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沐暃将山河刀斜背在身后，又仔细把《山河刀经》贴身藏好，这才转身出了幻境塔。夕阳的余晖正沿着塔壁缓缓流淌，将他的影子拉得老长，空气中还残留着老者身上那股淡淡的酒气，像是在催促他快些动身。
按照老者的嘱咐，他得先出内院，去地府镇的“醉仙楼”买那两壶二十年的“忘忧酿”。内院的守卫远比外院森严，沿途的青石路上每隔百丈便有守卫执剑巡逻，星力波动如同实质般弥漫在空气中，稍有异动便会引来盘查。沐暃收敛了气息，尽量沿着偏僻的小径走，遇到巡逻队便躲进路旁的灌木丛，如此走走停停，竟花了整整四个时辰，才在月上中天时抵达内院的边界。
站在界碑旁，沐暃望着外面漆黑的山林，轻轻松了口气。内院与外院之间隔着一片绵延的山脉，寻常学员若无令牌，根本无法穿行，更别说走出整个蓝星学院了。但他记得苏凌水曾提过，内院外不远处有座地府镇，虽名义上归学院管辖，实则相对独立，镇上鱼龙混杂，却也藏着不少学院内难以寻得的东西。
他借着月光辨认了方向，深一脚浅一脚地踏入山林。林间的夜风格外凉，带着露水的湿气，打湿了他的衣襟。偶尔有夜行动物窜过草丛，发出窸窸窣窣的声响，惊得他握紧了背后的山河刀。就这样在山林中穿行，又走了两个时辰，天边泛起鱼肚白时，一座城镇的轮廓终于出现在前方。
地府镇的入口没有 gate 楼，只有两尊半旧的石狮子蹲在路边，石狮的鬃毛上还沾着些许尘土，却依旧透着一股威严。镇口的青石板路被行人踩得光滑，向镇内延伸而去，隐没在鳞次栉比的房屋之间。此时天刚亮，镇上已有不少行人，挑着担子的货郎、推着独轮车的小贩、穿着粗布衣衫的镇民，往来穿梭，脚步声、吆喝声、孩童的嬉笑声交织在一起，透着一股鲜活的烟火气。
沐暃站在镇口看了片刻，这才迈步走了进去。街道两旁的房屋多是青砖黛瓦，墙面上爬满了翠绿的藤蔓，不少店铺已敞开了门板，伙计正忙着擦拭柜台，空气中飘来包子铺的麦香、铁匠铺的铁腥气，还有药铺里那股清苦的草药味，混杂在一起，格外真切。
他按照老者的描述，在镇上转了约莫一炷香的时间，很快便在一条巷口找到了“醉仙楼”。这酒楼不算起眼，木质的招牌上刻着三个遒劲的大字，边角已有些磨损，却被擦拭得锃亮。推门进去时，酒气扑面而来，柜台后站着个留着山羊胡的掌柜，正低头拨着算盘，听到动静便抬起头，眯眼笑道：“客官想买点什么？小店的‘忘忧酿’可是地府镇一绝。”
“来两壶二十年的忘忧酿。”沐暃直接说道。
掌柜的眼睛亮了亮，从柜台下取出两个陶壶，壶身上用红漆写着“忘忧”二字，封泥上还印着酒楼的印记。“客官好眼光，这可是小店压箱底的宝贝。”他用草绳将两壶酒捆好，递了过来，“承惠五十星币。”
沐暃付了钱，将酒壶小心地系在腰间，转身出了酒楼。刚走到巷口，就听到不远处传来一阵喧哗，像是有不少人在扎堆起哄。他本不想多管闲事，可那声音越来越响，夹杂着惊呼和赞叹，不由得勾起了他的好奇心。
“去看看？”沐暃犹豫了一下，还是顺着人流走了过去。
越往前走，人越多，挤得水泄不通。沐暃仗着身形灵活，从人群的缝隙里往里挤，不时听到周围的人议论：
“听说了吗？那白衣姑娘都站在台上大半天了，还没人能打得过她。”
“何止大半天，我早上来赶集就见她在那儿了，连口气都没歇过。”
“啧啧，十五岁就五段星者，这等天赋，怕是只有学院里的那些天才才能比了。”
沐暃好不容易挤到前排，抬头一看，只见前方空地上搭着一座八边形的擂台，擂台用坚硬的黑铁木制成，边角处还嵌着铜片，在阳光下泛着冷光。擂台周围围着一圈木栏，栏外早已挤满了看热闹的人，男女老少都有，一个个伸长了脖子，目光紧紧盯着台上。
而擂台上，赫然站着一道白衣身影。
那是个女子，看年纪不过十五六岁，穿着一身素白的劲装，裙摆被风微微吹起，露出纤细却结实的小腿。她的头发用一根白玉簪束起，几缕碎发垂在脸颊旁，衬得肌肤胜雪。最引人注目的是她手中的长枪，枪身通体银白，枪尖闪着寒芒，被她稳稳握在右手中，枪尾拄在擂台上，竟透着一股与年龄不符的沉稳。
沐暃的目光落在她脸上时，不由得微微一怔。那是一张极为精致的面容，眉如远山含黛，眼似秋水横波，鼻梁挺直，唇瓣色泽天然，组合在一起竟找不到一丝瑕疵，仿佛是上天最精心的杰作。可她的眼神却异常平静，甚至带着几分疏离，扫过台下众人时，没有半分波澜，像是在看一群无关紧要的路人。
“这小姑娘从上午一直站到现在。”旁边有个络腮胡大汉凑到同伴耳边，压低了声音说道，语气里带着几分惋惜，“据说只要谁能打败她，她就做谁的道侣。可你看看我们这儿，谁是她的对手啊？”
他的同伴是个瘦小的汉子，闻言叹了口气：“谁说不是呢？听说她叫白灵，是从外地来的，一来就摆了这擂台。方才张铁匠家的儿子，三段星者，上去没三个回合就被她挑飞了，连枪都没碰到人家的边。”
“何止啊，”另一个声音插了进来，是个卖水果的小贩，“我亲眼瞧见，她那枪法才叫厉害，时而快如闪电，时而稳如泰山，枪尖上的星力都能凝成花，啧啧，我活了大半辈子，还是头回见这么俊的枪法。”
络腮胡大汉咂咂嘴：“十五岁的五段星者，这要是放在蓝星学院，怕是也能进内院了吧？可惜啊，非要用这种方式找道侣，要是遇上个心术不正的……”
沐暃听着周围的议论，目光却始终没离开擂台上的白灵。他不是被她的容貌吸引，而是注意到她握枪的姿势——看似随意，实则手腕微沉，枪身与地面形成的角度恰好能将星力从脚底顺着力道传至枪尖，这与《山河刀经》中“力由根生”的道理不谋而合。
就在这时，白灵动了。
