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永安宫西配殿的窗棂透进熹微晨光，贤妃沈氏端坐在梳妆台前，菱花镜映出一张妆容精致却难掩眼底阴霾的脸。
大宫女秋月悄无声息地靠近，附在她耳边，用只有两人能听清的气音，将刚刚收到的消息快速禀报。
世家……此次行刺竟全都有参与出手！连她沈家，竟也牵扯其中！
贤妃捏着玉梳的手指猛然收紧，指节泛出青白色。镜中那双惯常带着雍容笑意的眼眸，此刻只剩下冰冷的怒意。
蠢货！一群蠢货！陛下带允堂出宫，明摆着是设局钓鱼！他们竟真敢往这刀口上撞！尤其她沈家，父亲难道老糊涂了吗？允堂是陛下的逆鳞，更是如今朝局中最敏感的那根弦！动他，无异于自掘坟墓！
“父亲……糊涂！”贤妃从牙缝里挤出几个字，声音压得极低，却带着切齿的寒意。下秒猛地将玉梳拍在妆台上，发出沉闷的声响。
“娘娘息怒！”秋月连忙跪下，声音惶恐。
贤妃深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
事已至此，愤怒无用。沈家绝不能成为第一个被陛下揪出来开刀的！她眼神锐利地扫向秋月，声音恢复了平日的沉稳。
“立刻去，传话给父亲。就说本宫说的，无论宫里宫外发生何事，沈家上下，给本宫夹起尾巴做人！不许有任何动作，不许有任何议论！更不许再与那几家有任何牵扯！就让他们……先斗去！把水搅得越浑越好！我们沈家，静观其变，绝不做那出头的椽子！记住了吗？”
“是！奴婢谨记！这就去！”
秋月重重磕了个头，不敢有丝毫耽搁，迅速起身，悄无声息地退出了殿门。
殿内重新恢复寂静。
贤妃缓缓站起身，走到窗边，望着庭院中初绽的几株玉兰，眼神毫无焦距。指腹无意识地摩挲着光滑的窗棂。
第一个开刀的……会是谁？
陛下震怒之下，必定要揪出幕后主使以儆效尤。是根基深厚但行事张扬的吴家？还是那几家急于攀附新贵、根基尚浅的小世家？
还有……贤妃的眉头紧紧锁起。
六皇子南承珉！那个几乎被所有人遗忘的皇子，竟然会在那种关头，用身体替允堂挡了致命一箭！这会是巧合？
慧妃……那个看似与世无争、只守着儿子过日子的女人，她的三皇子南承钰可是在边境押着粮草，不日就要随大军凯旋了！南承珉这一挡，是苦肉计？恐怕是为了给南承钰回朝铺路，在陛下面前博取好感，甚至……换取些什么？
贤妃的手指收紧，指甲在窗棂上刮出细微的声响。她回身，走到桌边，拿起一盏温热的茶，却没有喝，只是用指腹一遍遍地、缓慢地摩挲着光滑温润的杯壁，梳理着纷乱如麻的思绪。
慧妃……难道也按捺不住。想到这，贤妃的脸色愈发沉重。
…………
太和殿内金钟鸣响，庄严肃穆的早朝正在进行。朝堂之上，一扫前几日的阴霾，洋溢着大捷带来的振奋之气。
兵部尚书陈大人手持笏板，声音洪亮，带着激动汇报着大军凯旋的具体行程。
“……定远将军率主力大军已启程回京，预计十日后抵达京郊大营！大皇子殿下与三皇子殿下押解部分缴获辎重及重要俘虏，随同前锋营先行，约莫七日便可抵京！”
“好！”龙椅之上，南烁颔首，脸上带着大胜之后的欣然。
“陆卿运筹帷幄，将士用命，此役扬我国威，功在社稷！大皇子、三皇子押运粮草，协助军务，亦是有功！待大军凯旋，朕当亲率百官，出城相迎，犒赏三军，论功行赏！”
“陛下圣明！”群臣齐齐躬身，山呼之声回荡在金殿之中。
太子南承瑾立于百官之首，亦拱手朗声道。
“父皇所言极是。陆将军及边关将士劳苦功高，大哥与三弟此番历练，亦不负父皇所托，当重赏以彰其功，慰将士之心。”
“太子所言甚是。”南烁目光扫过群臣，“众卿议一议，该如何封赏？”
殿内气氛顿时活跃起来。对于陆铮将军的封赏，众人意见较为统一。加封爵位，增食邑，赐金帛珍宝，荫及子孙。对于大皇子南承洲，因其在雁回谷之战中身先士卒，勇冠三军，更是击退敌寇袭扰、保障粮道畅通，功劳显着，提议封赏也颇为优厚。
加封亲王，赐良田美宅，增其王府护卫，并赐予其开府后所需的一应仪仗器物。
然而，当话题转到三皇子南承钰的封赏时，朝堂上的气氛变得微妙起来。
礼部右侍郎刘大人率先出列，他清了清嗓子。
“启禀陛下，三皇子殿下此番押运粮草，虽有波折，但终归是完成了任务，保障了前线所需，其心可嘉。然……”他话锋一转，语气变得有些意味深长，“途中遭遇山匪劫掠，致使护卫兵丁折损十数人，虽军粮无损，却也暴露了殿下在路线选择、临机应变上尚有不足。
臣以为，三皇子殿下此番历练，功过相抵。如今殿下已成年，按祖制，可出宫开府。陛下赏赐其建府所需一应器物、摆设、仆役等，以示恩典，已是合情合理，足慰其劳。”
此言一出，殿内顿时响起一片低低的议论声。
这封赏，听起来是“合情合理”，实则极为苛刻！几乎等同于只给了个“开府”的资格和基本配置，没有任何实质性的嘉奖，甚至隐隐带着贬低和敲打的意味。
吏部侍郎蒋文柏眼神微动，他瞥了一眼龙椅上神色平静的南烁，又看了看太子南承瑾，随即出列，声音温和却带着分量。
“刘侍郎此言，臣不敢苟同。三皇子殿下初涉军务，负责粮草押运，本就是繁难重任。途中遭遇悍匪，非战之罪。殿下能临危不乱，指挥护卫保全军粮辎重，已是难能可贵。虽有折损，但瑕不掩瑜。
若仅以建府所物为赏，恐寒了殿下之心，亦让其他为朝廷效力的皇子宗亲齿冷。臣以为，除建府所需外，陛下还应酌情赏赐金帛田产，或……令其在兵部历练行走，熟悉军需调度，以弥补此次经验之不足，亦是嘉奖其功。”
蒋文柏看似在为三皇子争取，实则提出了一个更敏感的提议——让三皇子插手兵部军需！这无异于将一块肥肉悬在狼群面前。
兵部尚书陈大人一听，眉头立刻拧成了疙瘩。
让一个皇子，尤其是一个在军需押运上出过纰漏的皇子，直接进入兵部核心接触军需？这简直荒谬！他当即出列，须发微张，声音洪亮如钟。
“蒋侍郎此言差矣！兵部军需调度，关乎国本，非经验丰富、老成持重者不可轻授！三皇子殿下虽有功，然历练尚浅，岂可因一次押运便骤然委以如此重任？
