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萧煜的高热在苏芷柔不眠不休的守候与精湛医术的治疗下，终于缓缓退去。当他再次睁开沉重的眼皮时，首先映入眼帘的，便是伏在榻边，困极而眠的苏芷柔。她依旧穿着那身沾染了药渍与尘土的衣裳，发丝有些凌乱，眼下是浓重的青黑，一只手还被他无意识地紧紧攥在掌心。
他没有动，甚至屏住了呼吸，生怕惊扰了这片刻的安宁。目光贪婪地流连在她憔悴却依旧清丽的侧脸上，心中百感交集。劫后余生的恍惚，对她不顾一切前来相救的震撼与感激，还有那在鬼门关前走了一遭后，再也无法欺骗自己、汹涌澎湃的情感，几乎要将他淹没。
苏芷柔似乎睡得极不安稳，纤长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。当她的视线对上他深邃专注的眼眸时，先是一怔，随即意识到两人交握的手，脸上瞬间飞起红霞，下意识地便要抽回。
萧煜却下意识地收紧了手指，没有放开。他的掌心因伤后虚弱而有些汗湿，力道却带着不容置疑的坚定。
“……多谢。”他开口，声音干涩沙哑，如同破旧的风箱，却带着前所未有的、几乎要溢出来的温柔与复杂情愫。
苏芷柔垂下眼帘，避开他过于灼热的目光，心跳如擂鼓，被他握住的手微微颤抖，却终究没有再挣扎。帐内一片寂静，只有彼此交织的呼吸声，和某些早已滋生、此刻终于破土而出的情愫，在无声地蔓延。
然而，温情脉脉的时刻并未持续太久。萧煜挣扎着想要坐起，牵动了肩头的伤口，一阵剧痛让他闷哼出声，脸色瞬间又白了几分。
“别动！”苏芷柔立刻忘了方才的羞赧，急忙按住他未受伤的右肩，语气带着医者的严厉，“伤口很深，箭毒虽解，但需静养，否则筋骨难愈！”
也就在这时，帐外传来亲兵小心翼翼的通禀：“将军，长安……有天使至，已在大营外。”
两人俱是一震。萧煜眼中的温情迅速褪去，取而代之的是一种近乎悲壮的凝重。他看向苏芷柔，沉声道：“扶我起来，更衣……接旨。”
他知道，该来的，终究来了。
宣旨太监面无表情地宣读着皇帝的旨意。
旨意中，首先肯定了萧煜驰援玉门、击溃敌军、守住关隘的战功，给予了丰厚的物质赏赐。然而，紧接着，语气陡然一转，严厉申饬其“身为方面大将，不察敌情，轻敌冒进，致自身重伤，几误军国大事”，着其伤愈后，上表自陈其过。最后，提及苏芷柔，旨意措辞极为微妙，既肯定其“仁心济世，控制疫情有功”，又暗含敲打，言其“擅离值守，虽情有可原，然法理难容”，命其“暂留军中戴罪效力，以待后命”。
没有明确的惩罚，但字里行间透出的帝王之怒与猜忌，让帐内所有将领都屏住了呼吸。
宣旨完毕，太监皮笑肉不笑地对被亲兵搀扶着、跪地接旨的萧煜道：“萧将军，陛下对您，可是寄予厚望啊。望您好自为之，莫要再行差踏错，辜负圣恩。”目光似有若无地扫过一旁垂首肃立的苏芷柔。
待天使离去，众将退下，帐内只剩下萧煜与苏芷柔二人。
萧煜沉默片刻，忽然推开搀扶他的亲兵，对着长安方向，再次重重跪下。他因动作猛烈而牵动伤口，额角瞬间渗出冷汗，脸色更加苍白，眼神却异常坚定。
“将军！”苏芷柔惊呼，欲上前扶他。
萧煜抬手阻止了她，声音低沉而清晰，仿佛用尽了全身力气：“臣，萧煜，万死！不敢求陛下宽宥臣之罪愆。然，懿妃娘娘……苏医官，入疫区救民于水火，赴危难救臣于必死，其心仁，其术精，其行勇！所有罪责，皆在臣一人之身！臣愿以此战微功，抵苏医官擅离之过！恳请陛下……明察！”
他一字一句，掷地有声。这不是在为自己辩解，而是在用他刚刚用性命换来的战功，在为苏芷柔请命，将所有的罪责揽于自身。
苏芷柔站在他身后，看着他因跪姿而挺得笔直却微微颤抖的脊背，看着他肩头纱布隐隐渗出的血色，泪水再次模糊了视线。她明白，他此举，无异于将他与她的“私情”摆在了明面上，是在用他的前程和性命，赌皇帝的一念之仁。
这份饱含萧煜请罪之意与战况详情的加急奏报，再次以八百里加急的速度，送往长安。
紫宸殿内，李琮看着这份字字泣血、又句句刚硬的奏报，沉默了许久。他能想象到萧煜跪在军帐中，以伤重之躯，为他心中所爱请命的决绝模样。
“以其战功，抵苏氏之过……”李琮低声重复着这句话，指尖在龙案上轻轻敲击。他愤怒吗？自然。帝王的尊严被触动，倚重的将领心思旁属。但另一方面，萧煜的忠诚与能力，苏芷柔的仁心与医术，以及在西北疫情与战事中发挥的关键作用，亦是事实。更重要的是，萧煜此举，是将选择权，赤裸裸地交到了他的手上。
是严惩不贷，以儆效尤，维护皇室与军法的绝对威严？还是……顺水推舟，既全了功臣之心，也给了那本就无意于宫闱的女子一条生路，更可借此彻底收服萧煜之心？
谢知非不知何时来到他身边，轻声道：“陛下，萧将军重情重义，苏妹妹仁心坚韧，此二人，皆非心存恶念之辈。如今西北初定，正值用人之际……”
李琮抬眸，望向西北方向，目光深邃难测。一场围绕功过、情义与帝王心术的抉择，摆在了他的面前。
