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日子在一种山雨欲来的平静下缓缓滑过。
允堂依旧每日被南烁带在身边，出入御书房，接触的政务却渐渐不同了。
那些关于漕运、春耕的请安折子少了，取而代之的，是来自北境、北狄和西陲的军情塘报，是关于各地卫所兵员、粮草储备的奏疏。南烁开始让他看，偶尔会问他的想法，更多时候只是让他坐在一旁听，听南烁与太子、与兵部尚书、与几位心腹老将的商议。
允堂像被骤然抛入惊涛骇浪中的一叶小舟，强迫自己吸收着那些冰冷残酷的信息。
边关某个小堡被袭扰，戍卒伤亡；某处粮道遭劫，军需受损；某个将领因伤病请求调离……这些字句背后，是血与火，是生与死。
他不再只是那个被父亲宠溺、被兄长们亲近或疏远忌惮的小皇子，他开始触摸到这个庞大家国最坚硬也最脆弱的部分——它的筋骨。
他变得更加沉默。
在演武场上，他练枪的时间更长，动作更狠，仿佛要将所有无法言说的沉重和惊惧都发泄在那呼啸的枪影里。常德和东远看着小主子日渐紧抿的唇角和眉宇间那抹挥之不去的凝重，心中担忧，却不敢多言。
这日午后，允堂刚从演武场回来，额发汗湿，正由东远伺候着换下练功服，常德脚步匆匆地进来，脸上带着一丝异样。
“殿下，太子殿下……往这边来了，看样子是来寻您的。”
允堂动作一顿。
太子哥哥主动来找他？自从那次回廊偶遇蒋文柏之后，太子对他虽维持着往日的相处，但那层无形的隔阂却越来越厚。
“知道了。”允堂迅速整理好常服，走到偏殿外的小厅等候。
不多时，太子南承瑾的身影出现在院门口。他穿着一身杏黄常服，身姿挺拔，脸上依旧是惯常的温和平静，但允堂敏锐地捕捉到他眼底深处的一丝紧绷。
“太子哥哥。”允堂上前行礼。
“允堂不必多礼。”南承瑾虚扶了一下，目光在允堂脸上停留片刻，似乎想从那尚显稚嫩却已带上沉凝之色的面容上看出些什么。
他没有进殿，只是站在廊下。
“允堂刚从演武场回来？不要太累了。”
“父皇和太子哥哥的教诲，允堂不敢懈怠。”
南承瑾点了点头，目光投向庭院中一株开得正盛的石榴树，欣赏起那火红的花朵，话锋却陡然一转，带着一丝不易察觉的试探。
“近来父皇常带你批阅军报，允堂想必眼界大开，收获良多吧？”
来了。允堂心中一凛，面上却不动声色。
“允堂愚钝，只是跟着父皇和太子哥哥学习，略知皮毛罢了。”
“哦？”南承瑾收回目光，看向允堂，唇边噙着笑意，眼神无比温和。
“允堂过谦了。哥哥听说，前日兵部关于云州卫所缺额的奏疏，父皇还特意问过你的看法？允堂见解精到，连李尚书都颇为赞许呢。”
允堂的心沉了下去。
