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第十日的寒夜来得比往更快。
苏芽裹着棉袍刚要合眼，暖室区方向又传来"咔嚓"一声——这次比前两回更响，像是冻硬的陶管从中间崩成两截。
她抓起门边的皮裘往身上一搭，刚掀开门帘就撞进春桃怀里。
战妇队长的皮甲上结着冰碴，睫毛挂着雪粒，手里还攥着半块发霉的谷饼
"医正，废灶房逮着俩老东西。"
谷饼的霉味混着雪水渗进鼻腔，苏芽跟着春桃往废灶房走。
积雪没过靴筒，每一步都踩得咯吱响。
灶房里没生火，两个老农蜷缩在草堆里，老头的手背上裂着血口，老妇怀里抱着个布包，露出半截发灰的襁褓。
"查夜时听着嚼东西的动静。"
春桃踹了脚灶膛里的冷灰，火星子噼啪溅起
"您看这饼——"
她把谷饼拍在灶台上，霉斑在雪光里泛着青
"他们说家里火位被减了七日，不敢烧柴，怕再记'浪费'。"
老妇突然跪下来，襁褓里传来细弱的咳嗽。
她掀开布角，露出个小脸发青的婴儿，嘴角沾着干了的奶渍
"娃烧了三天...我们想去医棚，可前日张婶子给娃喂药，被记了'私用公药'，减了半旬火位。"
她指甲抠进草堆
"我们不敢...不敢再添过。"
老头突然直起腰，喉咙里滚着哑声
"我们报了！昨儿找小秤说火不够，他说要等石判核录。石判说要等刀笔李查功过——可夜里的冷是等得来的么？"
他枯瘦的手指戳向春桃的皮甲
"你们记功过，可谁来记记我们冻得睡不着的夜？"
苏芽蹲下来，指尖触到婴儿的额头。
烫得惊人。
她解下皮裘裹住孩子，抬头时看见春桃的眼眶红了——这个能徒手劈冰的战妇队长，此刻正用力攥着腰间的短刀，指节发白。
"带他们去医棚。"
苏芽的声音很轻，却像冰锥扎进雪里
"春桃，把这七日所有减火位的底册拿来。"
合契环的蓝光映着账册上的墨迹。
苏芽翻到第三页时，指甲在纸页上掐出月牙印——被减火位的三十七户里，二十一户是孤老，八户有病弱，五户是单亲妇人。
最下面一页，录事三官的批注整整齐齐："核录无误功过相符按例执行"。
"他们漏了一样。"
苏芽把账册拍在案上，烛火被震得晃了晃
"漏了这些人是不是能活着等到复核。"
她摸出那本带血渍的接生簿，翻到母亲批注的"产前七日，禁断温"那页
"我娘说，产妇禁温是怕胎热，但真冻得打摆子，该烧的炭还是得烧。人不是铁，禁不起连断。"
燕迟是后半夜来的。
他袖中还带着书斋的墨香，发顶沾着雪，手里抱着一摞《录例八条》的抄本。
"我翻了所有旧例。"
他摊开抄本，指腹划过"罚过"二字，声音发紧
"制度只说了如何减，没说减了之后怎么办。"
烛火在他眼底跳了跳，他突然抓起笔，在"罚过"条下添了几行字
"凡火位被减者，若家有病弱幼，可申请'火保'，由公仓暂供半灶，时限七日，期满复核。"
