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时间在一种近乎凝滞的紧张中，悄然滑入深冬。京城的天空总是灰蒙蒙的，偶尔飘下细碎的雪粒，落在宫殿的琉璃瓦上，却积不住，很快便被凛冽的寒风吹散，只留下一片湿漉漉的冷意。
紫宸殿内，李琮坐在御案后，并未像往常那般奋笔疾书。案头上，堆叠着来自江南的密报、西北的军情简讯，以及各部院的常规奏章。王瑾垂手侍立在角落，如同融入阴影的石像。
“西北那边，有新的消息吗？”李琮的声音在空旷的大殿里显得有些飘忽。
“回陛下，按照行程推算，萧将军此时应已秘密抵达。那边传来的表面消息一切如常，并无异动。”王瑾低声回禀，“我们放出去的‘饵料’，西域那边似乎……咬钩了。边境的斥候回报，检测到小股敌方游骑活动异常频繁，像是在确认什么。”
李琮“嗯”了一声，指尖无意识地在光滑的紫檀木案面上划过。将计就计的策略已然发动，但等待结果的过程，却最是磨人。他并非怀疑萧煜的能力，也对自己的谋划有信心，但战场瞬息万变，任何意外都可能发生。这感觉，就像在下一盘盲棋，落子之后，只能等待远方的回音。
“江南呢？”他换了个话题，似乎想驱散心头的滞闷。
“林家表面上收敛了许多，旗下诸多产业看似在配合朝廷新政，甚至主动捐输了一笔钱粮用于河道维护。但暗地里，与西域的通信虽被我们替换，他们自身却仍在积极联络旧部，囤积物资。据查，他们在秘密转移部分家产，通过海路，似是往南洋方向。”王瑾禀报得一丝不苟。
“呵，明修栈道，暗度陈仓。一边装乖卖巧，一边准备后路。”李琮冷笑一声，“看来，他们自己也并非全然相信西域那边能成事。也好，让他们搬，搬得越多，将来查抄起来，朕的国库也越充实。”
话虽如此，李琮心中并无多少快意。清算一个林家容易，但要涤荡其背后盘根错节的旧势力，改变这积郁已久的沉疴之气，却非一日之功。经济上的博弈、朝堂上的较量，乃至这最后的通敌叛国，都只是这巨大变革浪潮中的一道道浪头而已。
他站起身，缓步走向殿外。刺骨的寒风立刻扑面而来，让他精神一振。
“去坤宁宫。”
坤宁宫内暖意融融，药香与安神香淡淡弥漫。谢知非的肚子已经很大了，行动颇为不便，大多时候只能倚在软榻上。见李琮进来，她放下手中正在缝制的一件小巧婴儿衣物，脸上露出温柔的笑意，欲要起身。
“说了多少次，不必多礼。”李琮快步上前，按住她的肩膀，顺势在她身边坐下，很自然地伸手覆上她隆起的腹部，感受着里面那个小生命偶尔的胎动。
“今日感觉如何？小家伙可还安分？”
“他很乖，就是夜里动得频繁些，想是嫌闷了。”谢知非将手覆在他的手背上，轻声道，“陛下眉宇间有倦色，可是朝务繁忙？”
“无妨，都是些琐事。”李琮不欲让她担心，避重就轻。他的目光落在她放在一旁的小衣服上，针脚细密，绣着吉祥的云纹，“这些事情，让尚服局去做便是，何须你亲自动手，劳神费力。”
“臣妾想亲手为他做点什么。”谢知非笑容温婉，带着母性的光辉，“而且，做些针线，心里也能静一些。”
李琮听出了她话语中一丝不易察觉的忧虑。宫中接连出事，即便坤宁宫守卫得再严密，那种无形的压力依然存在。他握紧她的手：“放心，有朕在。绝不会让任何人伤害你和孩子。”
谢知非靠在他肩头，轻轻“嗯”了一声。两人一时无话，只是静静依偎着，享受着这暴风雨来临前难得的宁静。窗外寒风呼啸，殿内却只有彼此平稳的呼吸和炭火偶尔的哔剥声。
与此同时，京郊通往西北的官道上，一队车马正在驿站休整。扮作商队护卫的萧煜，站在驿馆二楼的窗前，望着西北方向阴沉的天际线。他的伤势在苏芷柔的精心调理和自身强健的体魄下，已好了七八成，但内里的损耗还需时间弥补。他手中摩挲着一枚温润的玉佩，那是离京前苏芷柔塞给他的，说是能保平安。
“将军，一切安排妥当，明日一早便可启程。”亲卫队长低声道。
萧煜收回目光，点了点头。他知道，前路并非坦途，陛下布下的局需要他去稳稳接住，西域的豺狼需要他去迎头痛击。他深吸一口冰冷的空气，胸腔中战意渐燃。这不仅仅是保卫疆土，更是为了回报陛下的知遇与信任，也是为了……能与芷柔安稳相守的未来。
而在江南，林府那间密室内，林文远对着摇曳的烛火，一遍遍计算着时间，揣测着西北的“好消息”何时能传来。他脸上的皱纹更深了，眼神时而狂热，时而恐惧。他知道，林家这艘大船已经驶入了最危险的航道，要么撞上冰山沉没，要么……闯过这片死亡海域，获得一线渺茫的生机。他只能祈祷，祈祷西域那把刀足够锋利，祈祷皇帝忙于西北战事，无暇他顾。
雪，终于渐渐大了起来，纷纷扬扬，覆盖了京城的街巷，也覆盖了远方的征途与阴谋。
