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青石镇的春天来得早，二月刚过，柳树巷口那棵老柳树就抽了新芽，嫩绿的枝条垂下来，在春风里轻轻摆动，像少女的发丝。允堂的药铺开了半个月，门前的招牌是新做的，樟木板子，黑漆底，金粉字，写着“安氏药铺”四个端正的楷书。
字是他自己写的，清虚道长说过，他的字有筋骨，像他的人。
药铺不大，但干净。靠墙的药柜是新打的，松木料子，还带着淡淡的木香。一百个小抽屉，每个抽屉外贴着红纸标签，写着药材名：当归、黄芪、甘草、茯苓……常用药都齐了。靠窗是诊桌，桌上铺着青布，摆着脉枕、银针、笔墨纸砚。
墙角有个小炭炉，炉上常年煨着药罐，空气里飘着淡淡的药香。
允堂坐在诊桌后，手里拿着本医书，眼睛却望着窗外。
窗外是巷子，上午阳光斜斜照进来，在地面上投出窗格的影子。偶尔有行人经过，脚步声由远及近，又由远及远。镇上人还不太熟悉这个新来的大夫，来看病的人不多，一天也就三五个，多是些头疼脑热的寻常病症。
他也不急。
诊金收得低，贫苦人家赊账也允，抓药时分量给得足，渐渐的，口碑传开了些。隔壁王婶的孙子前几日咳嗽，他开了两剂药，吃好了，王婶逢人便夸“陈大夫医术好，心肠更好”。
但允堂知道，自己的医术也就够治些小病。遇到疑难杂症，还得翻医书，查手札，有时一夜不睡地琢磨。陈大夫留下的那本行医录他翻了很多遍，上面记载的青石镇常见病症和药方，他都能背下来了。
只是最后那几页关于“疫病真相”的记载，始终没有下文。
午后，他关了铺门，背着竹篓去后山采药。心口的旧伤养了几个月，好些了，只要不剧烈运动，寻常行走没问题。
后山不高，但草药多，春天地气回暖，正是采药的好时候。
他沿着山间小径往上走，脚步不快，眼睛仔细搜寻路旁的草丛。发现一株柴胡，蹲下身，用短锄小心挖出，抖掉根上的泥土，放进竹篓。又走几步，看见几丛益母草，嫩绿的叶子在春风里摇曳。他采了些，留了根，好让它继续长。
采药时他很专注，手指拂过草叶，指尖感受叶脉的纹理，鼻子嗅闻草药特有的清香。这让他平静，让他暂时忘记那些解不开的谜，那些回不去的人，那些夜夜纠缠的梦。
竹篓渐渐满了。
他直起身，抹了把额头的汗。春阳暖暖的，照在身上很舒服。远处，青石镇的全貌尽收眼底，青瓦白墙，炊烟袅袅，一条小河穿镇而过，河水在阳光下闪着细碎的银光。
很安宁。这是他想要的生活吗？也许吧。至少，不必提防毒药，不必算计生死，不必在深夜里惊醒，冷汗湿透衣衫。
他背着竹篓下山，回到镇子时已是傍晚。街上的店铺还开着，布庄前有妇人在挑布料，铁匠铺里叮当声不绝，饭馆里飘出炒菜的香气。他在街口的烧饼摊买了两个烧饼，热乎乎的，揣在怀里。
刚要拐进柳树巷，街那头传来一阵马蹄声。
允堂下意识抬头。三匹马从镇口进来，马上的人风尘仆仆。
为首的是个穿一身半旧的青色棉袍的中年人，头发花白，骑马的姿势一看就是练家子。后面跟着两个中年人，一个面容严肃，眼神警惕地扫视四周；另一个文士打扮，手里拿着折扇，尽管天还不热。
三人在街心勒住马。为首的环顾四周，目光扫过街边的店铺，扫过行人，最后落在允堂身上，停顿了一下，又移开。
“先找个地方落脚。”
文士打扮的人点头，驱马上前，向路边一个卖菜的老汉问路。老汉指着街尾：“客栈就一家，悦来客栈，往前走，路口左转就是。”
三人道了谢，继续前行。
马蹄声从允堂身边经过时，他低下头，将斗笠的笠沿往下拉了拉。马蹄声渐远，他才重新抬头，看着那三个背影消失在街角。
心脏在胸腔里跳得有些快。他按了按心口，深吸一口气，转身走进柳树巷。
回到药铺，他闩上门，背靠着门板站了会儿。夕阳的余晖从窗棂照进来，在青砖地面上投下斑驳的光影。空气里的药香很熟悉，让他渐渐平静下来。
不会的。青石镇这么偏僻，他们怎么会来这里？应该是路过，歇个脚，明天就走。
他这样告诉自己，然后开始整理采回的草药。柴胡摊开晾在竹匾里，益母草洗净切段，金银花摘去杂质……这些事他做得很熟练，手指在草药间穿梭，动作轻而稳。草药特有的气味包围着他，像一道屏障，隔开外面的世界。
整理完草药，他生火做饭。米是糙米，菜是白菜豆腐，很简单，但他吃得很慢，一口一口，细嚼慢咽。吃饭时他听见隔壁王婶家的动静，孩子在哭，王婶在哄，碗筷碰撞发出清脆的声响。很平常，很烟火气。
这才是真实的生活。他想。那些宫廷、皇位、恩怨、生死，都太远了，远得像上辈子的事。
饭后，他点上油灯，开始研读医书。陈大夫留下的医书很杂，有《伤寒论》《金匮要略》这些经典，也有不少民间偏方的手抄本。他看得认真，遇到不懂的就记下来，准备下次去县里时，到书铺找找相关的书。
夜深了，镇上渐渐安静下来。只有更夫敲梆子的声音，从远到近，又从近到远。三更时，允堂吹熄了灯，上床睡觉。
床板很硬，被子也不够厚，但他很快就睡着了。没有做梦，一夜无眠。
第二天一早，他照常开门营业。刚卸下门板，就看见王婶急匆匆跑来，手里拉着个小男孩，孩子脸上通红，一直咳嗽。
“安大夫，快给看看，这孩子夜里突然烧起来，咳了一宿！”
允堂连忙让孩子坐下，把脉，看舌苔，问症状。是风寒入肺，有些严重。他开了方子，抓了药，叮嘱王婶怎么煎怎么服。王婶千恩万谢，正要掏钱，他摆摆手：“先治病要紧，钱不急。”
