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随着据点的稳定发展，一些之前被生存压力掩盖的问题逐渐浮现。
最突出的问题是 盐和 铁。
盐是生命必需品，长期缺盐会导致乏力、浮肿。他们之前依靠偶尔从宗门带来的那点微薄补给和动物血液补充，但远远不够。铁则是制作和维修工具、武器的关键。那把缴获的鬼头刀和匕首是仅有的像样铁器，早已磨损严重，柴刀更是几乎报废。
坐等宗门一年一度的补给？且不说那点量够不够，时间上也等不起，而且宗门记不记得这回事都难说。
必须主动解决！
林凡召集众人开会。“盐和铁，不能等。我们必须自己想办法，或者……找人换。”
“自己想办法？”王伯苦笑，“云雾泽这地方，没听说有盐矿啊。铁就更别提了。”
“找人换？”小石眼睛一亮，“跟谁换？黑水坞的人不是跑了吗？”
“黑水坞跑了，但总还有别的聚集点，或者……行商？”林凡沉吟道，“宗门不管这里，但总有些胆大的散修或者商人，会穿梭于这些边缘地带，收购特产，贩卖必需品。”
这是他根据前世历史和这个世界的背景做出的推测。只要有需求，就一定有市场，哪怕是地下市场。
“那我们拿什么换？”阿苇问道，“我们除了点吃的，没什么值钱东西。”
这就是关键。他们必须拿出能吸引商人的“特产”。
林凡思路开阔起来：“我们的驱兽粉效果独特，应该有人需要。阿苇炮制的草药，还有我偶尔炼成的那些效果更好的金疮药，或许也是硬通货。还有……木耳、品质好的水芋头干、甚至我们做的肉干（如果狩猎有富余）。”
“另外，”林凡目光扫过工作间那些粗糙的工具，“我们能不能自己试着搞点‘土法炼铁’？”
这个想法很大胆。他们只知道附近有某种含铁的褐色石头（褐铁矿），但如何冶炼一无所知。
林凡凭着模糊的记忆，知道需要高温和还原环境。他决定尝试最原始的方法——造一个简易的土高炉（用耐火粘土和石头垒砌），用木炭做燃料和还原剂，鼓风则用兽皮做成风箱（小石和阿苇负责鼓风）。
这是一个浩大且失败率极高的工程。第一次点火，温度不够，石头没化。第二次，炉子炸了……第三次，终于出来了一小坨海绵状的、杂质极多的铁疙瘩，根本没法用。
林凡没有气馁，他知道这很难。他不断调整炉子结构、木炭和矿石的比例、鼓风速度。他甚至尝试在关键时刻，将自身的气导入炉火中，试图提升温度和稳定性。这极其消耗心神和气力，每次尝试都让他虚弱半天。
失败了很多次后，终于，他们得到了一小块勉强可以锻打的生铁！虽然品质极差，但意义重大！
王伯用这来之不易的一点铁，优先修复了鬼头刀和匕首的刃口，又打造了几根重要的铁钉和一把小凿子。
土法炼铁效率低下，质量不稳定，无法作为常规手段，但证明了可行性，为未来留下了火种。
另一方面，林凡开始有意识地寻找贸易机会。他让小石在巡逻时，特别注意是否有陌生人的踪迹或遗留的标记。他也在一些可能被行人看到的地方，用石头摆出了一些奇怪的图案（类似简易的八卦符号），希望能被“懂行”的商人认出，理解为某种交易信号。
他还让阿苇和王伯仔细回忆，以前是否听说过附近有什么小型的集市或者流动商队的信息。
等待是煎熬的。盐罐日渐空虚，大家的体力明显有所下降。
转机发生在一个雾霭沉沉的下午。负责外围警戒的小石，带来了一个令人意外的消息：在东边靠近一条废弃小径的地方，发现了一个奇怪的标记——几块石头摆成了一个圆圈，中间点着一小堆早已熄灭的篝火，旁边还插着一根羽毛。
“不像猎人或者樵夫的标记！”小石肯定地说。
林凡心中一动。这很可能就是某种行商或者散修留下的信号！
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