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这次南巡，父皇特意带他同行，难道真的有意栽培？
南承瑜摇摇头，甩开这些念头。当前最要紧的是办好水犁车推广的差事，这才是实实在在的政绩。
南巡队伍行至泾水畔时，连日大雨导致河水暴涨，桥梁被冲毁，不得不暂时驻扎在泾州城外的一个小镇上。
“陛下，泾州知府求见。”张敬贤躬身禀报。
南烁正在查看地图，头也不抬。
“让他进来。”
泾州知府李文渊是个干瘦的中年人，进来后扑通一声跪倒在地。
“臣李文渊叩见陛下。臣罪该万死，未能及时修复桥梁，致使圣驾滞留...”
南烁摆手打断他。
“天灾非你之过。起来回话。”
李文渊战战兢兢地起身。
“谢陛下。臣已征调民夫加紧修桥，预计明日午后可通行。”
南烁点头。
“很好。说说泾州的情况。”
李文渊忙汇报起泾州的政务民生。允堂坐在一旁聆听，这是父亲特意允许的，说是让他学习如何处理地方政务。
正当李文渊说到今年秋收情况时，外面忽然传来喧哗声。
南烁皱眉。“何事喧哗？”
张敬贤急忙出去查看，片刻后回来，面色凝重。
“陛下，是当地百姓聚集，说要面圣陈情。”
李文渊脸色顿时煞白。
“陛下恕罪，臣这就去驱散他们...”
“且慢。”南烁站起身，“百姓聚集必有缘由。朕去看看。”
允堂连忙跟上。
“父亲，允堂也去。”
营地外，数百名百姓跪在地上，为首的几人高举状纸，口称“求陛下为小民做主”。
南烁走到众人面前，面容平和地问。
“朕在此，有何冤情，尽管道来。”
一个白发老者叩头。
“陛下圣明！小民等是泾河北岸三村的百姓，今有冤情上达天听！”他举起状纸，“本地豪强蒋家，强占民田，毁我村庄，逼得我等无家可归啊！”
“蒋家？”南烁的眼神瞬间锐利起来，“哪个蒋家？”
李文渊急忙上前。
“陛下，这...这定是误会...”
老者一听这话激动起来。
“不是误会！就是当朝蒋国公家的蒋成！他带人强占我们的田地，说是要建什么别院，不给补偿不说，还打伤了好多人！”
允堂闻言，震惊地看向父亲。
蒋家是太子哥哥的外祖家，在朝中势力庞大，没想到在地方上竟如此横行霸道。
南烁面沉如水，接过状纸细看。上面详细记录了蒋成强占民田的经过，还有数十个村民的签名画押。
“李文渊，”南烁的声音冷得吓人，“此事你可知情？”
李文渊扑通跪地。
“臣...臣略知一二，但蒋家称那些田地是他们合法购得，有地契为证...”
“地契？”一个中年农夫激动地喊着，“那是他们伪造的！我们的地契都被他们抢去烧了！”
南烁闭上眼睛，深吸一口气。当他再睁开眼时，眼中已是一片冰寒。
“张敬贤，立即派人去查，将蒋成和相关人等都控制起来。”
“李文渊，你身为地方官，纵容豪强欺压百姓，暂且停职待参。”
“这些百姓，”南烁看着跪在地上的村民，“妥善安置，朕定会给你们一个公道。”
村民们叩头谢恩，泣不成声。
回到行帐，南烁面色阴沉得可怕。允堂从未见过父亲如此震怒，小心问。
“父亲，蒋家真的敢如此大胆吗？”
南烁冷笑。
“仗着是太子外家，以为天高皇帝远，就可以为所欲为。”他看向允堂，“今日之事，你怎么看？”
允堂思索片刻，认真说出自己的想法。
“允堂认为，地方豪强与官员勾结，欺压百姓，必须严惩。否则朝廷威信何在，百姓何以安生？”
南烁点头。
“说得对。但你要知道，蒋家不是普通豪强。动了蒋家，就是动了太子的根基。”
允堂脸上迟疑的看向自己父亲，有些不明白的问。
“那父亲的意思是...”
“朕的意思是，有时候明知是毒瘤，也不能轻易动手。”南烁意味深长地说，“除非有十足的把握，能够连根拔起。”
允堂若有所悟。
“所以父亲暂时只是控制了蒋成，没有深究？”
“聪明。”南烁赞许地看了儿子一眼，“打草惊蛇，不如放长线钓大鱼。朕要看看，这泾州的水到底有多深。”
接下来的两天，南烁暗中派亲信调查蒋家在泾州的势力。结果令人震惊——蒋家不仅强占民田，还控制了泾州的粮食贸易，与地方官员勾结，偷漏税款，俨然是泾州的土皇帝。
更令人不安的是，调查中发现蒋成与一些神秘人物有过接触，似乎涉及边境贸易，甚至有通敌的嫌疑。
第三日傍晚，张敬贤匆匆进入行帐，面色凝重。
“陛下，有紧急情报。”
南烁接过密信，看完后脸色大变。
允堂正在一旁读书，见父亲神色不对，关切地问。
“父亲，出了什么事？”
南烁将信递给他。
“你自己看。”
允堂接过信，越看越心惊。
信中报告了两件事：一是北疆有异动，似乎有敌军集结；二是发现蒋成与北狄人有秘密往来，涉嫌泄露军情。
“这...这是通敌叛国啊！”
南烁面色凝重。
“若属实，蒋家当诛九族。”
允堂突然想起什么。
“父亲，五哥前几日不是说过在泾州遇见了蒋成吗？会不会...”
南烁眼神一凛。
“张敬贤，立即朕传旨意，命五皇子南承瑜火速来泾州见驾！”
当夜，南烁独坐帐中，面前摊着地图和密报。
张敬贤侍立在一旁。
许久，南烁才开口。
“允堂，若你是我，会如何处置此事？”
允堂认真思索后回答。
“允堂认为，当务之急是稳住北疆局势，防止敌军入侵。至于蒋家...应秘密调查，收集证据，待时机成熟再一举铲除。”
“思路清晰。但你还漏了一点。”
允堂疑惑。
“哪一点？。”
“太子。”南烁缓缓道，“蒋家是太子的外家。若蒋家通敌属实，太子是否知情？若知情，他又扮演了什么角色？”
允堂倒吸一口凉气。
“太子哥哥...不会的，一定不知情。”
南烁目光深邃。
“帝王之家，最忌感情用事。记住，在足够的证据面前，不要轻易相信任何人，包括你的至亲。”
这话说得太重，允堂一时不知如何回应。
就在这时，外面突然传来喊杀声。
“护驾！有刺客！”侍卫的惊呼声划破夜空。
南烁猛地起身，将允堂拉到身后。
“待在朕身边，不要乱动！”
行帐外，刀剑相交之声不绝于耳。显然，有人不想让皇帝继续查下去了。
允堂心跳如鼓，但看着父亲镇定的背影，他也慢慢冷静下来。
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