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北行谷的冰棱在檐下结了三尺长。
律算台的竹帘被风掀开一角，文娘的算盘珠子正噼啪作响。
她面前堆着半人高的铁券——每块巴掌大的青铜片上，都铸着流民的劳绩数：劈柴三十担刻一道竖线，挖雪井五口凿个圆纹，连给冻僵的菜苗盖草席这种小事，都要按覆盖面积折算成半道斜线。
冻耳，五等流民。
算姑的指甲叩在最底下那块铁券上，青铜泛着冷光，
入谷百日，劳绩值一百零三，离升四等所需的一百五十还差四十七。
她推了推皮绳系着的骨片眼镜
按《劳绩格》第十七条，五等流民连续两月不达标，当贬为末等，去谷外守雪哨。
竹帘外的雪地上，冻耳像块被凿出来的冰砣。
他裹着露棉絮的灰袄，怀里抱着个褪色的布老虎——那是他早夭的小儿子最爱的玩具。
自孩子在雪夜发高热断气后，他就再没说过话，劈柴时斧头砸在脚背上也不哼一声，只把血往雪里一蹭，接着干。
算姑，他上个月替周瘸子顶了三晚守夜。
文娘突然开口。
她的手指在算盘上拨了拨
守夜一晚折劳绩五，三晚就是十五。
算姑的脸立刻绷成冻硬的面团
顶班需提前报备律算台。他私自替班，周瘸子倒填了劳绩，这铁券要是开了先例——
文娘。
苏芽的声音从竹帘外飘进来。
她掀帘而入时，寒气卷着灶膛的烟火气涌进来。
算姑慌忙起身，文娘的算盘珠子却还停在的位置，指尖压着那串算珠，像在跟谁较劲。
把冻耳的铁券给我。苏芽伸手。
算姑递来铁券的手有些发颤。
这铁券是她用了半年时间，带着二十个精算妇人，把北行谷上百条活路拆成三百六十个细项，再按难易、风险、耗时算出的公平秤。
她本以为有了这秤，再不会有谁干多谁干少的扯皮，可现在...
苏芽接过铁券，指腹摩挲着上面的刻痕。
最末一道斜线是三天前的——冻耳在雪地里跪了半宿，把被风刮散的晒盐草叶一片一片捡回竹席，就为了给腌菜坊凑够半担料。
他儿子出殡那天，劳绩值是零。
燕迟不知何时站在她身后。
他手里捧着本新修的《治谷志》，翻到劳绩格那页
按规，丧假三日不计劳绩，但那日他天没亮就去河边砸冰，给停灵的草棚换了三桶温水。
文娘的睫毛颤了颤。
她突然想起那日去草棚查点丧仪用的麻匹，正撞见冻耳用冻得通红的手，给裹着草席的小身子擦脸——他抹得很慢，像是要把儿子脸上每道被高热烧出的红痕都记进骨头里。
文娘，你记档时漏了这三桶水。
燕迟的声音很轻
冰面厚三寸，砸一桶水要凿十七下，每下震得虎口发麻。
文娘的脸地白了。
她扑到案前翻旧档，果然在冻耳那日的记录里，只写了未出勤，没提半句砸冰的事。
这不是漏。
算姑突然拔高声音
《劳绩格》只计在册的活路，砸冰擦身是私人事，与谷中存续无关！
她抓起铁券拍在案上，青铜撞出清脆的响
北行谷不是慈善堂，我们要活过这个冬天，就不能让感情冲了规矩！
苏芽没说话。她转身走出律算台，朝冻耳招了招手。
冻耳跟着她走到谷口的老槐树下。
树上还挂着前几日对抗雪瘴时的木牌，小甜饼小铜铃的字迹被雪水洇得模糊，却仍能辨出温度。
你儿子叫什么？苏芽问。
冻耳的喉结动了动。
他低头盯着怀里的布老虎，手指慢慢抚过老虎眼睛上的补丁——那是他用自己的旧袄布缝的。
冬宝。他突然开口。
声音像生锈的铁，却清晰得惊人
他生在大寒夜，我媳妇说，这孩子是冬天给的宝贝。
苏芽蹲下来，与他平视
