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贡院纵火之事，虽被及时扑灭，未酿成大祸，但在科举前夕发生这等事，无异于在紧绷的弓弦上又狠命拉了一把。
京城上下，尤其是与科举有所牵扯的人家，更是人心惶惶，各种猜测甚嚣尘上。
明曦宫内依旧维持着一方宁静。阿瑞的脚踝好利索了，扔了那在他看来十分威风的小拐杖，恢复上蹿下跳的活力。
她带着谢临和陆知言两个小伴读，不是在院子里玩投壶、蹴鞠，就是趴在廊下临帖画画，童言稚语和欢笑声倒是冲淡了不少宫中的压抑气氛。
蔺景然乐得清闲，每日看着孩子们玩闹，或是听听春桃报账，听听挽风打听来的、已被她过滤掉诸多不靠谱成分的各宫消息。
这日午后，她看着阿瑞有模有样地教两个伴读如何把陀螺抽得更稳，墨书悄步进来，低声道：“娘娘，小蔺大人递消息进来。”
“阿辞说什么？可是纵火案有进展了？”
墨书躬身道：“咱们小蔺说，纵火者是个混入工匠里的地痞，拿钱办事，嘴硬得很，起初只说是自己不小心打翻了火烛。
大理寺用了刑，他才吐口，说是收了一个中间人的钱，让对方在贡院西北角放把小火，制造点混乱即可，并非真要烧毁贡院。”
“西北角？”蔺景然眸光微闪，“那片区域……”
“小蔺大人查了，那片区域存放的主要是些杂役用具和部分备用建材，并无特别紧要之物。但紧邻着西北角外墙的，是一条僻静巷道，平日里少有人迹。”
墨书继续道：
“少爷怀疑，纵火是声东击西。
真正的目的，可能是为了吸引巡守的注意力，方便墙外的人进行某种传递。
或者……接应某些不该进去的东西入贡院。”
蔺景然心下凛然。这手法不算高明，却足够大胆和有效。
科举当前，贡院守备森严，想从正门做手脚难如登天，利用火灾制造混乱，趁机从相对松懈的外墙区域突破，确是一条思路。
“可查到中间人线索？”
“那地痞只说是黑市上找的，对方遮掩了容貌，声音也刻意压低，查起来很难。但少爷并未放弃，正在梳理近几日所有出入过那附近的人员记录。”
墨书道，“小蔺大人让娘娘放心，陛下对此案极为重视，加派了人手，大理寺和京兆府定会查个水落石出。”
“让他一切小心。”蔺景然叮嘱。牵扯越深，风险越大。
送走墨书，蔺景然沉吟片刻。
对方如此处心积虑，所欲图谋定然不小。考题？舞弊工具？还是……别的什么？
李修文和长乐的身影在她脑中一闪而过，但她随即摇了摇头，没有证据，不宜妄下判断。
恰在这时，宫人来报，十二公主郗瑶来了。
这位小公主似乎真把明曦宫当成了解闷的好去处，隔三差五便跑来。
“颖妃娘娘！”她进来行了礼，便一屁股坐在蔺景然旁边的绣墩上，托着腮叹气，“无聊死了！”
“公主这是怎么了？谁又惹你不高兴了？”蔺景然笑着让春桃上茶点。
“还不是那个李修文！”郗瑶嘟着嘴。
“皇姐拘在慈安宫出不来，他就把气撒在别人身上！昨日我去给母妃请安，碰巧遇上慈安宫的人给皇姐送东西。听那宫女嘀咕，说皇姐在宫里骂李修文是榆木疙瘩，书呆子，不通人情世故，连累了她！还说什么……若是他这次考不好，就……就让他好看！”
她学得绘声绘色，最后还做了个抹脖子的动作。蔺景然失笑：“长公主那是气话，夫妻间闹别扭也是常有的。”
