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余下七味中，赫然写着“柴胡”。
末尾朱批三字：“海藻岛 总舵待验。”
他指尖抚过“柴胡”二字，心中如寒潭投石。熟地曾因研制“速生血药”被诱试药，其方中正含柴胡。逆药阁早已布局，步步为营，借他人之手，试毒炼方。
“这张单子，还有谁见过？”甘草收起清单，声音低沉。
“只有递信之人。”黄芪摇头，“每次交接，都在子时三刻，城西废窑。他从不现身，只将信塞入窑口铁管。我取信，他便走。”
“你从未追查？”
“不敢。”黄芪苦笑，“我若多看一眼，妻儿的信就会晚到一日。有一次，我迟归半个时辰，回家时桌上只有一缕头发……和半片指甲。”
甘草不再多问。他将假钥模型、拓稿、雄黄屑与引药清单一并收入锦囊，封口，藏入袖内深处。动作沉稳，毫无波澜。
屋内寂静，唯有灯芯偶尔爆裂，发出细微声响。
黄芪忽然抬头：“你……真的能护住他们？”
甘草看着他，目光如深井：“我不能保证他们活着。但我能保证——若他们死，凶手必偿命。”
黄芪嘴唇动了动，终是低下头，双手交叠置于膝上，像一具被抽空灵魂的躯壳。
甘草重新坐下，指尖轻叩桌面，节奏缓慢而坚定。他在梳理整盘棋局：逆药阁以“引药”为线，贯穿南北，渗透医署、药庄、宫闱。江北半夏庄是北线支点，太医院是中枢枢纽，而海藻岛，才是最终归处。
他想起熟地当年伪造古方残页，其中一味药被刻意抹去——正是柴胡。
原来早在那时，逆药阁已在试药。
他抬眼看向黄芪：“你还记得，第一次接到命令是什么时候？”
“去年冬至。”黄芪低声答，“一封信送进值房，信封空无一字，只有一粒盐渍土末，混着动物骨灰……和一根头发。”
甘草心头一震。漕船上的模具碎屑，正是此物。黄芪所言非虚，逆药阁早有准备，连传递信物的方式都如出一辙。
“他们为何选你？”甘草问。
“因为我低调。”黄芪苦笑，“二十年来，我从不争功，不结党，不涉纷争。我是最不起眼的那个……所以，最适合当棋子。”
甘草默然。正是这种不起眼，才最容易被利用。越是无声之人，越易成为阴谋的通道。
他站起身，走到门边，手扶门栓，却没有拉开。屋外风止，夜已深沉。
“明日，防风会来提你。”他说，“在此之前，你不得离开此室。”
黄芪点头，目光呆滞，望着空供词纸，仿佛那上面已写满了他的罪状。
甘草回身，从药柜中取出一枚铜牌，背面刻着“逆”字。他将牌放入锦囊，与清单并置。
然后，他坐回案前，取出炭笔，在草图边缘写下“海藻岛”三字。笔锋顿住，目光落在“柴胡”之上。
熟地曾因柴胡入狱，如今柴胡再现清单，绝非巧合。
他缓缓合上草图，指尖残留墨痕。
屋外，更鼓敲过三响。
黄芪忽然开口：“还有一件事……我没说。”
甘草抬眼。
“柴胡的接应者……不是莪术。”他声音极轻，“是太医院外聘的煎药学徒，名叫远志。”
