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“还没有消息？”他的声音如同帐外刮过的寒风，带着刺骨的冷意。案前跪着的斥候将领将头埋得更低。
“王爷，我们的人已经撒出去了，各处关隘、城镇、乃至大小部落，都暗中查访过，确实……尚无七殿下的踪迹。”
“废物！”南烁猛地一拍桌案，上面的兵符和地图都跳了一下。他胸膛起伏，眼中是压抑不住的焦躁与怒火。允堂，他最小的儿子，也是他最放心不下的一个。聪明有余，却过于任性，如今竟敢私自离宫，音讯全无！这茫茫天下，危机四伏，他一个长于深宫的少年，能躲到哪里去？若是落入敌手，或是遭遇不测……
他不敢再深想下去。那股无处发泄的担忧和挫败感，最终转化成了对敌人的熊熊怒火。既然找不到儿子，那就让那些一直蠢蠢欲动的北犾人，来承受他的雷霆之怒。
“传令！”南烁站起身，高大的身影在帐壁上投下巨大的阴影，“赤焰营为前锋，黑甲军左右策应，明日拂晓，踏平北犾人在黑水河畔的前哨营地！本王要让他们知道，招惹我南家的代价！”
帐内众将凛然应诺，战意瞬间升腾。很快，苍凉的号角声划破北境的天空，沉重的脚步声、兵甲碰撞声、战马的嘶鸣声汇聚成一股肃杀的洪流。南烁披甲执锐，跨上战马，亲临阵前。他看着远处北犾营地升起的袅袅炊烟，眼神冰冷。
战争，是转移内部矛盾和宣泄情绪最直接、也最残酷的方式。铁蹄踏碎枯草，箭矢撕裂空气，鲜血染红黑水河畔的冻土。南烁一马当先，手中长刀每一次挥砍都带着沛然的怒气，仿佛要将对幼子下落的无穷忧虑，全都倾泻在这些北犾士兵的身上。北境军士见主帅如此勇猛，士气大振，攻势如潮，北犾人的前哨营地很快便在绝对的力量碾压下，化为一片燃烧的废墟。
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药王祠里，允堂的伤势在缓慢好转。他已能靠着枕头坐起，自己端着那碗乌黑浓稠的汤药，一口口喝下。老道长有时会坐在榻边的矮凳上，为他诊脉，偶尔闲谈几句，话语间多是山野轶事、药理常识，从不探问他的来历和伤情的由来。这种恰到好处的沉默和关怀，让允堂紧绷的神经稍稍放松。
他常常望着窗外的银杏树出神。逃离时的惊险一幕幕仍在脑海盘旋——宫墙的阴影，冷箭破空的厉响，肩胛处炸开的剧痛，还有在暗巷中踉跄奔跑时，喉咙里泛起的血腥气。他知道追兵不会轻易放弃，父皇的震怒，兄弟们的猜忌，还有那些隐藏在暗处、意图不明的目光……这一切，都因为他这一步踏出，而变得愈发尖锐。
他也想到了母亲。她那日的异常，此刻想来，处处透着不寻常。她是否早已预料到自己的行动？那几句含糊的叮嘱，是否是她在自身难保的处境下，所能给予的最大限度的保护和提醒？想到母亲可能因他而陷入险境，一股深切的愧疚和不安便攫住了他的心脏。
雨停了片刻，稀薄的阳光透过云层，给银杏叶镀上一层虚弱的金色。允堂挣扎着挪到窗边，推开一道缝隙，清冷湿润的空气涌进来，带着泥土和落叶腐败的气息。他看到庭院角落，老道长正在慢悠悠地清扫被风雨打落的枝叶，动作从容，与世无争。
这短暂的宁静，像是偷来的。他知道自己不能在此久留。待伤势再稳定些，必须继续上路，去往更遥远、更安全的地方。只是，前路茫茫，何处才是容身之所？而身后的滔天巨浪，又何时会席卷而至，将这片暂时的栖身之所也彻底吞没？
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诰京城内，南承瑜并未停止他的探查。墨离再次出现在书房时，带来了更具体的消息。
“殿下，查到了那支箭。制式是宫内卫所用，但编号已被磨去，无法追踪具体归属。不过，当日西华门值守的一个副统领，在三日前因‘酒后失足’坠井身亡。”
灭口。南承瑜的眼神沉了下去。事情比他想的更复杂。不仅仅是允堂私逃那么简单，宫里有人不想让允堂活着离开，甚至不惜动用宫内卫的力量，并且事后迅速清理痕迹。是谁？是其他哪位兄弟，还是……那位端坐高台、看似对一切漠不关心的父皇？
而母亲叶清涵在这其中，究竟扮演了什么角色？她是洞察了这背后的杀机，才冒险助允堂离开？还是她的行为，本身也落在了某些人的眼中，引火烧身？那个被送走的女官青珞，她知道多少？
“水月庵那边，盯着点。”南承瑜吩咐道，“还有，加派人手，暗中查访七弟的下落。务必在其他势力找到他之前……找到他。”他的声音里带着一丝不易察觉的凝重。找到允堂，不仅是为了兄弟情谊，或许更是为了解开眼前这团越来越浓的迷雾，以及……保护那个身在长春宫，可能已身处险境的母亲。
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北境，战事暂歇。南烁站在刚刚夺取的北犾营地废墟上，脚下是焦黑的木料和凝固的血迹。寒风吹动他染血的战袍，带来远方狼群凄厉的嚎叫。一场小胜，并未平息他心中的焦灼。反而，在杀戮的亢奋褪去后，对允堂的担忧更加清晰地浮现出来。
他抬头望向南方，那是诰京的方向，也是允堂可能逃离的方向。朝堂之上的波谲云诡，他并非一无所知。允堂的离开，定然触及了某些人的利益。他那单纯的性子，如何在那些吃人不吐骨头的阴谋中生存？
“加派一队精干人手，扮作商旅，潜入中原，”南烁对身边的亲信将领沉声道，“重点查访各州府的药铺、医馆，还有……那些香火不旺，便于藏身的寺庙道观。”他记得允堂幼时体弱，对医药颇有兴趣，也曾随太医学过一些辨识草药的本事。若他受伤，或需隐匿，这类地方或许是他的选择。
亲将领命而去。南烁收回目光，看着士兵们清理战场，拾取战利品。武力可以征服土地，可以震慑敌人，却无法找回他失落的儿子。一种无力感，混杂着父亲对幼子的牵挂，在这铁血王爷的心头，沉沉地压着。
药王祠的银杏叶又落了一些。诰京城瑜亲王府的书房，烛火亮至深夜。北境的寒风中，新的搜索队伍悄然出发。三地之间，因一个少年的离去，无形的丝线紧紧拉扯，预示着更大的风暴，还在后方酝酿。
