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吴升驾驭白云，飞行约莫30分钟后，下方地貌逐渐从平原水网，转变为微微起伏小小丘陵。
十二听风楼的轮廓出现在视野尽头。
它并非传统意义上的城池，而是一片依着连绵山势自然形成的庞大聚居地。
房屋密集，样式杂乱，从山脚蔓延至山腰，土木结构、石砌小楼、零星古亭混杂，缺乏统一规划，透着一股粗犷而混乱的生机。聚居地中心偏后山处，十二座高耸的古朴塔楼刺向天空，是此地最显着的标志。
白云在距离聚居地尚有数里的一片僻静山坡降落。
吴升收起戒云，与赵金诚改为步行前往，这是为了避免过于招摇，引起不必要的麻烦。
吴升此行还是身着镇玄司玄令的正式制服。
深蓝色为底，肩章与袖口以银线绣着代表身份与等级的云纹徽记，在冬日稀疏的阳光下颇为醒目。
两人一踏入聚居地外围杂乱的道路，立刻感受到无数道目光从暗处投来。
这些目光大多带着毫不掩饰的审视、冷漠，乃至隐隐的敌意。
十二听风楼内部势力盘根错节，多以锻造、商贸立足，对官方背景的镇玄司素来抱有戒心。
如今藏剑山庄危难，他们中不少人正虎视眈眈，企图分食其剩余资源。
此刻见到镇玄司的人介入，自然心生不满，认为这是来抢食或打破他们内部平衡的。
吴升对周遭的目光视若无睹，神色平静，步伐稳健地沿着记忆中的路径前行。
赵金诚紧随其后，虽有些紧张，但努力挺直腰板，保持镇定，毕竟他虽然在镇玄司喊吴升叫做吴玄令，但如果到学院那边，吴升是要喊自己为参议长的，那么自己作为吴升的学长……
即便知道这位学弟的恐怖和不当人，但再怎么不能太丢人。
穿过喧闹嘈杂的主街，转入相对冷清的巷道，七拐八绕之后，两人停在了一条更为狭窄僻静的岔道入口。
巷子深处，可见一扇略显破败的院门，门上悬挂着一块饱经风雨侵蚀的木质匾额，上书“藏剑山庄”四个大字。
字迹虽显斑驳，却仍能看出昔日的风骨。
而与上次来时相比，如今的藏剑山庄更添几分萧索与悲凉。
匾额上方，垂着一条已经有些褪色的白布，无声地宣告着此地的丧事。
门前的青石板上，散落着一些未被清扫干净的、破碎的纸钱残片，随风打着旋，更显凄清。
且大门紧闭。
吴升上前，轻叩门环。
片刻后，门“吱呀”一声打开一条缝隙。
开门者，正是上次接待过吴升的那位账房先生模样的老者，叶镇卫。
此时的叶镇卫，比月前苍老憔悴了许多，眼窝深陷，鬓角白发更显。
他看清门外是吴升后，浑浊的眼中瞬间闪过极其复杂的情绪。
有一丝看到希望的微光，有深切的悲痛，有对未来的茫然，更有一种难以言喻的、物是人非的酸楚。
他迅速收敛情绪，连忙将门打开，侧身让出通道，对着吴升深深一揖，声音带着几分沙哑与恭敬：“吴玄令！您来了！快请进！”
他的姿态比上次更加谦卑，甚至带着一丝小心翼翼的感激。
吴升和赵金诚随叶镇卫进入院内。
院子比记忆中更为冷清，几乎看不到什么人影，只有角落里堆着些蒙尘的锻造工具和材料。
叶镇卫将二人引至院中一处石桌旁坐下，自有仆役奉上清茶，但茶水也显得寡淡。
“山庄近日，唉，让玄令见笑了。”
叶镇卫未等吴升询问，便主动开口，语气沉重，“噩耗传来，庄内人心惶惶，不少弟子已另寻出路了。”
吴升点头表示理解，直接问道：“叶先生，关于贵庄故地小村的情况，赵巡查已与我说明，我此次前来，首要任务，便是协助清理那处隐患。”
叶镇卫闻言，眼中希望之色更浓，连连点头：“有劳玄令！有劳玄令！那小村坐标在此。”
他连忙取出一张早已准备好的简易地图，上面标注了详细位置和路径，“据逃回的弟子描述，村中尸人数量不少，且可能已有异变，滋生妖物，万望玄令务必小心！”
吴升接过地图，仔细看了看，确认无误后，收入怀中，他站起身：“事不宜迟，我们这便出发。”
叶镇卫见状，也急忙起身，脸上露出欲言又止的神色，搓着手，显得十分局促。
吴升看向他：“叶先生还有何事？”
叶镇卫张了张嘴，目光不由自主地瞥向廊檐下放着的那几捆尚未使用的纸钱和香烛，声音带着哽咽和恳求：“玄令大人，我想随您一同前去，可以吗？”
他顿了顿，似乎不知该如何表达，最终苦涩地说道：“我怕您们清理之时，动作太快，终究是故土亲人，临走前，总得让他们路上有点盘缠，不能活着的时候没钱，死了还是没钱……”
他支支吾吾的，但意思已然明了。
他想在吴升清理尸鬼妖魔的同时，在一旁为死去的乡亲们烧些纸钱，尽最后一点心意，送亡魂一程。
吴升看着叶镇卫那充满悲痛和恳求的眼神，沉默了片刻。
他理解这种情感，人非草木，孰能无情。
“可以。”吴升最终点头，“给你们三十分钟时间准备所需物品，时间一到，我们便出发。”
叶镇卫闻言，顿时对着吴升深深鞠躬，声音颤抖：“多谢玄令！多谢玄令成全！”
他立刻转身，招呼着院内仅剩的几名老仆，匆忙去准备纸钱、香烛、祭品等物。
整个藏剑山庄，因为这即将到来掺杂着除魔与祭奠的行程，似乎又恢复了一丝微弱的活动气息。
……
三十分钟的准备时间很快过去。
藏剑山庄如今留守的人员本就不多，满打满算，能行动的青壮连同老弱，也不过十六七人。还需留下几人看守这风雨飘摇的山庄基业，最终能随吴升前往故地的，只剩下十人。
这十人，几乎就是藏剑山庄眼下能拿出的、对故土尚有牵挂的全部力量了。
为首的自然是辈分最高的叶镇卫。
他换上了一身深色的粗布衣服，背上背着一个竹筐，里面装着香烛、清水和一些干粮，脸上刻满了沉重与决然。
跟在他身后的，是两位女子，或者说，一位少女和一个女童。
林栖梧，吴升上次来时见过，是那个教导小丫头锻造的活泼少女，梳着利落的单马尾。
