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“湖心？”王栋梁皱眉，“那玩意儿躲在水里？”
“不一定。”沈念薇摇头，“那蓝光……感觉很特别，不像是活物，更像是一种……装置？或者能量源？给我的感觉，和陆铮的‘钥匙’很像。”
这个发现让众人精神一振！如果湖心真的存在与“钥匙”同源的东西，那或许就是他们破局的关键！
“但怎么过去？”一名战士看着广阔的湖面，心有余悸，“那鬼东西肯定在湖边守着，下水就是送死。”
“我们需要船，或者别的办法……”沈念薇沉吟道，“而且，必须搞清楚那猎食者的活动规律。”
接下来的几天，幸存者们进入了高度戒备的生存模式。他们不再尝试远距离捕猎，只在洞穴附近设置更隐蔽的陷阱，捕捉偶尔路过的小型动物（并非那种银灰色的“兔子”）。水源改为收集雨水和清晨的露水，尽量避免再去湖边。
他们利用找到的材料加固了洞穴入口，设置了绊索和简易的警报装置。王栋梁忍着伤痛，带领战士们在洞穴周围三十米的界限内，熟悉每一寸土地，寻找任何可能利用的地形和资源。
沈念薇则每天定时进行短时间的“湖水冥想”，尝试捕捉更多关于猎食者和湖心蓝光的信息。她发现，当她的精神高度集中，并且带着明确的探究意图时，湖水回馈的信息会稍微清晰一点点。她逐渐拼凑出一些碎片：
—— 那猎食者似乎被称为“幽影豹”（名字是她根据影像特征暂定的），是“摇篮”生态的顶级掠食者之一，拥有极高的智慧和拟态能力，能短时间与周围环境（植物、光线）融为一体。
—— 幽影豹通常是独居，有固定领地，对闯入其领地的活物会进行驱赶或猎杀，但似乎……对“死亡”的东西兴趣不大？
—— 湖心的蓝光，在影像中与一些Khalima的符号同时出现，似乎是一个小型的水下前哨或信标。
“对死亡的东西兴趣不大？”王栋梁捕捉到这个细节，眼中闪过一丝光芒。
“影像里，一些动物的尸体躺在那里很久，都没有被触动。”沈念薇确认道。
一个冒险的计划开始在她脑中成型。
几天后的一个黄昏，机会来了。负责观察的战士报告，芦苇荡方向似乎有大型动物搏斗的动静，持续了一段时间后平息了。
“可能是幽影豹在捕猎或者驱逐其他闯入它领地的生物。”沈念薇判断，“这可能是它的一个活动窗口期！”
她立刻决定执行计划。他们利用这几天收集的材料，制作了一个简陋的木筏，不大，仅能容纳一人。然后，他们将一只白天意外掉入陷阱死去的、类似獾的小型动物尸体，绑在了木筏上。
“把它推到湖里，让它顺着风和水流，慢慢漂向湖心。”沈念薇解释道，“如果幽影豹真的对尸体不感兴趣，或者被之前的搏斗牵制了注意力，木筏有可能靠近湖心区域。我们不需要它到达，只要它能进入那片蓝光的范围，或许就能激活什么，或者让我们通过湖水观察到更多！”
这是目前风险最低的探查方法。
夜幕降临前，王栋梁和两名战士小心翼翼地将载着动物尸体的木筏推入湖中。晚风正好吹向湖心方向，木筏缓缓地、无声无息地向着那片黑暗的湖水深处漂去。
所有人都屏住呼吸，紧盯着木筏，同时也警惕着芦苇荡方向的任何动静。
木筏越漂越远，渐渐变成了一个小黑点。
突然，一直通过湖水进行远程感应的沈念薇猛地睁开眼睛，低呼道：“有反应了！木筏进入蓝光区域了！蓝光……在增强！”
与此同时，遥远的湖心深处，一点微弱的、却坚定不移的蓝色光芒，穿透黑暗的湖水，隐隐约约地亮了起来！
