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允堂在土炕上坐了一夜。
窗外的天从漆黑转为深蓝，又转为鱼肚白。晨光透过破旧的窗纸渗进来，在满是灰尘的空气中形成一道朦胧的光柱。
他就那样坐着，背靠着冰冷的土墙，膝盖上放着那个木盒，盒盖开着，里面那几样东西在渐亮的光线中渐渐清晰。
那把生锈的匕首，那封未写完的信。还有他自己带来的翡翠葫芦和金锁——他把这些都放进盒子里了，像是要把所有过往，所有秘密，所有未解的谜团，都封存在这个一尺见方的空间里。
晨光完全照亮屋子时，允堂动了动僵硬的身体。
骨头发出细微的咔哒声，心口的旧伤又开始隐隐作痛，像有根针在皮肉里缓慢地刺。他从怀里掏出瓷瓶，倒出最后一粒药丸，干咽下去。
瓶子空了，他需要配新的药，需要采药，需要钱。
他原本的打算是上山。
这念头在清心观时就有的——找一处深山老林，搭间茅屋，采药为生，与世隔绝。清虚道长劝过他，说他的身子受不得山间寒湿，更别提遇到野兽时无力自保。
他当时还觉得自己能好，还能像当年那样，设陷阱，捕猎物，在野外活下去。
但现在坐在这间破屋里，捧着那个木盒，他不得不承认：道长说得对。
刚才起身时，一阵眩晕袭来，他扶住墙壁才站稳。心跳得很快，咚咚咚地敲着胸腔，每一下都牵扯着心口的旧伤。这样的身体，别说对付虎狼，就是多走几步山路都吃力。
允堂将木盒盖上，用那根已经朽断的麻绳重新捆好。他走到院里，在桃树下重新挖了个坑，比之前更深些。将盒子放进去，填土，压实，又在上面撒了些枯草落叶作掩饰。做完这些，他已经出了一身虚汗，扶着桃树喘息。
枯死的桃树枝桠光秃秃的，在晨风中微微摇晃。
允堂抬头看它，想起东远说过。“等树开花结果了，就带着殿下来看看。”
东远说这话时，眼睛望着远方，眼神里有种允堂当时看不懂的惆怅。
树一直没开花。就像很多承诺，一直没兑现。
允堂回到屋里，开始收拾包袱。他将斗笠重新戴上，压低了笠沿。然后拿起扫帚，把昨夜留下的痕迹又清扫了一遍。炕上的布叠好收起，桌上的灰尘再擦一次。他做得很仔细，像是要抹去自己来过的一切证据。
最后他站在屋子中央，环顾四周。打扫过的屋子干净了许多，但依然破败，依然空旷。阳光照进来，照亮空气中飞舞的尘埃，照亮他孤单的影子，拖得长长的，投在泥地上。
“该走了。”他轻声说，不知是对谁说。
推开院门时，那个中年汉子又来了，手里提着个食盒，还有一壶热水。看见允堂背着包袱，汉子愣了一下。“公子这就要走？”
允堂点头：“多谢这几日的照应。”
汉子把食盒递过来：“带着路上吃。都是些粗粮饼子，咸菜，别嫌弃。”
允堂接过，从怀里掏出几枚铜钱。汉子连忙摆手：“不用不用，乡野粗食，不值钱。”
“拿着吧。”允堂将铜钱塞进他手里，“给孩子买糖吃。”
汉子握着铜钱，嘴唇动了动，最终只说：“公子...还会回来吗？”
允堂沉默了片刻。他回头看了一眼那间草屋，看了一眼院里的桃树，然后转回头，声音平静：“会。等我安顿好了，就回来住住。”
这话说得轻，但汉子听出了里面的意思——不是永远离开，还会回来。他脸上露出笑容，那笑容很朴实，眼角的皱纹都舒展开：“那好，那好。屋子我们给您留着，随时回来。”
允堂点点头，背着包袱走出院子。走过村口的老槐树时，他停下脚步，仰头看了看。树还是那棵树，只是更老了，树皮皲裂得更深了。他伸手，在那些模糊的刻痕旁，用指甲轻轻划了一道竖线。
一道新的痕迹。旧的抹不掉，就添一道新的吧。
然后他转身，沿着来时的路离开。晨雾还未散尽，田野间白茫茫一片，远处的山隐在雾里，只露出朦胧的轮廓。路旁的芦苇挂着霜，在晨光中闪闪发亮。
允堂走得不快。心口的疼痛时轻时重，他走一段就歇一歇，喝口水，喘口气。
包袱里的干粮能撑两天，他得在这两天内赶到镇上，找个落脚处，然后...然后想想以后怎么活。
原本想上山，现在不行了。采药为生这个念头还在，但不能在山里住。那就去镇上，租个小院子，前面开个药铺，后面住人。他懂医理，识草药，这些年跟着清虚道长也学了不少，治些寻常病症应该没问题。
只是...他低头看了看自己的手。
这双手曾经拉过弓，握过剑，也调过毒，养过蛊。现在要用来切药，把脉，写药方，总觉得有些...不真实。
但还能怎样呢？宫里回不去了，山野住不了，总得找条活路。而且...而且他需要钱，需要药，需要活下去。
中午时分，他走到一个岔路口。一条路继续往南，通往更偏僻的村落；另一条路转向东，通往云浮县下属的一个小镇，叫青石镇。允堂记得那个镇子，四年前他重伤昏迷前，最后到的就是青石镇。东远在那里买过药，租过车，还在镇口的茶摊歇过脚。
他转向东边的路。
这条路比之前好走些，铺了碎石，虽然不平，但至少不是泥泞。路上行人多了起来，有挑担的货郎，有赶车的农夫，有走亲戚的妇人。
看见他这个独行的外乡人，都投来好奇的目光。允堂把斗笠压得更低，加快了些脚步。
傍晚时分，青石镇的轮廓出现在视野里。镇子不大，一条主街，两旁是高低错落的房屋，青瓦白墙，有些年岁了。街口有座石牌坊，上面的字已经风化得看不清。牌坊下有几个孩童在玩耍，看见允堂，都停下动作，好奇地打量。
允堂走进镇子。正是晚饭时间，街两旁的店铺大多还开着，饭馆里飘出饭菜香，布庄里挂满各色布料，铁匠铺里传出叮叮当当的打铁声。他沿着主街慢慢走，眼睛留意着街边的告示和招租的牌子。
走了约莫一炷香时间，他在街尾看见一张红纸。纸已经褪色，边角卷起，但上面的字还能看清：“出租：临街小院，前铺后宅，月租八百文。”
下面有小字注明位置：镇西柳树巷。
允堂记下地址，找人问路。被问的是个卖豆腐的老汉，听他要租那院子，上下打量他一番：“那院子空了一年多了，位置偏，价钱不贵，但...但之前死过人，小伙子你不忌讳？”
“死过人？”允堂问。
