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私盐案的风波尚还未平息，扬州城的水面下已经暗流涌动。
这日，一封措辞恭敬却透着江湖气的请柬，被送到了瘦西湖别院。
请柬是送给“雍王殿下”的，落款是“江淮漕帮总舵主 沙天虎”。
内容大致是：久闻王爷殿下天潢贵胄，英武不凡，驾临扬州，实乃江淮之地万千草民的荣幸。
沙某不才，略备薄酒，于寒舍设下私宴，恳请王爷赏光，也好让江湖弟兄们一睹天家风采云云。
请柬送到时，赵钰正逼着一个小太监趴在地上学乌龟爬，理由就是“看看能不能走得比螃蟹快”。
他对此毫无兴趣，随手就把请柬扔到了一边：“不去，没空玩乌龟呢。”
但林如海却高度重视这份请柬。
沙天虎，“翻江龙”，掌控江淮漕运的真正地头蛇，势力盘根错节，甚至能影响朝廷漕运。私盐案背后，绝对少不了漕帮的影子。他此时邀请王爷，用意绝非“一睹风采”那么简单。
是试探？想亲眼看看这位传闻中的“傻王爷”究竟是何方神圣？
是拉拢？想凭借江湖手段，攀上皇子这根高枝？
还是……鸿门宴？欲对王爷不利？
林如海立刻召来韩守成商议。
韩守成面色凝重：
“大人，漕帮总舵，龙潭虎穴之地。沙天虎此人，江湖出身，心狠手辣，且与盐商、官员牵连甚深。
此番邀请，恐非好意。末将建议，寻个理由推辞了便是。”
林如海沉吟片刻，却摇了摇头：
“推辞容易，但也会显得我们怕了他。而且，这也是一个机会，一个正面接触沙天虎，探查漕帮虚实的机会。”
“可王爷殿下他……”韩守成欲言又止。让那位爷去那种地方，跟把一只洪荒巨兽放进瓷器店有什么区别？后果不堪设想！
林如海自然也担心这个。但他想起赵钰那总能“歪打正着”的体质，以及陛下那深不可测的用意，咬了咬牙：
“本官亲自陪殿下前往！韩统领，你挑选最精锐的侍卫，全部便装，暗中将沙天虎的宅子给本王围起来！一旦有变，立刻发信号强攻！”
“至于殿下那里……”林如海叹了口气，“本官去说。就说是去一个……有好酒好菜，还有新奇玩意看的地方。”
果然，赵钰一听“好酒好菜”和“新奇玩意”，虽然对“沙天虎”是谁完全没概念，但还是勉为其难地答应了：
“行吧，要是酒还是没味儿，东西不好玩，我扭头就走。”
于是，三日后的傍晚，林如海陪着赵钰，只带了福安、香菱以及少数几名贴身侍卫，来到了位于运河畔的沙天虎私宅。
这宅子从外面看并不十分起眼，但一进去，却别有洞天。没有盐商园林的精致风雅，却处处透着一股江湖豪强的粗犷与奢靡。
练武场、兵器架、甚至还有一个小小的码头直通运河。
沙天虎亲自在二门迎候。
此人年约五十，身材并不十分高大，却异常精壮，穿着一身暗红色的锦袍，豹头环眼，太阳穴高高鼓起，目光开合之间精光四射，顾盼自雄，一股久居上位的枭雄气势扑面而来。
他身后跟着十几个漕帮的头目，个个都是气息沉稳、眼神彪悍之辈，显然都是练家子。
“草民沙天虎，叩见雍王殿下！见过林大人！”
沙天虎声音洪亮，带着江湖人特有的豪爽，礼数倒是做得很足，但那股子草莽气息却掩盖不住。
他身后的头目们也齐刷刷躬身行礼，目光却都不由自主地聚焦在赵钰身上，充满了好奇、审视，甚至一丝不易察觉的轻蔑。
赵钰看了沙天虎一眼，觉得这人长得没林大人好看，也没汪胖子富态，反而有点像宫里御兽园那头独眼的老狼。
他没什么兴趣地“嗯”了一声，就直接问：“好吃的呢？好玩的呢？”
沙天虎脸上笑容一僵，显然没料到这位王爷如此直接，连忙笑道：
“有有有！酒宴早已备好，就等殿下和大人了！殿下这边请！”
宴会设在一间极其宽敞的大厅里，完全是江湖做派。大碗喝酒，大块吃肉，中间甚至还有一块空地，似乎是用来表演武艺或者角抵的。
席间作陪的，除了漕帮头目，居然还有几位扬州城内颇有名气的武林人士，显然是沙天虎请来撑场面的。
酒过三巡，菜过五味。
沙天虎开始频频敬酒，说着各种恭维话，吹捧赵钰“神力无敌”、“少年英雄”，试图套近乎。
赵钰对酒依旧不满意，浅尝辄止，但对桌上的烤全羊、炖牛骨等硬菜很感兴趣，吃得满手是油。
沙天虎见酒打不动赵钰，便使了个眼色。
顿时，厅中空地上，上来几个精赤着上身、肌肉虬结的壮汉，表演起了角抵和硬气功。
胸口碎大石，银枪刺喉，单掌开砖……引得漕帮众人阵阵喝彩。
那些武林人士也捋须微笑，颇为自得。
沙天虎笑着对赵钰道：
“殿下，这些都是江湖上卖弄力气的粗浅把式，贻笑大方了。不知殿下观感如何？”
他这话看似谦虚，实则是想试探赵钰的深浅，或者想看看这位“神力王爷”是否会技痒下场。
赵钰啃完一块牛骨头，擦了擦手，看着那些呼喝练武的壮汉，眨了眨眼，很认真地评价道：
“嗯……看着挺累的。”
“石头那么硬，用胸口去撞，不疼吗？”
“那枪头好像是假的吧？”
“巴掌劈砖……我们宫……我们家里砌墙的砖比这个脆多了。”
他的声音不大，但在众人的喝彩声中显得格外清晰。
表演的壮汉们动作僵住了。
喝彩声戛然而止。
漕帮头目和武林人士们的脸色变得十分难看。
这小子……是真傻还是故意拆台？！
沙天虎脸上的肌肉抽搐了一下，干笑道：
“殿下说笑了，都是真功夫，混口饭吃而已。”他心中暗骂，这王爷果然如传闻一般，是个不通人情世故的痴儿！
但他不死心。
既然软的不行，那就再来点更“硬”的！
他拍了拍手。
顿时，厅外传来沉重的脚步声。
