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寅时末刻，天际刚透出一抹蟹壳青。
重华宫内已是灯火通明，宫人们垂首屏息，动作轻悄地侍奉着帝王更衣上朝。
南烁身着玄黑底绣金线龙纹的朝服，站在巨大的铜镜前，任由内侍总管张敬贤为他系紧玉带，整理袍袖。
他的脸上带着一丝晨起的倦意，但眼神己然清醒。一切准备停当，他并未立刻转身离去，而是脚步一转，走向了内室深处那张特制的、铺着厚厚锦垫的紫檀木摇篮。
摇篮里，五个月大的南允堂睡得正香。小脸蛋红扑扑的，像一枚熟透的果子，长长的睫毛覆盖下来，在眼睑下投出两弯小小的阴影。
他身上裹着柔软的云锦小被，只露出一颗圆圆的脑袋和一只攥着小拳头放在腮边的手。
南烁高大的身影笼罩在摇篮上方，微微俯身，目光落在幼子恬静的睡颜上。殿内只闻更漏细微的滴答声和婴儿均匀轻柔的呼吸。
就在这时，睡梦中的南允堂小嘴忽然无意识地“砸吧”了两下，发出一点细微的声响，粉嫩的嘴唇微微嘟起，好似在梦里尝到了什么美味。这小小的动作，带着婴儿特有的憨态和纯净。
南烁眼底深处那层属于帝王的冷硬和疏离，瞬间如春阳下的薄冰，悄然融化。一丝真切的笑意从他嘴角蔓延开来，柔和了他棱角分明的下颌线。
他伸出手，指腹极其轻柔地、只是用皮肤的温度，碰了碰婴儿温热滑腻的小脸蛋。那触感，带着鲜活的生命力，奇异地熨帖了他因繁重政务和昨夜风波而紧绷的心弦。
“睡得倒香。”
南烁的声音压得极低，带着宠溺，是对着婴儿说，更像是在自言自语。
他直起身，脸上的温情迅速收敛，恢复了惯常的沉肃。他转身，目光扫过侍立在摇篮两侧，大气不敢出的两名乳母和四名精挑细选、背景清白的年轻宫女太监。
“都警醒着点。”南烁开口，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的威压，“小皇子的一饮一食，一卧一息，都仔细照看，不得有半分差错。若有任何不妥，”他停顿了一下，眼神骤然转冷，昨夜的血腥气又隐隐弥漫开来，“你们知道后果。”
“是！奴才/奴婢谨遵圣谕！定当尽心竭力，万死不辞！”六人“扑通”一声齐齐跪倒，额头触地，声音带着难以抑制的颤抖，昨夜那些被拖走的同僚的惨叫似乎还在耳边回荡。
南烁不再看他们，又回头看了一眼摇篮中还在酣睡的小小身影。那安然的睡颜，像一块纯净的玉，暂时隔绝了这深宫的诡谲和血腥。
“看好他。”
“奴婢，奴才遵旨！”跪着的人头垂得更低。
南烁这才大步流星地走出内室，穿过灯火通明的正殿。殿门在他身后无声地开启，
清晨微凉的空气夹杂着露水的湿意扑面而来。龙纹御轿早已稳稳停在阶下，十六名抬轿的内侍垂手肃立。
张敬贤小步趋前，恭敬地撩开明黄色的轿帘。
“陛下，时辰到了。”
南烁脚步未停，身形挺拔地迈入御轿。坐定后，他透过轿帘最后看了一眼重华宫紧闭的宫门，那里安睡着他此时心中唯一的柔软。
随即，他收回目光，脸上再无一丝波澜，挥了挥手。
“起——驾——！”张敬贤尖细的嗓音划破清晨的寂静。
沉重的御轿被稳稳抬起，沿着铺着青石板的宫道，向着象征着权力旋涡中心的太和殿方向，辘辘行去。
轿内，南烁闭目养神，手指无意识地摩挲着拇指上的玉扳指，无人知晓这位刚刚对着幼子展露过一丝温情的帝王，此刻心中正翻涌着怎样的朝堂风云与家国算计。
而重华宫内，摇篮里的南允堂在睡梦中又咂吧了一下小嘴，对宫门外渐行渐远的御轿和父亲复杂的心思，一无所知。
清晨的薄光透过精致的窗棂，洒在永和宫正殿的地砖上，
殿内沉沉的压抑。丽妃叶清涵坐在梳妆台前，铜镜映出一张清丽却难掩憔悴的脸。她手中捏着一支玉簪，指尖无意识地摩挲着冰凉的簪身，眼神空洞地望着镜中自己模糊的倒影，思绪早就飘远。
