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黑暗里，苏芽摸到木匣边缘的雕花，指腹蹭过那道她亲手刻的浅痕——是去年冬夜，她给难产的秀娘接生时，刀把硌出来的。
炭块背面的字还在发烫，像块烧红的铁压在匣底。
窗纸被夜风吹得簌簌响，她听见廊下燕迟的脚步声停在门口，又迟疑着往温炉房去了。
第二日卯时三刻，议事堂的兽骨烛台刚点上，燕迟就把火油账册拍在松木桌上。
账页边缘焦黑，是昨夜他在炭盆边反复核对留下的痕迹：
“连灯油都要省着点，夜间巡防减到两班，守西坡粮窖就行。”
他喉结动了动，
“再撑半月，等春麦抽穗——”
“半月后，火油烧完，谷里三十盏防风灯全瞎。”
苏芽捏着茶盏，水温早凉了，
“巡防队摸黑走路都能摔断腿，还守什么粮窖？”
她屈指叩了叩账册最后一页，
“老兵头前天说，永夜初年北崖冒过热气。地下要是有暖泉，够烧三个月蒸汽灶。”
石妹的小辫梢沾着矿粉，“腾”地站起来：
“我带阿牛、小枣去试！引信我改良过，炸个窑洞没问题！”
铁娘子正擦着腰间的短刀，刀面映出她紧绷的下颌：
“稳婆，娃娃们的命比火油金贵。”
“所以才要试。”
苏芽把茶盏推到燕迟面前，
“你算过火油，我算过人心——谷里二十户，有十三户夜里摸黑摔过跤。等灯灭了，摔断的不只是腿。”
午后的北崖窑洞泛着潮气，石妹往炮眼里塞火药包时，手背上还留着昨天配药时的灼痕。
阿牛举着矿灯照她动作，灯影里，她耳后的小红痣跟着心跳忽明忽暗
“引信留三尺，数到二十就跑。”小枣攥着导火索的手在抖，导火索上的硝石粒簌簌往下掉。
“轰——”
爆炸声震得崖壁落石，苏芽冲过去时，半壁窑顶正往下垮。
石妹抱着头滚到角落，阿牛压在小枣身上，两人后腰的布衫被碎石划得稀烂。
铁娘子像头被捅了的熊，撞开挡路的人，揪住石妹衣领
“你当这是过家家？！要不是窑顶松——”
“松的不是窑顶。”
苏芽扯住铁娘子手腕，触感像攥着块冰
“是引信。”
她蹲下来，捡起半截焦黑的导火索
“燃速太快，你们数到十五就炸了。”
石妹的指甲掐进掌心，血珠渗出来，滴在导火索残段上
“我...我算错了硝磺比例。”
“算错就改。”
苏芽从怀里摸出个油纸包，是她接生时用来计时的棉线
“把棉线泡在桐油里搓匀，裹上草灰，燃速能慢三成。”
她替石妹擦掉脸上的灰
“今晚再试，我在洞口数秒。”
月上中天时，第二声炸响比第一回闷了些。
石妹抱着头往外跑，发辫上沾的不是泥，是热腾腾的水汽。
“出来了！”
小枣指着窑洞里侧，石缝间涌出的白雾正往天上窜，沾在崖壁上结成细小的水珠，
“是暖泉！烫的！”
消息传到南岭是第七天。
来使的羊皮袄上还沾着冰碴，掀开时露出怀里的粮牌
“五十石存粮，换十枚引信。”
燕迟捏着粮牌的手紧了又松，烛火在他眼底晃
“引信能炸山，也能炸人。”
“所以不卖引信。”
苏芽把《火理初阶》抄本推到来使面前
