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火光在冰壁上淌成最后一滴血珠时，苏芽的牛皮靴尖碾过半截冻硬的绳索。
她哈出的白气里，三斜杠一横的刻痕像道狰狞的疤，在月光下泛着冷铁的光——这是铁颅公旧部特有的标记，用刀尖蘸着人血刻进冰里，三天化不尽。
"影行退。"她反手按住腰间银剪，指节在羊皮手套下绷成青白色。
身后十二道黑影如夜枭收翅，靴底的冰爪在雪地上刮出细密的响。
"百音婆。"她侧头，声音像淬了冰的刀，
"把昨夜守夜人漏敲的鼓谱录下来。"
百音婆的耳坠子晃了晃。
那是串晒干的人喉骨，每颗都刻着声纹，此刻正随着她点头的动作，在风里撞出细碎的响。
她解下腰间的兽皮声录袋，取出片薄如蝉翼的冰膜，覆在律鼓残留的鼓面上。
冰膜遇热泛起波纹，漏敲的那三通鼓点便像活过来似的，在膜上洇出淡青色的水痕。
"《失律声纹》。"苏芽盯着冰膜上歪扭的鼓印
"悬到声契碑侧。"
燕迟走过来时，斗篷上还沾着阿力案的血渍。
他没问为什么不追铁颅公的人，只顺着苏芽的目光看向声契碑——那碑是用寒脊沟的玄铁铸的，此刻在月光下泛着冷光，新刻的"哑讼"二字还带着凿子的毛边。
"鼓未响，责不在手，在舌。"苏芽突然开口，哈出的白气里浮着碎冰碴
"有人捂了守夜人的嘴。"
燕迟的指尖在碑上轻轻一叩，玄铁发出嗡鸣。
他听懂了——声契碑存的是北行谷所有人的声纹，漏报的鼓点若录成声纹悬在这里，等于给藏在暗处的舌头下了道催命符。
果然，第二日卯时三刻，伙房老妇跪在声契碑前，膝盖下的积雪被眼泪融出两个冰洞。
她手里攥着半截鼓槌，木头芯里还塞着团草纸，上面歪歪扭扭写着
"救我儿子，在寒脊沟。"
"罚？"铁娘子攥着腰间的短刀，刀鞘上的红绸被风吹得猎猎响。
她是苏芽从雪地里捡的孤女，现在管着谷里的巡防队。
苏芽蹲下来，用银剪挑起鼓槌。
老妇的手在抖，像片落进冰缝的枯叶。
"你每日晨诵《守夜七戒》，"她把鼓槌塞回老妇手里
"声音录进声录袋。"
老妇抬头，浑浊的眼睛里浮起惊惶。
"让所有人听见，"
苏芽站起身，靴底碾碎一块冰碴
"你在守规矩。"
是夜，青喉的竹笛在静听屋响起。
那笛声比往夜低了三个调，像有人贴着耳际说悄悄话。
百音婆的声录袋在桌上震得发颤，她突然扯住苏芽的袖子，指甲几乎掐进羊皮里：
"听！"苏芽竖起耳朵。在笛声的褶皱里，有根极细的线在穿针——"
钟响则杀，舌断则静"，重复了十七遍，像条毒蛇在声纹里吐信。
她的瞳孔骤然缩成针尖。
铁颅公这招够狠——用"舌刑"吓唬人，让谷里人互相猜忌，说句话都要先摸脖子。
"明日卯时，所有轮值的人嚼苦芹。"
她转身时带起一阵风，吹得声录袋上的冰膜簌簌响，
"说得出话的，才能留下。"
燕迟没问为什么选苦芹。
他知道苏芽的母亲曾用这法子试产婆——苦芹麻舌，说谎的人一紧张就会咬到腮帮子。
第二日井台边，十七个轮值的人蹲成一排，嘴里嚼着青生生的苦芹。
文书少年是第四个吐的。
