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雪粒子打在声契碑的石纹上，苏芽缩了缩脖子，青布衫下摆结了层薄冰。
她望着东南方低垂的乌云——说是云，倒更像团凝固的灰雾，连星子都浸得发暗。
这是入夏以来第七场旱雪，本该落雨的时节，连檐角冰棱都在发烫。
"苏首领！"
巡防队的小铁喘着白气跑来，皮靴踩碎脚边的冰壳。
他怀里抱着半块炭板，板面刻着歪扭的字：西仓火油余三坛，后夜起无灯可点。
苏芽接过炭板时，指腹触到未干的冰碴。
她记得三天前燕迟还说，火油能撑到秋猎。
看来是矿场那边抽走了两坛——为了熔铁炉多烧半宿，好赶制二十把铁锨。
"去文书房。"她把炭板往怀里一揣，转身时靴底打滑，手忙脚乱扶住碑身。
石缝里那株红芽草被压弯了腰，却没断，颤巍巍弹直了茎秆。
文书房的窗纸被风掀起一角，燕迟正伏在案前写什么，笔尖戳破了半张纸。
听见脚步声，他抬头，眼下乌青比昨日更重："我正想找你。
巡防队说——"
"火油没了。"苏芽把炭板拍在他面前，"你是不是打算让各寨抽签轮值守夜？"
燕迟的笔杆顿在半空。
他袖中那支温墨笔滑出来，"退位"二字擦过手背，烫得他缩了缩手："你怎么知道？"
"你前晚翻《大雍律·夜禁篇》翻得太响，我在隔壁都听见纸页响。"苏芽扯过条长凳坐下，膝盖又发出"咔"的轻响——这两日总疼，许是在雪地里站久了。
她望着燕迟案头的竹签筒，里面插着三十根刻了记号的竹片，"抽了签又怎样？
守夜的人冻得打颤，能防住几个偷粮的？"
"那你说怎么办？"燕迟把笔往砚台里一按，墨汁溅在"轮值"二字上，晕开团黑花。
苏芽没答话，起身推开窗。
风卷着雪粒子灌进来，吹得案上的《北行志》哗哗翻页。
她指着远处影影绰绰的声契碑："把灯撤了。"
"撤灯？"燕迟霍然站起，"那夜里黑得伸手不见五指，偷鸡摸狗的事要翻十倍！"
"不是撤灯，是撤岗哨。"苏芽转身，目光穿过纷飞的雪粒子，落在他眉间，"从今夜起，子时三刻，声契碑下不点灯。
百姓自愿带炭笔陶片来，有话写在碑上，有怨刻在板上。
天亮纸娘整理，日头一出就贴在讲古台。"
燕迟的喉结动了动。
他想起三日前苏芽劈碎权位高座时，木片飞溅到他脚边，上面"大雍"二字的虫蛀痕迹——那些刻在木头里的规矩，早被日子啃空了。
"你就不怕头天夜里没人来？"他问。
"怕。"苏芽扯过条毯子裹在肩上，"但总要有人先怕冷。"
首夜的声契碑下，只点着半块松明。
苏芽缩在碑后，看十三个身影摸黑走来：有抱着陶片的老妇人，攥着炭笔的小木匠，还有个裹着婴儿的妇人，把孩子背在身后，腾出双手写字。
铁娘子裹着皮裘巡查，经过时哼了声："倒像群摸黑祭鬼的。"
第二夜，松明没点。
月光漫过雪地，照见百来号人或蹲或坐，陶片相碰的轻响像雨。
有个盲眼阿公摸索着要刻字，旁边的小媳妇扶住他的手："阿公说，东头井沿冰太厚，担水要绕半里——我帮您刻。"
第三夜，苏芽站在讲古台残桩后，望着三百多团影子在碑前铺开。
石耳少年不知从哪摸来块碎玉，敲出清亮的节奏，众人跟着轻叩陶片应和。
燕迟站在她身侧，呼出的白气模糊了眉眼："他们...真的不害怕？"
"怕。"苏芽轻声说，"但怕黑的人多了，就敢往黑里走。"
变故出现在第七夜。
百音婆掀开门帘时，手里的《千声录》沾着雪水。
她头发乱得像团草，声音发颤："西仓少了半袋霉薯。
炭板监控显示，是个瘦巴巴的小子，裹着他爹的旧皮袄——"
"旧皮袄？"苏芽正在给伤兵换药，手顿了顿。
她记得去冬有个猎户冻死在北坡，留下个病弱的婆娘和十四岁的儿子。
"按旧规该拘了。"铁娘子握着刀柄走进来，刀鞘上的铜环碰得叮当响，"但巡防队说，那小子的事已经写在夜议板上了。"
