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木桌旁的凉茶冒着淡淡的热气，碗沿凝着细小的水珠，顺着青釉碗壁缓缓滑落，在桌面上晕开一小片湿痕。乔羽绒捧着茶碗，指尖冰凉，目光落在碗中晃动的茶叶上，久久没有说话。
铁坊街的喧嚣隔着门窗传来，“哐当”的打铁声、伙计的吆喝声、铁器碰撞的脆响，像是一层厚厚的屏障，却挡不住此刻空气中的凝重。胡总管端着茶碗，看着乔羽绒低垂的眉眼，没有催促，只是轻轻摩挲着碗沿，老花镜后的目光里带着几分了然与心疼。
赵丰星拉着赵丰慧的手，让她靠在自己怀里，小姑娘似乎察觉到气氛不对，乖乖地闭了嘴，只是睁着大眼睛，看看乔羽绒，又看看胡总管。沐暃坐在一旁，指尖无意识地敲打着桌面，节奏与远处的打铁声隐隐相合。
过了许久，乔羽绒才轻轻叹了口气，声音低得像叹息：“其实……这都是我哥哥犯下的错。”
她抬起头，眼中蒙着一层水汽，却强忍着没有掉下来：“前不久，我哥哥找到枯崖派的掌门，说矿场里缺人手，想让他们派几名弟子过来当劳工，还说会给报酬。”
“枯崖派的人起初就不愿意，”乔羽绒的声音有些发颤，像是在回忆那段不愿提及的过往，“他们说自己的弟子是修士，不是卖力气的，让我们别打歪主意。可我哥哥性子倔，认定了的事就不肯回头，说矿场工期紧，非他们不可，还说了些不好听的话，得罪了枯崖派的掌门。”
她顿了顿，端起茶碗喝了一小口，像是在给自己打气：“后来……后来他们就撕破脸皮了。枯崖派的人突然对我们动手，我们黑铁帮虽然人多，可大多是些没修为的帮众，哪是他们这些修士的对手？”
“那天的矿场……”乔羽绒的声音哽咽了，“到处都是惨叫声，火光照得半边天都红了。我哥哥带着人抵抗，可根本没用……最后，除了我趁着混乱逃出来，其他人都……都被杀了，我哥哥他……”
说到这里，她再也忍不住，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，滴在茶碗里，溅起细小的水花。
胡总管静静地听着，脸上的表情从惊讶变成沉重，最后化作一声长长的叹息。他放下茶碗，从怀里掏出手帕递给乔羽绒，声音里带着怜惜：“苦了你了，孩子。乔爵那性子，早就劝过他别太刚愎自用，没想到……唉。”
乔羽绒接过手帕，擦了擦眼泪，却止不住哽咽：“都怪他……若不是他非要招惹枯崖派，也不会落得这般下场……”
“事已至此，别太自责了。”胡总管拍了拍她的手背，“你能活下来，已是万幸。”他顿了顿，看着乔羽绒苍白的脸，问道，“那你今后有何打算？枯崖派既然下了杀手，怕是不会轻易放过你。”
乔羽绒抬起泪眼，目光望向沐暃和赵丰星，像是找到了唯一的依靠，声音带着一丝脆弱：“我……我现在只能跟在他们身边了。”
她吸了吸鼻子，语气坚定了些：“我不想一个人孤独下去，也不想再被枯崖派的人追杀。沐暃他们愿意收留我，我就跟着他们，能走多远是多远。”
赵丰星听到这里，点了点头：“乔姑娘放心，既然我们答应带你同行，就不会半路丢下你。”
沐暃也跟着颔首，没有说话，但眼神里的平静，已是一种无声的承诺。
乔羽绒看着他们，眼中闪过一丝感激，她深吸一口气，像是终于整理好了情绪，转向胡总管，语气带着几分恳求：“胡总管，这次我来万锻堂，其实是想请这里最好的锻造师，帮他们打造几件兵器。沐暃的刀旧了，赵大哥的锤子也该淬炼了，不知道……不知道您能不能帮忙？”
她说着，紧张地攥紧了手帕，生怕被拒绝。她知道万锻堂的规矩，寻常人想请最好的锻造师，不仅要有好材料，还得有门路，她如今一无所有，能依靠的，只有当年乔爵与胡总管的情分。
胡总管看着她期待的眼神，又看了看沐暃腰间那把明显有些陈旧的刀，以及赵丰星背后的撼裂锤，笑了笑：“你这丫头，跟我还客气什么？”
他站起身，拍了拍身上的灰尘：“不就是找锻造师吗？这个没问题。万锻堂虽然大师不多，但打造几件趁手的兵器，还是绰绰有余的。”
乔羽绒眼睛一亮，脸上瞬间露出惊喜的神色：“真的吗？谢谢您，胡总管！”
“谢什么，都是熟人。”胡总管摆了摆手，目光转向沐暃和赵丰星，“你们跟我来吧，我带你们去见风师傅，他是我们分号手艺最好的锻造师，尤其擅长打造刀剑和重器，保管能让你们满意。”
沐暃和赵丰星对视一眼，都从对方眼中看到了欣喜。他们起身道谢：“多谢胡总管。”
“客气啥，走。”胡总管笑着摆摆手，率先朝着大堂深处走去。
乔羽绒连忙擦干眼泪，整理了一下衣襟，跟了上去。赵丰星和赵丰慧，还有沐暃紧随其后，四人穿过喧闹的大堂，朝着里面的锻造坊走去。
越往里走，热浪就越发灼人，炉火的红光映得人脸上发烫，空气中的硫磺味也更浓了。几个光着膀子的铁匠正在挥锤锻造，汗水顺着他们古铜色的脊背往下淌，落在滚烫的铁块上，“滋啦”一声化作白烟。
胡总管领着他们走到最里面的一个锻造炉前，炉火烧得正旺，一个约莫五十岁的汉子正抡着大锤，对着铁砧上的一块红热铁块奋力敲打。那汉子身材魁梧，手臂上的肌肉虬结，每一次挥锤都带着千钧之力，“哐当”声震得人耳朵发麻，铁块在他的锤下渐渐显露出刀身的轮廓。
