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矿道深处的光线愈发昏暗，只有头顶那盏油灯散发着昏黄的光晕，勉强照亮身前丈许之地。连续挖掘了三个时辰，沐暃只觉得手臂有些发酸，便拄着铁镐，靠在冰冷的岩壁上休息。
岩壁上渗出的水珠顺着石缝缓缓滑落，滴在地上的水洼里，发出“滴答、滴答”的轻响，在寂静的矿道里格外清晰。他微微仰头，望着黑漆漆的洞顶，胸口随着呼吸缓缓起伏，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，在下巴处凝聚成珠，然后“啪嗒”一声砸在沾满矿灰的衣襟上。
体内的星辰之力如同温顺的溪流，缓缓流淌过四肢百骸，带走了些许疲惫，留下淡淡的暖意。他伸出手，看着掌心那些早已磨出厚茧的地方，那里曾布满水泡，如今却成了支撑他日复一日挥动铁镐的力量源泉。
就在这时，一阵细微的脚步声从矿道入口处传来。那声音很轻，却在这寂静的环境里异常刺耳，像是有人穿着软底鞋，正一步一步小心翼翼地靠近。
沐暃的心猛地一紧，几乎是下意识地直起身，握紧了身旁的铁镐，警惕地望向声音传来的方向。在这矿场里待久了，他早已养成了时刻戒备的习惯，尤其是经历过那四个皮衣男子的欺凌后，任何一点异动都能让他瞬间绷紧神经。
脚步声越来越近，夹杂着低低的说话声。很快，一道熟悉的声音传了过来，正是何查的嗓音，带着几分恭敬：“帮主，过了这里，就能见到那小家伙了。他每天这个时辰都会在这儿休息片刻。”
紧接着，几道人影慢悠悠地出现在矿道拐角处，逆着光，看不真切面容，只能看出大致的轮廓。沐暃屏住呼吸，握紧铁镐的手微微用力，指节泛白。
随着那几人渐渐走近，油灯的光芒照亮了他们的脸庞。一共三个人，走在最前面的是何查，他脸上带着惯有的严肃，只是眼神里多了几分拘谨。而跟在他身后的两人，却让沐暃感到陌生——
左边是个中年男子，身着深蓝色锦袍，腰间系着玉带，面容俊朗，眉宇间透着一股不怒自威的气度，眼神深邃如潭，仿佛能将人的心思看得通透。右边则是一位女子，身着雪白色纱衣，肌肤胜雪，长发如墨，容颜绝美，只是神色间带着一丝淡淡的疏离，宛如不食人间烟火的仙子。
沐暃的目光在两人身上短暂停留，心中暗自猜测着他们的身份。能让何查如此恭敬地称呼“帮主”，想必身份不一般。
“何管长，您怎么来了？”沐暃放下铁镐，对着何查微微颔首。他虽然不知道另外两人是谁，但见何查对他们如此恭敬，也不敢有丝毫怠慢。
何查没有立刻回答，而是侧身对着沐暃招了招手，语气带着几分不容置疑的威严：“沐暃，过来。”
沐暃迟疑了一下，还是依言走了过去。他站在何查身侧，与那两人保持着几步的距离，目光低垂，落在自己的鞋尖上，等着何查开口。
乔爵和乔羽绒的目光落在沐暃身上，眼中都闪过一丝不易察觉的错愕。他们原本以为，能在四个月内将挖矿产量提升到两千六斤的，会是个身强力壮的汉子，却没想到竟是这样一个看起来不过十三四岁的少年。
他穿着洗得发白的粗布矿工服，裤脚处还有几处磨损，身上沾着不少矿灰，脸上也蹭得脏兮兮的，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下显得格外明亮，透着与年龄不符的沉稳和警惕。
“他们是……”沐暃感受到两道目光落在自己身上，有些不自在地抬起头，看向何查，轻声问道。
何查连忙上前一步，先对着乔爵和乔羽绒行了一礼，然后才转向沐暃，介绍道：“沐暃，这位就是我们黑铁帮的帮主，乔爵帮主。”他又指向身旁的女子，“另外这位，是乔帮主的妹妹，乔羽绒。”
介绍完，他又转向乔爵和乔羽绒，语气带着几分自豪：“帮主，乔小姐，他就是四个月前新来的矿工，名叫沐暃。这几个月矿场的产量能突飞猛进，全靠他了。”
沐暃闻言，心中了然。原来是黑铁帮的帮主，难怪气度不凡。他连忙学着其他人的样子，对着乔爵和乔羽绒弯腰行礼，声音清脆而恭敬：“沐暃，见过帮主，见过乔小姐。”
乔爵看着眼前这个略显拘谨却不失礼貌的少年，脸上露出一抹温和的笑容，摆了摆手：“哈哈，免礼免礼。”他的声音沉稳有力，带着一种让人信服的亲和力，“沐暃是吧？听何查说，你挖矿的效率可是快得惊人啊，连我都忍不住好奇，想来见识见识。”
沐暃直起身，听到这话，脸上露出一丝局促，他低下头，轻声说道：“帮主过奖了，我只是按部就班地挖，并没有您说的那么快。”
他不想太过张扬，星辰之力的秘密是他最大的底牌，绝不能轻易暴露。在这矿场里，木秀于林，风必摧之的道理，他还是懂的。
“没有那么快？”乔爵挑了挑眉，眼中闪过一丝玩味，他往前走了两步，目光落在不远处那堆像小山似的矿石上，“可我刚才一路走来，看到你挖的矿石，可比其他人多了不止一倍啊。何查说你每天能挖两千六斤，这可不是‘正常挖’就能做到的吧？”
乔羽绒也站在一旁，清澈的目光落在沐暃身上，没有说话，只是静静地观察着他。她能感觉到，这个少年的体内确实蕴藏着一股微弱的星辰之力，虽然尚显稚嫩，却异常纯粹，显然是刚刚觉醒不久。
沐暃感受到乔爵探究的目光，心里有些发紧，但还是坚持道：“真的，帮主。或许是我运气好，负责的矿道里矿石比较密集，所以挖起来才显得快了些，并不是您想象中那样。”
他一边说，一边在心里快速盘算着。乔爵突然亲自前来，还特意提到他的挖矿效率，难道是发现了什么？还是仅仅出于好奇？
乔爵看着沐暃认真的表情，嘴角的笑意更深了。这少年明明身怀异禀，却如此低调，倒是个沉稳的性子。他没有再追问，只是转头看向那堆矿石，语气随意地说道：“哦？是吗？那你的运气倒是不错。这矿场里的矿脉大多坚硬，能遇到密集的矿道，确实不容易。”
他伸出手，拿起一块散落在地上的钨矿，那矿石黑沉沉的，入手冰凉，表面还带着新鲜的凿痕。“这矿石的成色倒是不错，比器城那边要求的还要好上几分。”
沐暃没有接话，只是安静地站在一旁，等待着乔爵的下文。他能感觉到，这位帮主看似温和，实则心思深沉，刚才那几句话，看似随意，却像是在试探什么。
乔羽绒走到沐暃身边，目光落在他那双布满厚茧的手上，轻声问道：“你在这里挖了多久了？”她的声音清脆悦耳，像山涧清泉，让人不由自主地放松了警惕。
沐暃转头看向她，如实回答：“回乔小姐，四个多月了。”
“四个多月……”乔羽绒若有所思地点点头，“那倒是辛苦你了。看你的年纪，应该还在读书的年纪吧？怎么会来矿场挖矿？”
这话像是一根针，轻轻刺中了沐暃的心。读书？他曾经也有过这样的机会，在沐村的时候，村里的老先生教他们认字，那时的日子虽然清贫，却充满了欢声笑语。可现在……
他的眼神黯淡了一瞬，很快又恢复了平静，语气淡淡地说道：“家里出了些变故，没地方去了，就来这里了。”他没有细说，那些痛苦的回忆，他不想再提起。
乔羽绒看出了他语气中的落寞，没有再追问，只是轻轻“嗯”了一声，便转过身，不再说话。
乔爵将这一切看在眼里，心中对沐暃的兴趣更浓了。一个刚刚觉醒星辰之力的少年，却沦落至此，背后定然藏着不少故事。
他将手中的钨矿放回原处，拍了拍手上的矿灰，对着沐暃说道：“你挖矿辛苦，何查，以后沐暃的口粮可以多给一些，毕竟能为矿场做出这么大贡献，不能亏待了。”
何查连忙应道：“是，帮主，属下记下了。”
沐暃有些意外地看向乔爵，没想到他会突然说这个。他愣了一下，才连忙说道：“多谢帮主。”
乔爵笑了笑：“不用谢，这是你应得的。好了，我们也该走了，不打扰你挖矿了。”
他转身对着乔羽绒和何查说道：“我们回去吧。”
“是，帮主。”何查连忙跟上。
乔羽绒经过沐暃身边时，脚步顿了顿，侧头看了他一眼，眼神里似乎带着一丝异样的光彩，却什么也没说，跟着乔爵向外走去。
几道脚步声渐渐远去，矿道里又恢复了之前的寂静，只剩下“滴答”的水声和沐暃略显急促的呼吸声。
沐暃站在原地，望着他们消失的方向，心里久久不能平静。乔爵和乔羽绒的突然出现，让他感到一丝不安。尤其是乔爵那探究的目光，总让他觉得自己的秘密似乎已经被发现。
他低头看了看自己的双手，又看了看那堆矿石，深吸一口气。不管怎么样，他都要小心谨慎，保护好自己的秘密。
休息的时间差不多了，他重新拿起铁镐，走到岩壁前，深吸一口气，再次挥动起来。
