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接连两日的 “静养”，让静心苑仿佛真成了一潭吹不起半分涟漪的死水。沈静姝终日歪在铺着软垫的榻上，要么望着窗外那株日渐凋零的梅枝出神，眼神空茫得像蒙了层雾；要么便恹恹地翻几页无关痛痒的闲书，指尖划过纸页时都透着股无力，连说话都带着病弱之人特有的、气若游丝的倦怠，仿佛连开口都耗光了她所有力气。
赵、周二位姨娘又来 “探视” 过一次，见她依旧是那副油盐不进、死气沉沉的模样 —— 问起府中事便茫然摇头，说起身子便唉声叹气，半句有用的话都探不出来，也渐渐失了兴致，之后便再没踏足静心苑。倒是太夫人那边，打发人送来了两回寻常的冰糖燕窝和人参片，只让丫鬟传了句 “好生养着，莫要劳心”，态度平和得像一汪静水，看不出丝毫异样。
仿佛旧邸地窖里那场剑拔弩张的对峙，小禾投井时那触目惊心的惨剧，都只是她病中一场荒诞离奇的噩梦，醒后便消散得无影无踪，连半点痕迹都没留下。
可沈静姝心里比谁都清楚，这平静的水面之下，藏着多少暗礁险滩。萧煜那句 “静养” 的警告，看似是庇护，实则像浮在冰面上的薄壳，不知何时便会在她脚下碎裂，将她拖入冰冷的深渊。张嬷嬷的 “病” 更是透着蹊跷 —— 一个平日里连风寒都少见的硬朗人，偏偏在小禾死后、旧邸被探的节点上告病，未免太过巧合。她不敢有半分松懈，只能借着这难得的、无人打扰的 “静养” 时光，像蛰伏的兽般，悄悄积蓄力量，在心里一遍遍搜寻着破局的可能。
突破口在哪里？她的目光，最终落在了每日雷打不动送来的那碗汤药上。
那碗曾带着诡异甜腥气的毒物虽暂时消失，可谁能保证它不会在某个深夜再次出现？即便眼下只是寻常补药，这每日入口的东西，其成分、来源，背后牵扯的人，或许也藏着这深宅大院里不为人知的隐秘 —— 就像一条不起眼的蛛丝，顺着它，或许就能摸到背后那张更大的网。
这日午后，窗外又飘起了细雪，米粒大的雪沫子打着旋儿落下，将庭院里的红梅染得愈发清冷。沈静姝捧着一个小巧的紫铜手炉，指尖裹在手炉的暖绒里，却依旧觉得冷。她看着春雨从食盒里取出那碗汤药，白瓷碗衬着黑褐色的药汁，浓得像化不开的墨，散发着浓重而纯粹的苦涩气味，倒没了之前那令人心悸的甜腥。
“今日这药，气味似乎比往日更苦些？” 沈静姝状似无意地轻声问道，微微蹙起眉，鼻尖轻轻皱了皱，露出一副病中之人嫌恶汤药苦涩的娇弱模样 —— 恰到好处的挑剔，既符合她 “静养” 的人设，又不会显得刻意。
春雨闻言，凑近药碗仔细嗅了嗅，点头道：“可不是嘛，是比往日浓烈些。许是负责煎药的张妈妈今日多加了黄连？夫人您向来怕苦，等凉些了，奴婢给您备些蜜饯？”
张妈妈？又是她？沈静姝的心猛地一跳 —— 即便张嬷嬷 “告病”，这煎药的差事竟依旧经由她手？还是说，煎药的人本就是她手下的人，始终在她的掌控之中？
她压下心头的波澜，不动声色地放下手炉，伸出纤细的手指，轻轻碰了碰碗壁 —— 滚烫的温度瞬间传来，她像被烫到般迅速缩了回来，指尖还残留着灼热的触感。
“太烫了，” 她语气里带着几分病中之人特有的娇气与不耐，眼神也耷拉下来，透着股倦意，“先放着凉一凉吧。这味儿闻着便心口发闷，实在喝不下去。”
“是，奴婢这就放着。” 春雨依言将药碗放在一旁的矮几上，又顺手拉了拉沈静姝身上的锦毯，生怕她着凉。
沈静姝的目光看似落在窗外纷飞的细雪上，眼角的余光却始终紧紧锁定着那碗药。她需要一点药渣，不需要多，哪怕只是沾在帕子上的一点痕迹也好 —— 那是她眼下唯一能抓住的、通往未知的线索。
等待药凉的时间，变得格外漫长。室内只剩下炭盆里炭火偶尔发出的 “噼啪” 声，还有窗外细雪落在梅枝上的 “簌簌” 声，安静得能听见自己的心跳。沈静姝的手心渐渐沁出了汗，连捧着暖炉的指尖都有些发凉 —— 她在等一个时机，一个能让她不动声色拿到药渣的时机。
终于，估摸着药的温度差不多了，沈静姝忽然用丝帕掩住口，轻轻咳嗽了几声，声音带着病后的沙哑：“这屋里炭气有些重，闷得慌，春雨，你去将窗子开一条小缝透透气吧。”
春雨不疑有他，连忙起身走向窗边 —— 她向来对沈静姝言听计从，从未想过自家夫人会在这看似平常的举动里藏着心思。
就在春雨转身的刹那，沈静姝的动作快得像蓄势的猫。她迅速从袖中摸出一方早已备好的素净棉帕 —— 那是她今早特意藏在袖中的，边角还缝着细小的暗纹，不易引人注意。她指尖捏着帕子，飞快地伸入药碗中，让帕子浸透了小半幅，又迅速捞起，紧紧攥在手心，藏回袖中。整个动作行云流水，快得几乎让人看不清，连碗里的药汁都只是微微晃了晃，没溅出半滴。
冰冷的药汁瞬间浸透棉帕，贴在手腕的皮肤上，带来一片刺骨的湿凉，让她忍不住打了个寒颤 —— 却也让她的头脑愈发清醒。
春雨开了条窗缝，冷风夹着雪沫子吹了进来，带着一丝清冽的空气。她回头看向沈静姝，关切地问：“夫人，这样可觉得好些了？要不要再开大些？”
“不用了，这样就好。” 沈静姝面色如常，甚至借着那股冷风，适时地缩了缩肩膀，将手拢回袖中，紧紧攥住那方湿漉漉的帕子，仿佛只是怕冷，“关了吧，雪沫子要飘进来了，凉得很。”
春雨连忙关好窗户，又走到矮几旁，端起药碗试了试温度：“夫人，药凉得差不多了，您快用了吧，不然药效该差了。”
沈静姝看着那碗依旧浓黑的药汁，眼底闪过一丝不易察觉的抗拒 —— 她早已怕了这每日入口的东西，可眼下却只能强忍着。她接过碗，屏住呼吸，仰头一口气将药尽数饮下。极致的苦涩在舌尖炸开，顺着喉咙往下滑，刺激得她胃里一阵翻腾，她却死死咬住下唇，没露出半点异样，只在喝完后飞快地用丝帕擦了擦唇角。
将空碗递回给春雨，她倦怠地摆了摆手，声音里满是疲惫：“我有些乏了，想歇一会儿。你先出去吧，无事不必进来打扰。”
“是，奴婢就在外间候着，夫人有事随时唤奴婢。” 春雨收拾好药碗，轻手轻脚地退了出去，还细心地带上了门。
内室重新陷入寂静，只剩下炭盆里炭火燃烧的声音。
沈静姝立刻睁开眼，方才的倦怠一扫而空，眸光清亮得像淬了光 —— 哪里还有半分睡意。她小心翼翼地从袖中取出那方被药汁浸透的棉帕，深色的药渍在素白的帕子上洇开一大片，像一块丑陋的印记。
她不敢耽搁，起身走到妆奁前，打开最底层的抽屉 —— 那里藏着她最私密的东西。她取出一个极小的、原本用来装香膏的空瓷盒，又从发间拔下一根细长的银簪 —— 并非那支意义非凡的青鸾簪，只是一支最普通的、用来固定碎发的银簪。
她坐在妆台前，借着窗外透进来的微光，用银簪小心地刮下帕子上已经半干的深色药渍。银簪的尖端很细，刮起来格外费力，她却耐着性子，一点点将药渍收集到瓷盒中，动作轻得像怕惊扰了什么。直到帕子上的药渍被刮取得差不多了，只剩下淡淡的痕迹，她才将瓷盒盖好，用一块锦缎包好，重新藏回妆奁最深处。
做完这一切，她看着那方变得污浊的帕子，沉吟片刻 —— 这东西绝不能留。她起身走到炭盆旁，将帕子扔进了角落的熏笼里。看着帕子被炭火慢慢烤干，颜色从浅褐变成焦黄，最后变得暗沉发脆，再也看不出原本浸过什么，她才稍稍松了口气，仿佛卸下了千斤重担。
接下来，便是等待和分析。可她不懂医术，根本无法分辨这些药渣的成分，更不知道其中是否藏着猫腻。她皱着眉，在心里一遍遍回想府中可能懂医的人 —— 却突然想起一个人，一个被她忽略的、或许藏着秘密的人。
那个因 “疏忽” 而被撵出库房的老婆子。雀儿曾说，那老婆子被儿子接出了府，回老家养老去了。可沈静姝却始终觉得不对劲 —— 如果真的只是无关紧要的 “疏忽”，为何偏偏在库房丢失毒药之后被撵？而且，萧煜也曾提及，那老婆子儿子的赌债被人神秘还清，还送了一笔银子让他们回老家。
这其中必有蹊跷。那老婆子，或许知道些什么，甚至可能是库房毒药失踪的关键人物。即便她已被送走，但她的儿子 —— 那个嗜赌如命的儿子，或许会是一个突破口。赌徒最缺的便是银子，只要有足够的诱惑，未必撬不开他的嘴。
可她绝不能亲自去查。她如今是 “静养” 的病弱主母，任何与旧人、旧事相关的调查，都会立刻引起幕后之人的警觉，甚至可能招来杀身之祸。她需要一个中间人，一把足够锋利、却又与她毫无明面关联的刀，替她去探这条路。
思绪到这里，一个名字突然浮上心头 —— 墨竹。
那个据秋纹说，在原主落水时 “恰好” 路过救起她的、世子萧煜身边最得力的小厮。萧煜似乎对他颇为信任，连送参茸、传口信这等事都交由他办。他救过原主，受过世子之命送来厚赏，从表面看，与静心苑有着一丝微妙的、不算太突兀的联系 —— 这层联系，恰好能成为她借他之手的掩护。
更重要的是，他是萧煜的人。若由他出面去查一个被撵仆役儿子的下落，即便被人察觉，首先联想到的也只会是世子的意思，而非她这个 “闭门静养” 的夫人。这样一来，既能避开风险，又能借着萧煜的势力推进调查 —— 可谓一举两得。
可这也是一步险棋。利用萧煜的人去查可能关乎他自身家族丑闻的事，无异于在火中取栗，稍有不慎，便会引火烧身，连萧煜那边都无法交代。
但眼下，这已是唯一可能破局的路。她没有退路，只能冒险一试，必须在这看似平静的僵局中，投下一颗问路的石子，看看水面下究竟藏着什么。
如何才能将这收集来的药渣，还有调查老婆子儿子的意图，不着痕迹地传递给墨竹，并让他愿意暗中相助？直接接触风险太大，一旦被人看见，便是百口莫辩。必须借他人之口，必须有一个合情合理的、让他无法拒绝的理由 —— 一个既符合她 “病弱” 人设，又能让他不得不重视的理由。
沈静姝的目光再次落在熏笼里那方已经烤得焦黄的帕子上，脑中灵光一闪，一个计划缓缓成形。
她重新躺回榻上，闭上眼，长长的睫毛在眼下投下浅浅的阴影，仿佛从未醒来过，依旧是那个需要静养的病弱主母。可她的脑中，却已开始细细推演每一个环节 —— 该让春雨如何传话，该用什么理由让墨竹相信，该如何确保消息不会被篡改，每一句说辞都在心里反复打磨，直到没有半分破绽。
窗外的雪，渐渐大了起来，鹅毛般的雪花纷纷扬扬落下，将庭院里的脚印、梅枝上的残红，都悄然覆盖，只留下一片纯白，干净得像从未有过任何痕迹，无辜得令人心惊。
而一场无声的较量，已在药香与雪气交织的清冷空气中，悄然拉开了新的序幕。静心苑的寂静之下，暗潮正以无人察觉的速度，汹涌蔓延。
