，就得说实话。”
厚朴沉默片刻，终于侧身让路。
屋内案几上摆着一张铁令残片，黑底赤纹，刻“逆”字如刀劈斧凿。“三日前，佛手持此令上门，强购十斤生苍术，限三日内交付。我不允，他便扬言要废我通关文牒。我……只能照办。”
“货送往何处？”
“西码头第七仓，黑旗船接应。那船无号无旗，只舱尾绘一朵半开乌头花。”
甘草收起拓本，又取出残信一角，展露“莪”字批注。厚朴见之，脸色骤变。
“这字……我在江北见过。当年分流药材的密单上，便是这般瘦硬笔锋。”
“所以你明白，这不是商会之争。”甘草收信入袖，“是逆药阁借佛手之手，行集毒之实。”
厚朴低头，手指轻抚铁令边缘。“他们还说……若敢泄密，便焚我全栈。”
“那你现在说了，我自然护你周全。”甘草拱手，“留人在栈，等我后续传唤。”
话毕转身出门，直奔城北川乌药坊。
坊门闭锁，檐下悬一盏熄灭的灯笼。甘草连叩三声，无人应答。片刻后，侧窗微启，川乌探出身来，神色警惕。
“黑顺片近月可有售出？”
“不曾。”川乌摇头，“库存封存完好，火漆未动。”
甘草不语，只将布巾残角递出。“识得此香否？”
川乌接过细嗅，面色陡然凝重。“龙涎香？宫中禁用之物，怎会在此？”
“它沾在佛手砚底。”甘草盯着他双眼，“你说库存未动，可三日前夜，守库学徒被人迷晕，火漆封条被揭又重贴。你当真不知？”
川乌喉结滚动，终是叹一口气。“确有其事。学徒醒来只说梦中闻异香，昏沉不醒。我们查遍记录，未见取货签押。”
“调阅火漆册。”甘草语气不容置疑。
川乌迟疑片刻，领他入后库。翻开封存簿，第三页赫然记有：“三日前夜子时，持令取黑顺片十两，印鉴模糊，暂录为‘代提’。”
甘草指尖点在“代提”二字上。“这印，可是商会理事章？”
“不是。”川乌摇头，“倒像……半夏庄私印。”
“果然。”甘草收回手，“佛手勾结内鬼，盗取烈药。你愿补交此录作证否？”
“若能止毒蔓延，我无不愿。”
“好。”甘草收下副本，“守好库房，莫让外人再近一步。”
离开川乌药坊，天色已近午。他沿河街缓行，转入丹砂居。
