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钱妈妈悄无声息地 “消失”，恰似一颗石子投入深不可测的深潭，仅在侯府底层仆役间泛起几圈隐秘涟漪，转瞬便被铺天盖地的恐惧彻底吞没。张嬷嬷借此冷酷手段，再度强势宣告其权威，致使静心苑周遭的空气仿若凝为实质，压抑得让人喘不过气，仿佛每一寸空间都蛰伏着窥探的眼睛，时刻准备捕捉任何风吹草动。
沈静姝却未被这般恐怖威慑所击倒。恰恰相反，张嬷嬷愈是凶狠焦躁，愈能彰显萧煜介入之举切中要害，令其深感威胁。这反倒坚定了沈静姝的信念，确认自己选择这条与虎谋皮之路，虽危机四伏，却实属当下绝境中唯一的生机。
接连数日，她依旧深居简出，按时服用墨竹送来的安神丸。药丸药效温和，悄然发挥作用，她的睡眠质量大幅提升，整个人气色渐佳，不再是往昔那副弱不禁风、仿佛随时会香消玉殒的憔悴模样。然而，眉宇间那股与生俱来的羸弱与倦怠，却被她巧妙保留，恰到好处地维持着 “静心养病” 的表象。
萧煜自那次后再未现身，亦未传递任何新消息。这般长久的沉默，宛如一张被拉至极限的强弓，紧绷得众人心中发慌。沈静姝心里明白，萧煜正暗中密切观察，审视她是否安分守己，是否值得他继续投入心力 “庇护”。
她绝不能坐以待毙，被动等待命运裁决，这绝非她的行事风格。必须主动出击，寻觅生机。
夜深人静，万籁俱寂，唯有炭火盆中红箩炭偶尔迸出一两点星火，发出细微的噼啪声，在这静谧夜里格外清晰。春雨和秋纹早已在外间沉沉睡去，均匀的呼吸声交织在一起。沈静姝却毫无睡意，拥着锦被，端坐在床头，手中紧紧攥着那枚从旧邸带出的铜钥匙，仿佛攥着解开谜团的关键。
钥匙触手冰冷坚硬，上面镌刻的模糊符号，在昏暗光线中更添神秘莫测之感。这些日子，只要得闲，她便反复摩挲、细细端详这枚钥匙，绞尽脑汁回忆究竟在何处见过相似纹样。母亲留下的地图、信札，侯府内各处标记，乃至萧煜书房中可能存在的印鉴，皆在她脑海中一一闪过……
突然，一个极其遥远、模糊的记忆碎片如闪电般划过脑海 —— 那是原主年幼时，似曾在生母阮姨娘的旧妆匣暗格里，瞥见过一枚类似的黄铜钥匙，用来锁首饰小屉，钥匙柄上似乎也刻着一个小巧的、似曾相识的卷草纹！
卷草纹！没错！她猛地惊醒，再次审视手中钥匙，上面的符号仔细看来，可不正是一种简化、古拙的卷草纹变体吗？！
难道这枚钥匙并非用于开启密室大门，而是对应某个特定妆匣或小箱？且那个匣子极有可能与母亲阮姨娘紧密相关，甚至…… 就隐匿在这侯府的某个角落？
这一惊人发现，瞬间令沈静姝心跳如鼓，血液在血管中奔涌。倘若钥匙对应的物件就在府内，那么寻找起来，远比冒险再次探查危机四伏的 “榆钱旧邸” 现实得多！
然而，侯府广袤无垠，院落星罗棋布，母亲当年的旧物究竟会藏于何处？作为不受宠的妾室，即便有遗物留存，恐怕也早被收缴、清理，或散落各处，难寻踪迹。
太夫人的库房？那里戒备森严，她根本无从靠近。张嬷嬷掌管的后园？简直是自投罗网。那些被遗忘的废弃角落？无异于大海捞针，希望渺茫。
或许…… 可以从母亲当年在府中可能居住过的地方入手？母亲出身江南，入府为妾，依惯例，最初应被安置在靠近侯爷主院、却又相对偏僻的小院。
她竭力从原主脑海中挖掘那些支离破碎、关于母亲在侯府短暂岁月的记忆。恍惚间，似曾听某位老嬷嬷提及，阮姨娘刚入府时，被安排住在…… 住在 “听竹轩”？
听竹轩！对，就是它！侯府西北角确有一处名为 “听竹轩” 的小院，因毗邻一片幽静竹林而得名，环境清幽宜人，却位置偏僻，早已闲置多年，据说偶尔会用来堆放些无人问津的杂物！
那里，会不会仍残留着母亲生活过的一丝痕迹？这枚钥匙，会不会就是开启听竹轩内某个尘封箱笼的关键所在？
这念头一旦在心底扎根，便如野草般疯狂蔓延。听竹轩虽地处偏僻，但毕竟位于府内，相较冒险出府，探查风险相对可控。再者，作为堆放杂物的废弃院落，看守必定松懈，有机可乘。
她下定决心，必须去一趟！
但如何才能神不知鬼不觉地潜入听竹轩？如今她身为 “重点保护对象”，一举一动皆可能被人紧盯。况且，仅凭原主模糊记忆与母亲地图上的粗略标记，她对听竹轩的具体位置和内部格局并不十分清楚，急需更精准的信息。
她需要一个内应，一个对侯府各处院落了如指掌、且不易引人怀疑的人。
她的目光下意识投向了外间。秋纹…… 不行，这丫头性子浮躁，藏不住话，难当此重任。春雨…… 忠心耿耿，可靠放心，可对府中路径的了解并不比她多多少。
突然，她脑海中浮现出一个身影 —— 那个常来送东西、消息灵通的小丫鬟，雀儿！她年纪尚小，毫不起眼，整日在府中各处跑腿，对那些犄角旮旯想必颇为熟悉。而且她心思单纯，或许能设法从她口中套出有用信息。
第二日，沈静姝便以冬日烦闷、想听府中趣事为由，让春雨悄悄将雀儿唤至跟前，并赏了她一小包香甜蜜饯果子。
雀儿得了赏赐，又见夫人态度和蔼可亲，顿时打开话匣子，叽叽喳喳地说起从各院听来的琐碎闲话。沈静姝佯装不经意地引导话题，不着痕迹地将其引到府中那些被遗忘的废弃院落上。
“…… 那些没人住的地方，看着怪阴森的，” 雀儿缩了缩脖子，眼中闪过一丝惧意，“尤其是听竹轩那边，紧挨着竹林，冬天风一吹，竹子呜呜作响，跟鬼哭似的，我们平时送东西都绕着走……”
“听竹轩？” 沈静姝适时露出一抹恰到好处的好奇，“这名字倒是雅致，为何会被废弃呢？”
“听说早些年是一位姨娘住过的，后来…… 后来那位姨娘没了，就一直空着。” 雀儿压低声音，神色神秘，“里面好像还堆着些旧家具什么的，锁都锈得死死的，管事嬷嬷说等开春了再统一清理呢。”
锁都锈死了？沈静姝心中猛地一动。锈死的锁…… 那她手中这枚钥匙……
她强压内心激动，又与雀儿闲聊了几句，便让她退下了。
虽说得到的信息有限，但至少确认了听竹轩的位置与现状。接下来，便是精心规划行动路线与时机。
她仔细回忆母亲地图上标记的路线。从静心苑前往听竹轩，需横穿大半个后花园，途中会经过几处仆役往来频繁的区域，风险颇高。最佳时机，莫过于夜深人静、巡夜婆子交接班的短暂间隙。
而今晚，夜色深沉如墨，寒风呼啸，正是夜探的绝佳时机。
心意已决，沈静姝反而出奇地平静下来。她吩咐春雨提前备好一套深色、便于行动的旧衣，悄悄藏在榻下。又借口白日睡得过多，晚间精神尚好，让春雨晚点熄灯，她想读会儿书。
