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山村的清晨在鸡鸣犬吠中苏醒，薄雾如轻纱般缠绕着远山。
允堂睁开眼，听着窗外清脆的鸟鸣，恍惚间竟有些分不清今夕何夕。手腕的隐痛将他拉回现实——这里不是重华宫，是他们的茅草屋。
东远已经在外间忙碌，灶膛里跳跃的火光将他挺拔的身影投在土墙上。
见允堂起身，他舀了碗热水递过来。
“今天日头好，正好把那些皮子晾晒了。”
两人默契地分工。
东远将昨日猎得的野兔皮仔细绷在竹架上，动作熟练得不像个初入山林的“流民”。允堂则蹲在溪边清洗草药，清冽的溪水漫过他手腕上狰狞的疤痕，激起细密的刺痛。
他咬着唇，将一株株草药在石板上摊开，阳光透过水珠折射出细碎的光。
“这些金银花品相很好。”允堂轻声说，“镇上的济世堂应该能收个好价钱。”
东远抬头看他。
少年蹲在溪边的身影单薄得像片叶子，可那双眼睛却亮得惊人——那是找到了生存意义的亮光。他心头微动，觉得就这样在山里过一辈子也不错。
午后，他们带着晒干的草药和鞣制好的皮子往镇上去。
山路崎岖，允堂走得吃力，额角渗出细汗。东远不动声色地放慢脚步，偶尔伸手扶他一把。两人交错的影子投在黄土路上，像极了相依为命的亲兄弟。
镇上的集市比他们想象的热闹。
济世堂的老大夫果然识货，对着那几株品相完好的三七连连点头。
“这般成色的野生三七可不多见。”他捻着胡须打量允堂跟东远这对兄弟。“往后若还有这样的好药材，尽管送来。”
沉甸甸的铜钱落入布袋时，允堂的指尖微微发颤。
这不是以前宫里的金银珠宝，是他用这双残破的手挣来的生计。他小心系紧袋口，抬头对东远露出个真切的笑。
“够买半石米了。”
东远看着他眼角漾开的细纹，心头莫名发软。这样的笑容，他在皇宫里从未见他这样笑过。
回村时夕阳正好，将两人的影子拉得老长。路过村口，几个顽童正在追逐嬉闹，有个孩子险些撞到允堂身上。东远下意识将人护到身后，眼神凌厉如出鞘的刀。
那孩子吓得呆立当场。
允堂轻轻推开东远的手，从怀里掏出个油纸包——是方才在镇上买的麦芽糖。他蹲下身，将糖块递给吓坏的孩子，声音温和。
“慢慢跑，别摔着。”
孩子怯生生地接过糖，一溜烟跑远了。
东远看着允堂被夕阳镀上金边的侧脸，忽然明白他为何想要留下——这里没有算计，没有阴谋，只有最质朴的人情。
“明天就去请村长办地契吧。”东远忽然说。
允堂转头看他，眼中漾开清浅的笑意。
“好。”
