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常德抱着允堂，步履匆匆却异常平稳地穿过重重宫门，朝着重华宫的方向疾行。
小家伙怀里紧紧抱着那朵紫红色的硕大芍药，小脸贴在他肩上，似乎玩得有些累了，大眼睛半眯着，长长的睫毛像小扇子般垂落。
常德却丝毫不敢放松，后背的冷汗被风一吹，带来一阵凉意，更让他绷紧了神经。方才御花园那一幕看似寻常，贤妃娘娘滴水不漏的言行背后藏着什么心思，他不敢深想。
重华宫熟悉的暖意和熏香气息扑面而来，常德的心才稍稍落回实处。
他抱着允堂踏入殿内，皇帝南烁正坐在窗边的暖炕上批阅一份奏折，听见动静，抬起了头。
“父皇！”允堂一看到南烁，立刻来了精神，困倦一扫而空。他扭着小身子从常德怀里滑下地，迈开小短腿，抱着那朵几乎有他半人高的大芍药花，摇摇晃晃朝着南烁奔去，献宝似的将花高高举起，小奶音带着兴奋。
“花花！给父皇！漂漂花！”
南烁放下朱笔，看着那个举着大花、跌跌撞撞跑来的小身影，眼底瞬间漾开暖意。他俯身，稳稳接住扑到腿边的小儿子，顺手将他抱到膝上坐好，然后才接过那朵开得正艳的芍药。
花茎带着新鲜的汁液和泥土的气息，花瓣上还沾着允堂小手上的一点汗渍。
“哦？”南烁将花凑近鼻端，象征性地嗅了嗅，目光温柔地落在允堂亮晶晶的眼睛上。
“堂堂特意摘给父皇的？真漂亮。父皇很喜欢。”他用指尖拂去允堂额角跑出的一点细汗，“今天去御花园玩，开心吗？”
“开心！”允堂用力点头，小脸上洋溢着纯粹的快乐。他靠在父皇温暖的怀里，掰着小手指头开始数。“看花花！黄的…香香！还有…还有飞！白白的！跑啦！”停顿了会儿，像是想起了什么，又补充道，“还有哥哥！姐姐！”
“哥哥？姐姐？”南烁抱着允堂的手臂微微一顿，脸上的笑容未变，只是眼底深处那点暖意凝滞了一瞬，声音依旧温和，“哦？堂堂在御花园遇到哥哥姐姐了？是哪位哥哥姐姐啊？”
允堂歪着小脑袋，努力回想：“嗯…是…是……”他对那些称呼还不甚清晰，只能含糊地指向殿门口垂手侍立的常德，“常…！”
南烁的目光，缓缓移向侍立在殿门内侧的常德。那眼神看似平淡，却带着无形、山岳般的压力。
常德在允堂指向他时，心脏便猛地提到了嗓子眼。他立刻上前几步，走到暖炕前距离皇帝约五步远的地方，毫不犹豫地双膝跪地，额头深深触碰到冰凉的金砖地面，姿态恭敬至极。
“奴才常德，叩见陛下。”他的声音清晰而平稳，带着十二分的敬畏。
“起来回话。”南烁的声音听不出喜怒，“小殿下说在御花园遇到了兄姐，是怎么回事？”
常德依言起身，保持着躬身垂首的姿态，不敢直视天颜。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，开始一五一十地回禀，声音不高不低，语速平缓，力求将每一个细节、每一句话都原原本本地复述出来，不添加任何个人揣测。
“回禀陛下。奴才遵旨带小殿下去沁芳亭附近赏花。小殿下在连翘花丛前玩耍时，恰逢贤妃娘娘带着四公主殿下与八皇子殿下入园。贤妃娘娘看到小殿下，便带着公主和皇子走了过来。”
他略作停顿，继续把贤妃娘娘说的话全都如实照说出来。
“奴才当时看时辰差不多了便即刻带小殿下返回重华宫，途中未再停留。奴才所言句句属实，请陛下明鉴。”
整个大殿安静得落针可闻。只有允堂在父皇怀里摆弄着那朵芍药花瓣发出的细微窸窣声。
张敬贤侍立在不远处，眼观鼻鼻观心。
南烁听完常德一字不差、毫无添减的复述，脸上没有任何表情。
他修长的手指，无意识地、缓慢地捻动着允堂刚刚献上的那朵芍药花的花瓣。那紫红色的花瓣在他指腹下微微变形，渗出一点汁液。
空气安静得，压得常德几乎喘不过气，后背的衣衫又被冷汗浸湿了一层。他垂着头，视线死死盯着自己脚下的金砖缝隙。
允堂感觉到安静，停下玩花瓣的小手，仰起小脸，困惑地看着父皇没什么表情的侧脸，小声唤道。“父皇？”
