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荒原上的风裹挟着尘土，吹了整整四天。
沐暃、赵丰星和赵丰慧三人一路向南，脚程未曾有过半刻停歇。起初的两天，他们还能靠着背包里仅剩的干粮和野果充饥，到了后两天，连溪水都变得稀罕，只能用凝结的晨露润喉。赵丰慧年纪小，早已没了起初的精神，大半时间都靠在哥哥背上昏昏欲睡，小脸被风吹得有些干裂。赵丰星背着妹妹，后背的伤口在颠簸中隐隐作痛，却始终咬牙坚持着，只是脚步渐渐慢了下来。
沐暃走在最前面，腰间的山河刃随着步伐轻轻晃动，发出细微的声响。他的嘴唇同样干裂起皮，眼下有着淡淡的青黑，显然四天未眠已到了极限。但每当看到前方地平线上那抹若隐若现的轮廓，他便会握紧拳头，将疲惫压下去——那是小镇的影子，是他们四天来唯一的目标。
又走了约莫一个时辰，日头西斜时，那片轮廓终于变得清晰起来。灰褐色的城墙在夕阳下泛着陈旧的光泽，城门口有稀疏的人影走动，隐约能听到商贩的吆喝声顺着风飘过来，带着人间烟火的暖意。
“快到了。”赵丰星喘着气，声音带着一丝沙哑，他低头看了眼怀里已经醒过来的妹妹，“丰慧，再忍忍，到了镇上就能买好吃的了。”
赵丰慧揉了揉眼睛，看着远处的城墙，小脸上露出一丝期待：“嗯！”
三人又往前走了半里地，才真正踏上通往镇门的土路。路边开始出现零星的农田，几个农夫正扛着锄头往回走，看到他们这副风尘仆仆的模样，都投来好奇的目光。
走到城门口，守城的卫兵瞥了他们一眼，见三人虽狼狈却无恶意，便挥了挥手放行。
踏入镇子的那一刻，三人都下意识地停下了脚步。与荒原的空旷寂寥不同，镇子里热闹得有些让人恍惚。青石板铺就的街道上，行人来来往往，两旁的店铺挂着褪色的幌子，有卖吃食的小摊冒着热气，香气扑鼻而来；有杂货铺的老板正弯腰招呼客人，算盘打得噼啪响；还有几个孩童拿着风车跑过，笑声清脆。
“先找个客栈歇脚。”赵丰星深吸了一口气，空气中的食物香气让他的肚子忍不住叫了起来，“再买点伤药和干粮。”
沐暃点头，正准备迈步，眼角的余光却瞥见街道尽头传来一阵骚动。
“让开！都给我让开！”
粗暴的吼声伴随着杂乱的脚步声传来，惊得路边的行人纷纷避让。只见几道壮硕的人影正追着一个女子往前跑，那女子穿着一身洗得发白的粗布衣裙，头发散乱，脚步踉跄，显然已经跑了很久，体力快要透支。
而追逐她的那几位壮汉，个个身材魁梧，袒露的胳膊上青筋暴起，手里都握着闪着寒光的大砍刀，刀刃上还沾着些许污渍，一看便不是善茬。他们一边追，一边厉声吆喝：“站住！臭娘们，看你往哪跑！”
女子跑得急，没注意到前方的沐暃三人，直直地朝着这边冲了过来。
沐暃的目光落在那女子身上，起初只是觉得眼熟，待看清她的侧脸时，瞳孔骤然一缩，下意识地低呼出声：“是她？乔羽绒？她怎么会在这里？”
眼前这张略显憔悴却依稀能看出轮廓的脸，分明是两年多前在黑角矿场见过的乔羽绒——黑铁帮帮主乔爵的妻子。
那时候的他，还是个刚入矿场的少年，每天被繁重的劳役压得喘不过气，是清虞缨最后答应带他离开，才得以摆脱那暗无天日的生活。而乔羽绒作为帮主夫人，虽不像乔爵那般残暴，却也始终是高高在上的存在，他从未想过会在这样的情境下再次见到她，更没想过她会如此狼狈地被人追杀。
“沐暃，你认识她？”赵丰星听到他的话，停下脚步，警惕地看着越来越近的几人，将妹妹护到身后。
“嗯，认识。”沐暃的眉头紧紧皱起，心中充满了疑惑，“她是黑铁帮帮主的妻子，按说身份不低，怎么会……”他话未说完，便见乔羽绒已经冲到了近前。
乔羽绒显然没注意到眼前的三人，她只顾着埋头往前跑，肩膀重重地撞在了沐暃身上。
“砰”的一声，沐暃踉跄着后退了半步，而乔羽绒则被反弹力撞得跌坐在地，发髻散开，几缕头发贴在汗湿的脸颊上，显得狼狈不堪。
“对不起，对不起！我没……”乔羽绒连忙爬起来，一边道歉一边想继续跑，可当她抬起头，看清眼前之人的脸时，到了嘴边的话突然卡住了。
她怔怔地看着沐暃，眼睛越睁越大，脸上写满了难以置信。眼前这张脸，虽然比两年前褪去了些许稚气，轮廓变得更加硬朗，但那双清澈而坚定的眼睛，她却绝不会认错。
“沐暃？是你？”乔羽绒的声音带着一丝颤抖，还有几分不确定，仿佛不敢相信自己的眼睛。
沐暃看着她，点了点头，语气平静却带着一丝探究：“怎么，不是我还能是谁？你这是在干什么？被人追杀？”
乔羽绒这才回过神来，脸上的惊讶瞬间被恐惧取代。她猛地抓住沐暃的胳膊，手指因为用力而掐进他的皮肉里，声音急促而带着哭腔：“沐暃，快！快救救我！我身后有人要追杀我！他们……他们是枯崖派的人，想要杀我！”
“枯崖派？”沐暃的眉头皱得更紧了，“你们帮主不是挺厉害的吗？为什么会被追杀？”
“说来话长！”乔羽绒回头看了一眼，见那几个壮汉已经追了上来，离他们只有不到十步远，吓得脸色惨白，“他们是枯崖派的人！哥哥已经被他们杀了！现在他们要斩草除根，连我也不放过！沐暃，看在我们曾经在矿场相识的份上，你一定要救救我！”
她说着，眼泪便流了下来，混合着脸上的尘土，划出两道清晰的泪痕。
那几个壮汉此时已经追到近前，看到乔羽绒抓住了一个陌生少年，为首的刀疤脸厉声喝道：“臭娘们，跑啊！怎么不跑了？”他的目光扫过沐暃三人，见他们都是些半大的孩子，眼中闪过一丝轻蔑，“小子，识相的就把人交出来，不然连你一起砍！”
赵丰星将赵丰慧护得更紧了，同时握紧了背后的撼裂锤，低声对沐暃道：“怎么办？要管吗？”
沐暃看着紧紧抓着自己胳膊、浑身发抖的乔羽绒，又看了看那几个凶神恶煞的壮汉，脑海中闪过黑角矿场的画面——虽然乔羽绒从未对他有过恩惠，但终究是在那个地方见过的人。更何况，对方是被别的帮派的人追杀，若是见死不救，他心里过意不去。
他深吸一口气，将乔羽绒拉到自己身后，抬头看向那几个壮汉，声音平静却带着不容置疑的坚定：“她是我认识的人，你们要动她，得先过我这关。”
刀疤脸愣了一下，随即哈哈大笑起来，仿佛听到了什么天大的笑话：“就凭你？一个毛都没长齐的小子？也敢管我枯崖派的事？我看你是活腻了！”
他挥了挥手中的大砍刀，刀刃在夕阳下闪着寒光：“兄弟们，给我上！先砍了这不知天高地厚的小子，再把那娘们带走！”
几个壮汉应声上前，脚步沉重地踩在青石板上，发出“咚咚”的声响，气势汹汹地朝着沐暃扑了过来。
沐暃将乔羽绒往赵丰星身边推了推，低声道：“照顾好她。”说完，他反手解开腰间的布条，握住了山河刃的刀柄。
虽然四天未眠，星力也有些匮乏，但面对这些欺压弱小的恶徒，他没有丝毫退缩的打算。
