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“哼！”坐在另一侧，一个身着锦袍、须发花白的老者冷哼一声，正是王家当代家主，王珪。他须发皆白，眼神却依旧锐利。
“太子？他优柔寡断，妇人之仁！明明看出陛下对十五皇子的偏宠已威胁其储位，却还顾念什么兄弟之情！简直愚蠢！如今陛下远征，正是天赐良机！那小崽子不在深宫，却跑到那刀枪无眼的战场……这机会，千载难逢！”
他对面，赵家家主赵元启捋着山羊胡，眼中闪烁着毒蛇般的光芒。
“王公所言极是。战场之上，死个把人，再寻常不过。流矢、冷箭、惊马……甚至一场风寒疫病，都可能要了命！只要做得干净，谁能查到我们头上？陛下纵然震怒，难道还能把前线将士都砍了不成？”
崔家家主崔琰，一个面色阴鸷的中年人，声音沙哑地补充。
“不错！况且，国师不是说什么‘贪狼星动’吗？若这‘贪狼’陨落在战场，岂不是正好印证了天意？陛下痛失爱子，心神俱伤，北境战事再有个闪失……这朝堂的天平，就该彻底动一动了。
太子？呵，一个连自己潜在威胁都看不清、除不掉的储君，如何担得起这江山？”
密室内陷入短暂的寂静，只有烛火噼啪作响。三人交换着心照不宣的眼神，最终，目光都集中到三皇子南承钰身上。
南承钰缓缓端起茶盏，抿了一口，唇边那抹冰冷的笑意加深。
“几位世伯深谋远虑。父皇不在，京都便是我们的棋盘。至于北境那边……”
他放下茶盏，指尖在桌上轻轻一点，
“就烦劳几位世伯，动用些‘故旧’关系了。务必让那‘贪狼星’，永远留在定远关的风雪里！”
王珪眼中精光一闪，沉声说。
“殿下放心！北境军镇，盘根错节，总有那么几个……欠着我王家、赵家、崔家天大恩情，又对陛下宠溺幼子心怀不满的人！
此事，老夫亲自安排！定叫那小崽子，有命去，无命回！”
一场针对远在北境、尚不知世道险恶的十五皇子允堂的致命阴谋，就在这京都的密室烛光下，悄然合谋成了。
*
定远关军营的夜，是真正的苦寒地狱。狂风在帐篷外凄厉地嚎叫。
即使裹着两层厚厚的毛毯，躺在铺了厚厚干草的行军床上，允堂还是冻得有些发抖，牙齿都在打颤。炭盆里的火早已熄灭，帐篷里冷得像冰窖。
他根本无法入睡。
白日里军营的肃杀景象，将领们身上浓重的血腥味，父皇下达军令时那冰冷的杀意，还有李茂口中陆老将军垂危的消息……像走马灯一样在他脑海里旋转。
远处，似乎还隐隐传来伤兵营里压抑的痛吟声。
他索性坐起身，摸索着穿上冰冷的皮靴，裹紧大氅，掀开帐篷厚厚的帘子走了出去。一股比帐内更刺骨的寒风猛地灌了进来，让他打了个寒噤，瞬间清醒。
营地里并非都安静休息。
值夜的士兵抱着长矛，在篝火旁来回走动，跺着脚取暖。巡逻队的脚步声沉重而规律。更远处，隐隐有战马不安的嘶鸣和铁匠铺彻夜不息的打铁声——那是在为明日的行动赶制箭簇，修复兵器。
允堂漫无目的地走着，张敬忠沉默地跟在他身后几步远的地方。
不知不觉，他被一阵压抑的、断断续续的声音和浓烈的血腥味引到了伤兵营的区域。
这里帐篷比别处更加破旧拥挤。
痛呼声、咳嗽声、军医低声的呵斥声混杂在一起。掀开一处帐篷的帘子，里面的景象让允堂瞬间僵在原地，胃里一阵翻江倒海！
昏暗的油灯下，简陋的木板床上躺满了伤兵。缺胳膊断腿的，腹部被划开肠子都隐约可见的，脸上血肉模糊看不清五官的……浓烈的血腥味、汗臭味、伤口腐烂的恶臭混合着劣质金疮药的味道，形成一股令人作呕的气息。
一个年轻的大夫正满头大汗地按着一个不断抽搐的士兵，那士兵的一条腿只剩半截，断口处血肉模糊，白森森的骨头碴子露在外面。
“按住他！快！麻沸散不够了！忍着点！”
前面有个中年人整个焦急的不行，指挥着身边的小兵。
允堂捂住嘴，踉跄着退后一步，脸色煞白。
眼前是他从未见过的惨烈！比他路途上看到的冻殍更直观，更血腥！这就是战争！这就是父亲他们接下来要面对的！
“殿下？”张敬忠上前一步，扶住他微微颤抖的肩膀，低声道。
“这里……不是您该来的地方。回帐歇息吧。”
允堂用力地呼吸着冰冷的空气，强压下那股有些想呕吐的欲望。
他看着帐篷里那些痛苦扭曲的面孔，太医沾满血污的双手，看着地上已经凝结的暗黑色血块……他想起了那个被冻死的婴儿，想起了挖草根的小男孩……原来，战争吞噬的，远不止是战场上的生命。
他没有立刻离开，而是僵硬地站在帐篷门口，目光死死地盯着里面。
直到那个断腿的士兵在剧痛和失血中停止了抽搐，被盖上白布抬走；大夫疲惫地直起腰，用袖子抹去额头的汗和血污，才注意到门口的允堂。
大夫愣了一下，随即认出允堂的身份，连忙躬身。
“殿下……这里污秽，恐冲撞了殿下贵体……”
允堂张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。他想问什么，却发现自己什么也问不出来。他能说什么？问他们疼不疼？问他们怕不怕？问他们恨不恨？
最后，只是对着那满身血污的大夫，深深地鞠了一躬。然在张敬忠的搀扶下，转身，一步一步，沉重地离开了这片充斥着痛苦与死亡气息的帐篷区。
营地的夜风更冷了，吹在脸上像刀割。
允堂抬头望向黑沉沉、没有一颗星辰的天空，只觉得心口堵得发慌。
战争以一种血腥、最直接的方式，在他面前轰然展开。他现下痛切地明白，父亲肩上的担子有多重，明白那些奏疏里冰冷的数字背后，是怎样的尸山血海，是怎样的家破人亡。
他握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
