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洛州的奴隶市场在城南，隔着半条街就能听见人牙子的吆喝声。木桩上拴着一排排奴隶，有老有少，有男有女，脖子上都套着粗铁圈，眼神大多空洞得像枯井。
“两位爷，看看？” 一个满脸横肉的人牙子凑上来，指着个壮实的汉子，“这是刚从北地抓来的，能扛能打，只要十两！”
楚昭没理他，目光在人群中扫过，突然停在角落里一个汉子身上。那汉子穿着破烂的囚服，身材高大，脊背挺得笔直，即使被铁链锁着，眼神里也没有丝毫谄媚，反而透着股隐忍的坚毅。
“他怎么卖？” 楚昭指着那汉子问。
人牙子脸上立刻露出嫌弃的表情：“这货啊？便宜！五两就卖！” 见楚昭诧异，他赶紧解释，“前两个买主都把他退回来了，太犟，不听话！”
楚昭心里一动，刚要开口，突然瞥见不远处的另一个木笼。笼里蹲着个瘦小的 “少年”，头发乱糟糟的，脸上沾着泥，可那双眼睛却亮得惊人，正偷偷打量着四周。
“那又是怎么卖的？” 楚昭指着 “少年” 问。
“他？” 人牙子嗤笑一声，“十五两！别看瘦，识文断字，之前是大户人家的账房。”
“一个瘦小子要十五两？” 周铁柱忍不住咋舌，“你怎么不去抢？”
“爷您这就不懂了。” 人牙子掂着算盘，“这年头识字的奴隶比牛还金贵！洛州城里的掌柜，十个里有九个不识字，全靠账房先生。这货要是个女的，长得再周正点，五十两都有人抢！”
楚昭盯着那 “少年” 的喉结看了半晌，突然笑了：“五两，这两个我都要了。”
“爷您开玩笑呢？” 人牙子脸一沉，“那识字的最少十二两！”
“就五两。” 楚昭抱起胳膊，“那犟汉没人要，这瘦小子看着病恹恹的，能不能活过今晚都难说。”
两人讨价还价半天，最后以十五两成交 —— 五两买壮汉，十两买那个 “少年”。人牙子递过来两张泛黄的卖身契，上面用朱砂画着奇怪的符文。
“这契书上有禁制。” 人牙子压低声音，“要是他们不听话，您把契书一撕，保管他们当场毙命。”
楚昭心里一阵恶寒，面上却不动声色，接过契书塞进怀里。
离开奴隶市场时，夕阳正染红半边天。楚昭让周铁柱赶着车往城外走，在一处僻静的山坳停下。
“你们俩过来。” 楚昭对那两个奴隶说。
壮汉沉默地走过来，“少年” 却怯生生地往后缩了缩。
楚昭没多说，直接意念一动，带着三人进入了灵墟小界。
眼前的景象突变，黑黝黝的灵田冒着白气，灵泉叮咚作响。两个奴隶都惊呆了，壮汉眼中闪过一丝异彩，“少年” 则吓得差点瘫倒。
“这里是我的地方。” 楚昭看着他们，“从现在起，你们自由了。”
壮汉猛地抬头，眼神锐利如刀：“你想干什么？”
“不想干什么。” 楚昭掏出那张卖身契，在他眼前晃了晃，“我知道你不是普通人。北地来的？当过兵？”
壮汉浑身一震，嘴唇抿得紧紧的。
“我不会用契书控制你。” 楚昭把契书又收了起来，他肯定不会做出刚买来的奴隶，就取消契约，还人家自由的傻事，“但我需要人手。你留下帮我，我保你衣食无忧，还能帮你查你家人的下落。”
壮汉愣住了，眼眶突然红了：“你…… 你怎么知道……”
“猜的。” 楚昭笑了笑，“看你这站姿，不是庄稼人。北地最近不太平，打仗了吧？”
壮汉扑通一声跪下，声音嘶哑：“小人石勇，原是北境军卒。城破后家人失散，小人被抓成了奴隶…… 若公子能帮我找到家人，石勇愿效犬马之劳！”
楚昭扶起他：“起来吧。只要你忠心，我不会亏待你。”
解决了石勇，楚昭转向那个 “少年”。他突然伸手，扯掉了 “少年” 头上的乱发 —— 露出一头乌黑的长发。
“你……”“少年” 吓得脸色惨白。
“姑娘，女扮男装很累吧？” 楚昭似笑非笑，“洛州大户人家的账房，怎么会沦为奴隶？”
少女咬着唇，眼泪突然掉了下来：“我爹爹被人陷害，被斩首，我因为回乡下探亲，躲过了一劫，才免于被卖到教坊司，也是我苏家唯一的活口……”
