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风雪卷着碎冰碴子往人领口里钻。
阿灰竖起耳朵，颈背的毛微微炸开，尾巴夹在两腿间——这是它巡市三年来最警惕的姿态。
三崽跟在它身后，原本蓬松的毛被冻成一撮撮硬刺，此刻却像三把小匕首，分别盯上三队白幡下的人影。
"灰儿。"
苏芽蹲下身，掌心贴着阿灰冰凉的鼻尖。
犬王立刻用舌头舔她手背，温热的湿意透过粗布手套渗进来，同时往中间那队使者偏了偏脑袋。
苏芽顺着它的视线望去——那是个裹着老羊皮袄的汉子，袖口沾着暗红的血渍，正用冻得发紫的手指攥着白幡杆。
"小禾。"
苏芽没回头，声音混着风声飘向左侧。
小禾早把药囊系紧在腰间，闻言便朝影行童打了个手势。
三个扎着羊角辫的小影行立刻提着铜铃跑向雪岗，铜铃摇得叮当响：
"贵客慢走！雪道滑，跟我们撒沙的脚印走！"
她们边喊边蹲下身，指缝间漏出细细的河沙，在冰面上铺出蜿蜒的路径。
中间那队使者的脚步顿了顿。
为首的汉子抬头望了眼谷口的石牌，"北谷"二字被雪水冲得发亮，像是嵌了层冰壳。
他喉结动了动，抬脚踩上沙道——刚迈第三步，冰面突然发出"咔嚓"一声，他踉跄着栽倒，怀里的布卷"骨碌"滚出来，在雪地上洇开一片深褐。
春桃的刀比他的惊呼声更快。
战妇队长踩着鹿皮软靴冲过去，刀尖挑起布卷，抖开时，浓重的火油味混着焦糊气炸开。
"好手段。"
她把刀背抵在汉子后颈
"藏在贴身衣袋里捂热了，想等进谷再引燃？"
高台上的苏芽把这一切看在眼里。
她裹着的狼皮斗篷被风吹得猎猎作响，左手无意识摩挲着腰间的银刀——那是用第一座荒谷的冰棱磨出来的，刀鞘上还刻着"活一人，守一法"六个小字。
"白幡可举。"
她提高声音，风雪灌进喉咙，反而让尾音更高，
"但手必须空。你们要投的是法，不是命。"
台下响起零星的抽气声。
燕迟站在她右侧，望着三队使者被分开带往审案棚，指尖轻轻叩了叩腰间的玉牌——那是他亲手刻的"附市三审"流程表，边角已经磨得发亮。
"一验身份。"
他转头对铁舌道
"旧寨名册残卷在你那儿？"
铁舌的算盘珠子"噼里啪啦"响起来。
这孩子口吃愈发严重，可翻起泛黄的残卷时，指尖比绣娘穿针还稳
"石、石脊寨，丁、丁口一百零三，与、与残卷记、记载吻合。"
他突然抬头，眼睛亮得像雪地里的炭火
"另、两队，多、多出七人！"
"二试守法。"燕迟话音未落，春桃已经把断刃架搬了过来。
那是根碗口粗的冰柱，表面冻着十七把刀——有锈迹斑斑的柴刀，有裹着红绸的匕首，还有把刻着"镇北侯府"的精铁短刃。
左边那队使者里，有个年轻后生咬着牙往袖管里缩手，被春桃揪住手腕一掰，一把淬毒的飞针"叮"地掉在冰面上。
"三察护弱。"
燕迟拍了拍手，早候在棚外的老妇立刻牵着两个小娃冲进来，小娃的哭声响得像碎瓷：
"行行好！我孙儿三天没吃饭了！"
右边那队使者退了半步，为首的汉子皱眉道
"我们自己都快饿死了！"
只有石脊寨的人动了——那个裹老羊皮袄的汉子蹲下身，从怀里摸出半块硬饼，掰成三小块塞进小娃手里。
