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当天，南承瑜被南烁召入宫中。
“听说你近日在兵部举步维艰？”南烁开门见山地问。
南承瑜跪地。
“儿臣无能，辜负了父皇的期望。”
“不是你的错。太子...近来心思重了些。”
他走到窗前，望着东宫的方向。
“瑾儿从小就是个敏感的孩子。朕立他为太子时，他才五岁。这些年来，他一直战战兢兢，生怕做错什么事。”
“太子一向勤勉。”
“是啊，勤勉。”南烁叹息，“可是帝王之道，不是单靠勤勉就够的。他缺少容人之量、多疑敏感，这是大忌。”
南承瑜心中一震，不敢接话。
南烁转身看着他。
“朕知道你与太子之间隔着允堂，但朝政大事，不能因私废公。兵部的事，你尽管去查，有朕为你做主。”
“父皇...”南承瑜犹豫道，“儿臣不想与太子起冲突。”
南烁目光深邃。
“有时候，冲突是不可避免的。重要的是，要知道什么该坚持，什么该退让。”
从宫中出来，南承瑜心事重重。父皇的态度已经很明确，是想要他制衡太子。可是...
“五殿下。”一个温和的声音响起。
南承瑜抬头，见是贤妃沈清漪带着几个宫女站在不远处。
“贤妃娘娘。”
贤妃掩唇笑道。
“殿下这是刚从陛下那儿出来？本宫正要给陛下送些参汤。说起来，还未恭喜殿下加封呢。”
“娘娘客气了。”
贤妃走近几步，压低声音。
“殿下如今深得陛下信任，这是好事。但也要小心，树大招风啊。”
南承瑜眼神微动。
“谢娘娘提醒。”
贤妃眼神意味深长地看着南承瑜。
“殿下是个聪明人，应该明白，在这深宫之中，独木难支的道理。有时候，多几个朋友，不是坏事。”
看着贤妃离去的背影，南承瑜心中警铃大作。贤妃这是在拉拢他？
接下来的几天，南承瑜按照南烁的旨意，开始彻查兵部账目。果然发现了不少问题，其中最大的一笔，是去年拨给北疆的军饷，有近三成不知去向。
当他将查证结果呈报给南烁时，南烁面色阴沉。
“此事还有谁知道？”
“只有儿臣和几个心腹侍卫。”
南烁沉思片刻。
“先不要声张。朕倒要看看，这背后还藏着什么。”
然而，不知为何，南承瑜查账的消息还是走漏了。次日早朝，便有御史弹劾南承瑜越权行事，不尊太子。
南承瑾当朝发难。
“五弟，孤让你协理兵部，是信任你的能力。你却暗中调查兵部账目，可是对孤有所不满？”
“臣弟不敢。只是发现一些疑点，按例核查而已。”
“疑点？”南承瑾冷笑，“什么疑点需要瞒着孤私下调查？还是说，五弟另有打算？”
朝堂上一片寂静，众臣都不敢出声。
这时，南承洲出列。
“太子殿下息怒。五弟年轻，做事或许不够周全，但绝无不敬之心。”
南承瑾看向他，语气更冷。
“大哥倒是很了解五弟的心思。也是，你们兄弟情深，自然心意相通。”
这话已是相当重的指责。南承洲和南承瑜同时变色。
“够了。”南烁终于开口，“此事是朕让承瑜查的。太子，你有意见？”
“儿臣不敢。”
南烁扫视群臣。
“兵部账目，朕会派人彻查。至于承瑜...”
他顿了顿，“即日起，协助朕处理朝政。”
满朝哗然。协助处理朝政！这可是能够参与决策朝中大事的要职！
南承瑾抬头，不敢置信地看着南烁。
南承瑜也愣住了。
“父皇，儿臣年轻，恐难当此任...”
“朕说你可以，你就可以。”南烁语气坚决，“退朝！”
退朝后，南承瑾快步追上南烁。
“父皇！儿臣有话要说！”
南烁停下脚步，却不回头。
“说。”
“父皇让五弟协助朝政，是否欠妥？”南承瑾激动道。
南烁转身，目光冰冷。
“那你觉得，谁更合适？允堂来吗？”
南承瑾噎住。
南烁逼近一步，压低声音。
“瑾儿，你太让朕失望了。朕给你机会，是希望你能够成长，而不是让你猜忌兄弟，固守权势。”
说完，他转身离去，留下南承瑾独自站在原地，面色惨白。
消息传到后宫，贤妃笑着对身旁的南承阳道。
“看来，我们的机会来了。”
南承阳疑惑。
“母妃何意？”
贤妃把玩着手中的玉如意。
“太子与十五殿下但凡离心，陛下对太子失望，这正是你的好机会。”
“可是...还有璃王...”
“璃王？”贤妃轻笑，“他不过是陪衬罢了。真正要注意的，是那个看似无害的十五殿下。”
她放下玉如意，目光深邃。
“这位殿下能得陛下看重宠了那么多年，可不简单。”
而此时，允堂正在东宫自己的殿中，面对前来道贺的南承钰。
“恭喜十五弟了。”南承钰语气复杂，“协助朝政...这是连太子都没有的殊荣，可惜了，我亲弟弟不如你啊。”
允堂苦笑。
“三哥连你也取笑我吗？我也没想到父亲会让五哥去做这个。”
南承钰拍拍他的肩。
“事已至此，只能走一步看一步了。只是...太子那边，你打算如何？”
允堂望向东宫太子居住的方向，轻声道。
“我希望，太子哥哥能明白，我从未想过与他为敌。”
